MyCn 18：雕刻沙漏行星状星云
图片来源和版权： NASA 、 ESA 、 Hubble 、 HLA ；处理和版权： Harshwardhan Pathak
说明：你看到了沙漏形状——还是沙漏形状看到了你？如果你能想象得到， MyCn 18的环会描绘出沙漏的轮廓——尽管沙漏的中心有一只不寻常的眼睛。不管怎样，对于这个沙漏状行星状星云的中心恒星来说，时间已经不多了。随着核燃料耗尽，类太阳恒星生命的这个短暂而壮观的结束阶段发生在它的外层被弹出时——它的核心变成了一颗冷却、褪色的白矮星。 1995 年，天文学家使用哈勃太空望远镜(HST) 拍摄了一系列行星状星云图像，包括图中的图像。如图所示，精致的彩色发光气体环（氮气-红色、氢气-绿色和氧气-蓝色）勾勒出沙漏的脆弱壁。哈勃图像前所未有的清晰度揭示了星云喷射过程的令人惊讶的细节，这有助于解开像 MyCn 18 这样的行星状星云的复杂形状和对称性的突出谜团。