太空运输初创公司Impulse Space将在今年晚些时候乘坐 SpaceX 拼车任务前往轨道，因为它试图首次证明其轨道机动和服务技术。
虽然在首次展示之前总是存在巨大的压力，但 Impulse 的任务可能会比平时有更多的关注。这不仅仅是因为这家初创公司由 Tom Mueller 领导，他是 SpaceX 的前推进主管，他是一位令人敬畏的工程师，他领导了为 Falcon 9 火箭提供动力的 Merlin 发动机的开发——这正是 Impulse 火箭将用来进入太空的发动机。
Impulse 还筹集了可观的资金——包括来自 Peter Thiel 的 Founders Fund 的 2000 万美元和来自 Lux Capital 的 1000 万美元——并且已经膨胀到大约 60 名员工，近三分之一是在过去六个月加入的。最重要的是，该公司去年夏天宣布，它正在与 Relativity Space 合作，最早在 2024 年进行一项非常雄心勃勃的火星任务—— 是的，火星。
但在火星之前，Impulse 将首先将其首个轨道服务飞行器送入太空，以测试其推进、有效载荷交付和托管、软件、通信和机动能力。该公司今天宣布，这艘名为 Mira 的航天器将于今年第四季度搭乘 SpaceX 的 Transporter-9 拼车任务。
“我们的车辆比一般车辆具有更多的能力，”穆勒说。就上下文而言，Impulse 的目标是 300 公斤时每秒 1,000 米的 Delta-V。该公司尚未决定 Mira 将在太空停留多长时间，但它计划在任务寿命结束时演示重返大气层。该公司目前正在与主要有效载荷客户签约，并正在征求更多客户，尽管他们不打算为第一次任务填满运力。
设计 Mira 并非一帆风顺。 Mueller 说，尽量减少底盘的质量一直是该公司面临的最大挑战。这是一个特别重要的指标，因为发送到太空的每一克都附有美元数额——而且这个美元数额可以很快加起来。
“飞行每克 6 美元，”穆勒说，他指的是 SpaceX Transporter 任务成本。 “尽管 SpaceX 如此迅速地降低了访问成本，但这种低成本仍然是每克 6 美元。”
穆勒将 Mira 描述为 Impulse 正在规划的未来轨道飞行器的“垫脚石”——他将其比作 SpaceX 的猎鹰 1 号，猎鹰 9 号的前身。这些未来的运载工具将具有相当强的推进能力，这意味着能够在太空中移动更多的质量——就像太空制造或太空栖息地可能需要的那样。穆勒说，这些市场还不存在，但这个被称为 LEO Express-1 的任务仍然会告知这些未来的愿望。
来自 LEO Express-1 的数据也将对未来的火星任务有用。两项任务将使用相同的推进器；他们还将使用相同的推进剂和一些组件，以及相同的制导和控制系统以及其他软件。
穆勒承认 2024 年的目标很紧迫，尤其是在运载火箭方面。 Relativity Space 表示将使用其重型 Terran R 火箭执行火星任务，但它甚至还没有发射较小的 Terran 1。如果这些公司不能在 2024 年实现，他们将在两年后获得另一个机会。
除了为 LEO Express-1 任务和火星任务做准备外，Impulse 还准备搬进新大楼，这将使公司的占地面积增加 700% 以上。到目前为止，该公司一直在加利福尼亚州埃尔塞贡达建设一栋 7,000 平方英尺的建筑，该建筑只有 24 个停车位，可容纳 60 名员工。 （穆勒开玩笑说人们骑自行车和拼车来补偿。）但下个月，他们将搬进一个 60,000 平方英尺的空间。对于继续快速发展的初创公司来说，有足够的成长空间。
Impulse Space 将搭乘 SpaceX 的 Transporter-9 于今年晚些时候执行首次任务Aria Alamalhodaei最初发表于TechCrunch