从止痛药到抗组胺药再到咖啡因等等，我们已经找到了很多方法让我们的身体忍受不舒服的环境，无论是好是坏。现在 DARPA 想在列表中添加另一个：让人体更好地耐受极端寒冷。
乍一看，这个想法听起来不太好。我们的身体生来不适合在寒冷中生活，甚至不能承受超过一小会儿。我们的牙齿开始打颤，我们发抖，最终四肢失去知觉，这些都是我们需要让自己暖和起来的信号——否则我们可能会体温过低、冻伤或更糟。
国防高级研究计划局 (DARPA) 对这项研究有几个不同的动机，但第一个不应令人惊讶（尽管它仍然有点令人毛骨悚然，IMO）：使士兵能够长时间在寒冷的地方感到舒适时间。该技术如果成功，还可用于帮助探险家或冒险家（例如在寒冷的高海拔地区或阿拉斯加或北极等地）更好地忍受寒冷，或治疗体温过低的患者。
上周，位于休斯顿的莱斯大学宣布其生物工程助理教授之一杰日·萨布罗斯基 ( Jerzy Szablowski ) 获得了 DARPA 颁发的青年教师奖，以研究可以“暂时增强人体对极端寒冷暴露的抵抗力”的非遗传药物。
产热是利用能量产生热量，我们的身体有两种不同的方式来做到这一点。一种是颤抖，我们都很熟悉。另一种， Szablowski简称为非颤抖性产热，涉及燃烧棕色脂肪组织 (BAT) 或棕色脂肪。
这种脂肪专门用于在我们感冒时让我们暖和起来；它储存能量并且只在寒冷的温度下激活。我们体内的大部分脂肪是白色脂肪。当我们摄入的卡路里多于燃烧的卡路里时，它就会积聚起来，并在我们无法从食物中获取足够能量时储存这些卡路里。不幸的是，大多数美国成年人都有相反的问题：白色脂肪过多，这会增加患心脏病和二型糖尿病等疾病的风险。
白色脂肪由称为脂类的脂肪酸组成，而棕色脂肪则大量存在于线粒体（产生能量的细胞成分）中。当我们感冒时，我们的身体开始分泌去甲肾上腺素激素，它附着在棕色脂肪细胞上的受体上，向线粒体发出信号以产生能量——并在此过程中让我们暖和起来。
Szablowski 将尝试寻找提高 BAT 响应的方法。 “如果你有一种药物可以让棕色脂肪变得更加活跃，那么你就可以在数小时内表现得更好，而不是花上数周和数周的时间来适应寒冷，”他说。他补充说，他的研究将集中在寻找一个位点来干预 BAT 反应，“就像一种蛋白质或细胞中的一个过程，你可以用药物靶向。”
是否有可能改变身体正常的 BAT 反应而不需要燃烧更多的棕色脂肪，健康的成年人没有大量的棕色脂肪？我们拭目以待。尽管白色脂肪和棕色脂肪的成分不同，但 Szablowski 的研究可能会带来消除白色脂肪和治疗肥胖症的新方法。