总部位于旧金山的初创公司 Astranis 购买了 SpaceX 猎鹰 9 号火箭的专用发射装置，避开了新太空公司青睐的较便宜的“拼车”模式，Astranis 称其将使其四颗通信卫星包更接近他们的目标轨道在更快的时间内。
“我们实际上使用的远低于猎鹰 9 号的最大能力，”Astranis 首席执行官兼创始人 John Gedmark 解释说。 “这只是[将]在那里的四颗小型卫星。因此，我们实际上能够利用所有这些额外的性能使这四颗卫星更接近 GEO，这比通常通过这种发射所能做到的要近得多。”
快多少？至少快一倍，将时间从最多六个月缩短到三个月。购买猎鹰 9 号的专用发射——这在航天公司中尚属首创——也意味着 Astranis 将对火箭何时起飞和有效载荷插入轨道有更多的控制权。
Astranis 制造 MicroGEO 卫星，之所以如此命名，是因为它们比目前在轨的典型地球同步通信卫星更小、更轻，尺寸和成本约为 1/20。地球同步部分是关键：虽然包括 SpaceX 在内的许多公司都在寻求将低地球轨道上的低成本卫星互联网宽带商业化，但 Astranis 计划将其航天器发送到地球同步轨道，这是 ViaSat 等公司目前运营的频段。一旦放置在 GEO 中，每颗卫星将服务于一个区域，并与地球表面进行固定旋转。
图片来源： Astranis （在新窗口中打开）
Astranis 首席执行官兼创始人 John Gedmark 此前告诉 TechCrunch ：“我们非常喜欢其他一些公司正在尝试用 LEO 星座做些什么——这只是一种非常不同的方法。” “我们有能力一次放置一颗卫星，并将带宽集中在需要的地方，而且做得很快。较小的星座，它们在很大程度上是一个孤注一掷的命题——整个星座必须就位才能开始服务。然后他们还面临着其他一些挑战，比如地面天线、独特的跟踪。”
Astranis 的第一颗卫星名为 Arcturus，将于今年春天的某个时候在 SpaceX Falcon Heavy 共享飞行任务中发射。当这颗卫星在今年晚些时候投入使用时，该容量将专门租给阿拉斯加卫星中英里供应商 Pacific Dataport Inc.。 Astranis 表示，它将使阿拉斯加目前可用的卫星带宽增加三倍，同时提供更便宜、更可靠的宽带。
明年夏天将在猎鹰 9 号上发射的四颗卫星也有专门的客户：一颗将与拉丁美洲电信公司 Grupo Andesat 签订 9000 万美元的协议，为秘鲁农村地区提供宽带互联网接入；其中两个将租给 Anuvu，这是一家在飞机和邮轮上提供互联网连接的公司。尚未宣布的另一家客户将从第四颗卫星租用带宽。明年夏天发射的四颗卫星将包括多项技术升级，包括对无线电有效载荷和推进系统的一些升级，这将延长航天器的使用寿命。
正如所有这些交易所表明的那样，Astranis 的商业模式与其他通信卫星运营商略有不同。该公司没有直接向消费者销售（同样是 Starlink），而是将带宽出租给通信提供商，然后他们将互联网连接直接出售给消费者。
“很多人首先是移动设备，”Gedmark 说。 “他们有手机，有智能手机，但他们仍然被困在这些手机上的 2G 互联网连接上。”他说，Astranis 的目标不是向这些人出售互联网套餐或硬件，而是希望其卫星“为蜂窝回程提供额外的容量”。 “通过提高蜂窝回程的容量，您可以让电信公司在全世界最偏远的地方扩大其覆盖范围和蜂窝塔。”
该公司的目标是到 2030 年在轨道上拥有 100 颗 MicroGEO 卫星，该公司在由贝莱德管理的基金领投的一轮融资中筹集了 2.5 亿美元，并将其投后估值飙升至 14 亿美元。从那时起，Astranis 的员工规模已扩大到 250 人左右，并且正在启动一座 150,000 平方英尺的新工厂，这是一座从拼车巨头优步转租的历史建筑。明年夏天将发射的四颗卫星将在那里制造。