像亚马逊和沃尔玛这样的大公司最近一直在测试无人机送货，通过无人驾驶的天空将客户的订单送到他们手中。考虑到现在每天通过邮件系统流通的包裹数量（以及亚马逊送货车辆不断堵塞城市街道），公司找到更好的方式将货物送达买家手中非常重要。但是，虽然通过无人机将纸巾或洗发水（或人们在网上购买的无数其他物品）运送到买家等待的手中很方便（而且，老实说，这很酷），但机载技术的速度和紧迫性在这些方面有些失落平凡的任务。
送货无人机还有其他用途，可以真正改变生与死。正如Science Robotics上的一篇论文所解释的那样，运输人体器官是最重要的。
去年，一组加拿大研究人员在多伦多市中心通过遥控无人机运送了一个供体肺。这次飞行发生在 2021 年 9 月，但他们的论文今天刚刚发表（同行评审可能是一个缓慢的过程）。肺从多伦多西部医院转到多伦多综合医院；这两个设施相距不到两公里（1.24 英里）。那并不远，但如您所知，如果您曾经试图匆匆驾车穿过人口稠密的市中心——尤其是在高峰时段等繁忙时段——驾车短距离可能比步行花费更多时间。有公共汽车、行人、送货车辆、骑自行车的人和其他沮丧的司机要应对。
即使是警报器响起的紧急车辆也可能无法足够快地行驶一小段距离；器官移植，时间就是生命。 “器官从人体移除的那一刻起，它就开始迅速恶化，”作者写道。 “未能及时交付和移植器官可能会导致错失挽救生命的机会。”
带有肺部运输箱的送货无人机，在试飞期间拍摄。图片来源：大学健康网络/Uniter Bioelectronics Inc
他们使用的无人机是M600 Pro ，由一家名为 DJI 的中国公司制造（该型号已停产）。该团队对其进行了改装，拆除了原有的起落架和有效载荷架，以便团队可以安装专门设计的肺部运输箱。他们还修改了无人机的电子系统以获得更好的连接性，以确保它不会因干扰信号而偏离轨道，并增加了降落伞回收系统、摄像头、灯和 GPS 跟踪器等安全功能。包括肺运输箱和肺本身，无人机的设计最大重量为 25 公斤（55 磅）。
从一家医院到另一家医院的飞行时间约为五分钟。抵达后，肺被移植到一名 63 岁的特发性肺纤维化患者（一种肺部结疤且呼吸困难的慢性疾病）中。患者在移植后幸存并恢复正常。尽管一切顺利，但这绝非偶然；从 2019 年开始，该团队对该航线进行了 400 多次试飞。
不过，这并不是无人机第一次被用来运送器官或其他重要的医疗用品。捐赠肾脏于 2019 年通过无人机飞越巴尔的摩，并于 2020 年飞越拉斯维加斯沙漠。 最近，各种器官在德克萨斯州和俄克拉荷马州之间用无人驾驶的塞斯纳飞机运送（尽管这些器官是为了研究而捐赠的，而不是植入接受者体内）。 Matternet在瑞士使用无人机运送诊断样本，在英国正在建造一条 165 英里的无人机高速公路，英国国家卫生服务局正在试用无人机运送药物。
来自多伦多航班的研究人员认为，他们的试验只是一种将变得司空见惯的方法的开始。法规和基础设施还没有到位，所以可能需要一段时间，但现在已经有足够成功的概念证明，我们知道无人机运输是一个可行的选择。 “即使是附近医院之间的短途旅行，无人机也提供了一种可靠的交通方式，可以克服典型的城市拥堵，”作者写道。 “因此，未来很可能所有的供体器官都将由无人机运送，而不管离移植医院的远近。”
图片来源：大学健康网络/Uniter Bioelectronics Inc