亚马逊终于对其柯伊伯通信卫星星座采取了果断行动，确保了联合发射联盟、阿丽亚娜航天公司，当然还有蓝色起源公司多达 83 次发射的权利。有趣的是，之前将使用的运载火箭都没有飞行过——但随着亚马逊 3,236 强星座的形成，有足够的时间来改变这一点。
在科罗拉多斯普林斯的太空研讨会上宣布，这些合同没有与之相关的固定价值，亚马逊的一位代表拒绝提供任何类型的球场。该公司表示，它已获得或预购了 18 辆 Ariane 6 车辆（该公司有史以来最大的合同）、12 辆 Blue Origin 的 New Glenns 和 38 辆 ULA 的 Vulcan Centaurs。可以选择购买额外的 New Glenns， 以及从 ULA 购买 9 Atlas Vs 的现有合同。
一项简单的计算表明，这项新交易的价值下限约为 100 亿美元，尽管这当然只是规模更大的业务的一部分（并且在很大程度上取决于不断变化的发射成本） .该估计仅表明亚马逊已准备好以 11 位数的规模做出承诺以推动事情发展。
“从第一天起，确保来自多个供应商的发射能力一直是我们战略的关键部分，”Kuiper 技术副总裁 Rajeev Badyal 在亚马逊新闻稿中说。确实， 他们已经说了这么多一段时间了。 “这种方法降低了与运载火箭停机相关的风险，并支持亚马逊具有竞争力的长期定价，从而节省了我们可以转嫁给客户的成本。这些大型重型火箭还意味着我们可以用更少的发射部署更多的星座，帮助简化我们的发射和部署计划。”
亚马逊拒绝提供任何时间或后勤细节，但计划于今天上午晚些时候在太空研讨会上举行新闻发布会。如果记录中有任何实质性内容，我将用更多信息更新这个故事。
发射供应商名单中一个值得注意的缺席是 SpaceX，考虑到它与贝索斯支持的蓝色起源之间激烈但基本上未被承认的竞争，这是一个自然而然的遗漏。 SpaceX 用自己的 Falcon 9 火箭发射了 Starlink 卫星，Kuiper 及其合作伙伴似乎急于证明存在成本效益高的替代方案。
这些运载火箭中没有一辆将有效载荷送入轨道这一事实似乎并没有让亚马逊有太多的停顿。 Ariane 6 可能是最接近发射就绪的飞机，并将于今年试飞。 Vulcan Centaur 可能紧随其后，但它依赖于尚未实现的 Blue Origin BE-4 引擎。很难说新格伦什么时候准备好，因为蓝色起源对它的开发和测试相当安静。亚马逊确实指出，它已与瑞士公司 Beyond Gravity 签订合同，制造卫星分配器，最终将 Kuiper 硬件送上路。
然而，该项目的下一个直接里程碑不会是全面发射，而是对原型卫星进行小规模测试，以验证它们在地面和模拟器中所做的工作。这些将在 2022 年末登上ABL Space Systems RS1 火箭。
在那之后，很可能会首先使用 Atlas Vs 将前几批送入轨道，并对生产卫星的部署和激活过程进行一些调整。然后，随着其他发射提供商达到飞行验证状态并加入，节奏可能会增加。