2004 年， 《纽约时报》采访了已故科学家斯蒂芬·霍金，他的运动神经元疾病使他自 21 岁起就瘫痪了，无法说话。
显然心情不错，《泰晤士报》问霍金：“你总是这么开心吗？说真的，你是怎么保持精神的？”
“当我 21 岁时，我的期望值降到了零，”霍金说。 “从那以后的一切都是奖金。”
相当的教训，不是吗？
它适用于很多事情。
让任何笑话变得有趣的部分原因是惊喜。设置引导你走一条路（“有人每九秒发生一次车祸”），然后妙语出现在你没想到的方向（“想象一下那个司机有多糟糕。”）
那个（非常糟糕的）笑话的设置是可悲的。妙语毫无意义。正是两者之间的差距——出乎你意料的妙语——可能会让你发笑。很少有单行笑话很有趣；没有足够的潜力来设定某人的期望，因此更难令人惊讶。
很多事情都是这样工作的。人们感到惊讶时会感到兴奋。不是当大事发生时，或者当他们找到正确的答案时。当他们偶然发现期望与现实之间的差距时，他们会感到高兴、疯狂、害怕、好笑和震惊。
有很多这样的例子违背直觉。
威尔史密斯在他的传记中写道：
-
出名是一件了不起的事。
-
出名是喜忧参半。
-
失去名声是可悲的。
名气的大小几乎无关紧要。从无名小卒到小有名气，在你期望的生活和现在的生活之间产生了巨大的差距——在下降的过程中，在另一个方向上也是如此。但出名只是满足预期。
网球选手大坂直美去年夏天表示，她的职业生涯达到了一个重要的阶段，赢得一场大型世界锦标赛并没有带来任何快乐——“我感觉更像是一种解脱，”她说。
我有一个朋友在非洲赤贫中长大。他现在在加利福尼亚的科技公司工作。他说，直到今天，当热腾腾的饭菜摆在他面前时，他仍然感到震惊。令他吃惊的是，美国的食物如此丰富。我的一部分有点羡慕这种特质——他从我不会三思而后行的事情中找到了巨大的乐趣。
哈里杜鲁门——一个失败的零售商、失败的农民、失败的锌矿工、失败的石油钻探者，以及被密苏里当地商人束缚的参议员——在富兰克林·罗斯福去世后成为总统时几乎受到普遍批评。 《华盛顿邮报》写道：“如果我们没有认识到杜鲁门先生的经历与强加在他身上的责任之间的巨大差距，那么在这个严重的时刻，我们就应该不那么坦诚了。”历史学家大卫麦考洛写道：“对许多人来说，不仅是最伟大的人陨落了，而且是最小的人——或者至少是最不可能的人——取代了他的位置。”今天，杜鲁门一直位居历史学家的前十位总统之列，通常领先于罗斯福。我开始相信，部分原因是人们对杜鲁门能力的期望如此之低，以至于他提出的任何领导素质都让人们大吃一惊。一点点成功就是胜利；巨大的成功感觉就像一个奇迹。
在所有这些情况下，实际情况并没有太大的不同。产生所有情绪的是期望与现实之间的差距有多大。
当你这样想时，你就会意识到期望是多么强大。 *它们可以让世界上最好的网球运动员感到痛苦，让瘫痪的人感到不可思议。 *这太惊人了。
每个人，在任何地方，几乎做任何任务，都只是为了在期望和现实之间寻找一些空间。
但这很容易被忽视。
Glenair 的首席执行官彼得考夫曼（Peter Kaufman）是你见过的最聪明的人之一，他曾经写道：
我们倾向于采取一切预防措施来保护我们的物质财产，因为我们知道它们的成本。但与此同时，我们忽略了更珍贵的东西，因为它们没有附加价格标签：我们的视力、人际关系或自由等事物的真正价值对我们来说是隐藏的，因为金钱不会易手。
与期望相同——它们很容易被忽略，因为它们的价值不在价格标签上。
但你的幸福完全依赖于期望。
你的老板对你职业生涯的印象取决于他们。
消费者信心依赖于它们。
股市的走势取决于他们。
那么，为什么我们很少关注它们呢？
我们花了很多精力来提高我们的收入、技能和预测未来的能力——这些都是值得我们关注的好东西。但另一方面，人们几乎完全不了解期望，尤其是在我们为改变环境所付出的努力中管理它们。
奥尔德斯·赫胥黎说：“大多数人都有几乎无限的能力将事情视为理所当然。”
多么真实，又多么可怕。想象一下这样一种生活，几乎一切都变得更好，但你永远不会欣赏它，因为你的期望随着你的环境而上升。这太可怕了，几乎和一个什么都没有变得更好的世界一样糟糕。
问：“你似乎非常高兴和满足。你过上幸福生活的秘诀是什么？” 98 岁的查理芒格最近回复道：
幸福生活的第一条规则是低期望。如果你有不切实际的期望，你的一生都会很痛苦。您希望有合理的期望，并以一定的坚忍态度对待生活中的好与坏。
我的朋友布伦特有一个关于婚姻的相关理论：只有当双方都想帮助他们的配偶而不期望任何回报时，它才有效。如果你们都这样做，你们都会感到惊喜。
这两者说起来容易做起来难。我认为通常很难区分高期望和动机。低期望就像放弃并最大限度地减少你的潜力。
解决这个问题的唯一方法可能是认识到两件事。
一，认识到大多数好的结果来自你采取的少数行动，所以如果你所做的大部分事情都没有成功，这很正常。 9 次失败并在第 10 次尝试中大获全胜，这在很多事情上都和它所获得的一样好——投资、人际关系、职业等等。当你接受经常失败是偶尔获胜的唯一途径时，你会更容易在不失去雄心和动力的情况下保持低期望。
第二，了解期望游戏是如何进行的。这是一场心理游戏，通常是一场疯狂而痛苦的游戏，但这是一个每个人都被迫参加的游戏，所以你应该了解规则和策略。它是这样的：你认为你想要进步，既为自己也为世界。但大多数时候这实际上并不是你想要的。你想感觉到你所期望的和实际发生的之间的差距。这个等式的期望方面不仅很重要，而且通常它更多地由你控制，而不是管理你的环境。