三件大事：塑造世界的最重要力量

研究历史具有讽刺意味的是，我们经常确切地知道一个故事是如何结束的，但不知道它从哪里开始。

这是一个例子。是什么导致了金融危机？

那么，你必须了解抵押贷款市场。

是什么塑造了抵押贷款市场？好吧，你必须了解它之前的 30 年利率下降。

是什么导致利率下降？好吧，你必须了解 1970 年代的通货膨胀。

是什么导致了通货膨胀？好吧，你必须了解 1970 年代的货币体系和越南战争的宿醉效应。

越南战争的起因是什么？好吧，你要明白二战后西方对共产主义的恐惧……

等等无休止。

每一个时事——无论大小——都有父母、祖父母、曾祖父母、兄弟姐妹和堂兄弟姐妹。忽略家谱可能会混淆您对事件的理解，对事情发生的原因、可能持续多长时间以及在什么情况下可能再次发生产生错误的印象。孤立地看待事件，而不了解其悠久的根源，有助于解释一切，从为什么难以预测到为什么政治令人讨厌。

那些根可以无限地向后弯曲。但你挖掘得越深，你就越接近大事：少数事件如此强大，它们影响着一系列看似无关的话题。

这些曾祖母事件的最终结果是第二次世界大战。

很难夸大世界从 1939 年到 1945 年的重置程度，以及战争留下的变化如何深刻地定义了此后发生的几乎所有事情。

青霉素的存在归功于战争。雷达、喷气式飞机、核能、火箭和直升机也是如此。用消费信贷和免税利息补贴消费是经过深思熟虑的政策，旨在在战时生产结束后保持经济运转。你今天早上开的高速公路是为了在冷战期间疏散城市和动员军队以防核弹袭击而建造的，而冷战是二战的表亲。互联网也一样。

民权运动——也许是我们这个时代最重要的社会和政治事件——始于战争期间的种族融合。

由于工厂需要女性，战争期间女性劳动力增加了 650 万。大多数人在战争结束后继续工作，开始了一种趋势，导致女性劳动力参与率到 1990 年翻了一番。这可能是我们一生中最重要的经济事件。

找到在 2019 年对你来说很重要的东西——社会、政治、经济等等——只要稍加努力，你就可以将其重要性的根源追溯到二战。这条规则的例外如此之少，令人震惊。

但这不仅仅是惊人的。这是一个容易被忽视的例子：如果你不花一点时间了解二战的起因和结果，你将很难理解为什么过去 60 年会如此发展。

您将很难理解最大的技术是如何诞生的，以及最重要的创新是如何从恐慌引起的必要性而非舒适的愿景中诞生的。

或者为什么家庭债务会以这种方式增加。

或者为什么欧洲人对社会安全网的看法与美国人不同。约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes）预测，遭受战争破坏的国家将继续“渴望社会和个人安全”，而且确实如此。历史学家托尼·朱特（Tony Judt）在谈到战后欧洲时写道：

只有国家才能为广大民众带来希望或救赎。在大萧条、占领和内战之后，国家——作为福利、安全和公平的代理人——成为社区和社会凝聚力的重要来源。

今天发生了很多事情，如果不了解最初推动他们前进的 75 岁战时部队的工作知识，就不容易掌握。对我来说，研究这场战争的迷人之处不是因为发生了什么，而是因为它继续产生了影响。

这就提出了一个问题：还有什么像二战？

如果我们想了解世界上正在发生的事情，那么今天我们需要研究的其他重要主题——曾祖父母——是什么？

没有什么比二战更有影响力了。但是还有其他一些值得关注的大事，因为它们是许多其他主题的根本影响者。

突出的三大因素是人口统计、不平等和信息获取。

有数百种力量塑造了这个世界，这里没有提到。但我认为许多，甚至大多数，都是这三者的衍生品。

这些大事中的每一个都将对未来几十年产生深远的影响，因为它们既具有变革性又无处不在。它们几乎影响到每一个人，尽管方式不同。随之而来的现实是，我们并不确切知道他们的影响将如何展开。 1945 年没有人确切地知道第二次世界大战将如何继续塑造世界，只知道它会以极端的方式。但我们可以猜测出一些最有可能发生的变化。

1. 重新配置现代经济的人口结构转变。

这是正在发生的事情：

资料来源：人口普查局

1960 年，0-4 岁的美国人是 70-74 岁的三倍。到 2060 年，这些群体几乎持平。

年轻工人的比例正在下降。

老年工人的比例正在上升。

退休人员——或处于退休年龄的人——的比例正在飙升。

在我们存在的 20 万年中，大约有 1000 亿人出生。

几乎在那段时间里，结交更多的人并不是问题。让他们活着是另一回事。但数万年来，拥有大量婴儿一直是人类的基本组成部分。这不仅仅是生物学上的。复制有很强的文化元素。

James Holmes 在他的《人口冲击的战略影响》一书中引用了亚里士多德对古代斯巴达的看法：

立法者希望有尽可能多的斯巴达人，鼓励公民尽可能多地生孩子；因为有一条法律规定，生了三个儿子的人可以免税，而生了四个儿子的人可以免税。

在苏联，约瑟夫·斯大林将母亲英雄奖授予有 10 多个在世子女的妇女。

美国也不害羞。盖洛普曾询问美国人七十年来他们理想的家庭规模是多少。 1944 年，77% 的美国人认为拥有三个以上的孩子是最理想的。女性平均有 3.4 个。

然后事情发生了变化。

1940 年代和 1950 年代的婴儿潮是一种反常现象，随之而来的经济繁荣导致了一个可以预见的趋势：随着女性变得更富有，生育的孩子越来越少的历史由来已久。

部分原因是富裕国家拥有更好的医疗保健，因此更多的孩子能够活到成年。亚当·斯密在 18 世纪的《国富论》一书中写道：“在苏格兰高地，一个生了 20 个孩子的母亲却没有两个活着，这并不少见。”就在 100 年前，这在美国还是一个真正的问题。 1900 年，28% 的美国人在 5 岁之前死亡；今天大约是百分之一的一半。

较富裕的家庭会转移对抚养孩子的期望目标，从而降低想要孩子的数量。教育成本尤其会造成一个悖论，您认为您可以负担得起的孩子数量会随着您变得更富有而减少，因为提供您可能拥有的相同教育机会是无法提供给多个孩子的经济负担。然后是父母自己教育的时间和费用，这通常发生在生育高峰期。

这样想，然后记住，在过去的 50 年里，拥有大学学位的人口比例猛增：

摘自《没有人期待时会发生什么》一书

美国的生育率从 1950 年代的每 1,000 名 15-44 岁女性生育 120 人下降到 2018 年的 59 人。尽管总人口翻了一番以上，但 1952 年美国出生的婴儿数量比 2018 年还要多。在此期间，出生时的预期寿命从 68 岁增加到 80 岁。

在其他人寿命更长的情况下，更少的婴儿是一件大事，因为这意味着人口老龄化。当人口老龄化时，从经济增长到工作场所文化再到全球国家秩序，一切都会动摇。

改变的一件事是，美国的竞争力相对于世界其他大部分地区有所提高。

低出生率是一种全球现象，尤其是在发达国家。虽然美国老龄化和人口增长放缓，但世界其他主要经济体变成了佛罗里达州的退休社区，而且在许多情况下，人口增长正朝着负增长的方向发展。

以下是过去 30 年发生的事情：

资料来源：人口普查局国际数据库

以下是未来 30 年预计会发生的事情：

资料来源：人口普查局国际数据库

很难夸大这件事的重要性。

当人们谈论下个世纪哪个国家将拥有时，他们会指出中国在人工智能和机器学习领域的领导地位，而在这方面中国看起来很有竞争力。但是，当您在一代人的时间内失去五分之一的工作年龄人口时，要发展经济是非常困难的。中国可以发明像下一个互联网一样大的东西，但如果再加上人口结构，经济就会得不偿失。欧洲、日本和韩国的情况相同或更糟。

人口结构将减缓美国经济，但对其他国家来说是五级警钟。因此，即使假设生产率增长水平相同，仅考虑其人口结构，美国的状况也比其他发达国家要好得多。美国可能会在技术上丢球，而中国/欧洲/日本会采取所有正确的行动，而美国仍可能是一个更大、更强大的经济体。

人们喜欢谈论新技术和创新，因为那很有趣。人口统计并不有趣。但它们对于整体经济增长的重要性将与未来几十年的大多数创新一样重要，甚至更重要。

受人口统计影响的另一件事是：更少的出生意味着更多地依赖移民来促进人口增长。

1920 年是移民的大年。第一次世界大战的结束重新洗牌了全球移民。那一年，刚刚超过 800,000 人移民到美国。

但那一年有 2,950,000 人出生在美国。因此，新居民的比例倾向于美国出生的公民而不是移民。

这就是 20 世纪大部分时间的情况，尤其是在移民率下降的情况下。

但随着出生率的下降，这一比例发生了变化。 “到 2035 年，移民所增加的人口将是自然出生和死亡人数的两倍，”《大西洋月刊》的德里克·汤普森 (Derek Thompson)写道。

皮尤表示，未来 15 年，父母出生在美国的工人人数预计将减少 820 万。这将被增加的约 1300 万父母移民的新工人所抵消。到 2035 年，第一代移民将增加近 500 万。

移民预测是一张通配符，随着政治和经济风向而变。但是，自然出生的工人的减少是一成不变的——这已经发生了——所以即使移民预测出现数倍的偏差，几乎可以保证美国移民比例的上升。

美国是由移民建立的，他们表现出更具创业精神和受过更好的教育——移民占人口的 13%，但占企业家的 27.5%。政治动态并不那么清楚。德里克汤普森写道：

今天，大多数是白人中上层和中上层阶级的富人缴纳了大部分联邦所得税，这些税款通常支持帮助低收入少数族裔的计划。这助长了“制造者”与“接受者”的叙述，这种叙述经常危险地接近于以种族界限划分国家。但在一两代人之内，这种情况就会改变。由于美国办公室的多元化速度快于其退休社区，少数白人劳动力将支持多数白人退休人员。

美国的主要移民热潮发生在 19 世纪末和 20 世纪初。未来几十年，移民率可能会降低，但影响同样巨大，因为新公民的比例会因国内出生率的下降而扩大。

2. 持续了 4 年的财富不平等达到了不可避免的临界点。

不平等是存在的最具分裂性的话题之一，因为它以零和的方式使资本主义与公平对抗——我与你，你的收益就是我的损失，等等。它本质上是部落的，部落辩论可能升级为战斗，因为你觉得你的身份和尊严岌岌可危。

但在这个故事中，无论你认为不平等是对还是错、好还是坏，或者我们应该怎么做都无关紧要。其他人可以解决这些主题。

这里重要的是它发生了，而且发生得非常巨大。这是影响所有其他主题的大事。

历史学家弗雷德里克·刘易斯·艾伦（Frederick Lewis Allen）在 1950 年代写作时描述了随着镀金时代让位于更平衡的经济而发生的社会革命：

要了解今天的美国，不仅要认识到美国良心的反抗对美国的发展有多么重要，它给美国人灌输了一种观念，即你可以修复国家的经济和政治机制，使其更好地运转。对于大多数人来说，无需停止机器……

……通过对制度的拼凑修改——税法、最低工资法、补贴和保障以及各种规定，再加上工会的压力和新的管理态度——我们废除了《工资铁法》。我们已经实现了收入从富人到不那么富人的几乎自动的再分配。这并没有使机器停转，而是实际上增强了它的功率。正如单个企业将部分利润用于改善时似乎运行得最好一样，如果将部分国民收入用于改善低收入群体的收入和地位，则整个企业系统似乎运行得更好，使他们能够购买更多商品，从而为每个人扩大市场。我们发现了一个需要开拓的新领域：穷人的购买力。

在我看来，这就是美国大发现的精髓。它有它的必然结果：如果你这样给很多以前处于弱势的人带来好处，他们就会抓住机会，总的来说，会成为负责任的公民。

我指出这一点是为了表明事情进展顺利。他们做得很好。

但它是一场革命。在三个十年内，最高所得税率从有效的 0% 上升到 94%。

简单来说，这是经济力量平衡如何在社会两极之间切换的历史路径：

人创大业，致富。
人们说：“太好了！他们创造了一个伟大的事业。他们理应变得富有。”真心佩服。
随着业务的复合，财富会产生更多的财富。
更多的财富带来权力，包括监管影响、公司治理缺陷和工资谈判杠杆。
这些权力创造了超级财富，而低收入工人开始说：“嘿，你之所以超级富有，是因为你从富裕中获得了所有这些权力，其中一些超级财富看起来像寻租而不是创造价值。”
人们说：“这不对。你不能这样做。”
超级富豪说：“太糟糕了，事情就是这样。”
这个过程不断复杂化。
人们感到士气低落，没有尊严，就像整个系统都偏向少数人一样。
他们最终拥有了足够的资源，并作为一个群体团结起来，变得强大到足以推动变革，通常是通过税收、最低工资和工会。
超级富豪说：“这不对。你不能这样做。”
人们说：“太糟糕了，事情就是这样。”

同样，无论您认为这是好是坏，或者您坐在哪一边都无关紧要。就本文而言，重要的是它的发生。它发生在两个方向。到 1980 年代初期，影响力在很大程度上取决于工人，而不是投资者。然后权力再次转移，40 年来给予投资者的恩惠比工人多得多。来回，来回。

结论是权力是暂时的。当那些没有它的人厌倦了以至于他们团结在一起以获得足够的影响力来收回它时，它就会发生变化。永远不要低估一群有共同目标的无能为力的人的力量。

如果你接受这个前提，那么过去 40 年发生的事情就是一件大事。

你们都听说过有关前 1% 的财富增长了多少、前 100 名家庭拥有多少财富等的统计数据。这些数字已经重复得够多了，而且它们通常以一种框定它们的方式呈现太多了，这再次激发了部落战争的本能。

更有趣的是光谱另一端的人。他们的心态是“这行不通，系统崩溃了，对我不利”，如果以历史为指导的话，他们会联合起来迫使系统朝另一个方向发展。

而且还有很多。关于这个话题最重要的一点是，人们不会凭空判断自己的幸福。他们衡量自己相对于周围人的价值。如果你的收入保持不变，而你周围的人看到他们的收入增加了 10%，你可能会感觉更糟。这通常是微妙的，因为那些拥有更多金钱的人的物质财富膨胀了你的愿望，经常嘲弄你通过承担债务来缩小你与他们之间的差距。

关键是我们不能只看顶部变得多么富有，或者底部有多停滞。正是两者之间的差距导致一组人反击另一组。

这个差距是近一个世纪以来的最高水平，如果不是的话。

当底部开始推回顶部时会发生什么？

其中一部分已经在发生。特朗普、伯尼·桑德斯和英国脱欧都代表人们说：“停下来，我们要尝试新的东西。如果你不喜欢它，那就太糟糕了。这就是事情的运作方式。”

但是很多事情都会改变。

几乎可以肯定，教育系统将被颠覆。目前需要大学学位才能有机会成为并保持中产阶级的安排，但如果你没有家人的帮助，就需要承担改变生活的大量债务，这种安排无法持久。我不知道它是如何结束的。但几乎不可能在 30 年内出现这样的情况：“每个人都在 18 岁时继续承担教育抵押贷款，学费一直以通货膨胀率的两倍增长，一切都还好。”它会以某种方式破裂。

政治是另一回事。它已经在改变。一方面的关税和另一方面的财富税是同一件事的症状：太多的选民对系统的运作方式感到不安。我不知道它最终会在哪里结束，但是 1960 年的联邦政府与 1920 年的联邦政府已经面目全非。大萧条和第二次世界大战引发了大部分的变化，但那个时期持久的社会变化集中在在史诗般的镀金时代之后支持低收入群体。在接下来的几代人中可能会相似。

我们会想出各种解释来解释为什么这些事情发生了变化。但最有可能的是，2000 年代初期的收入不平等是指导随后几十年的一件大事，就像几个世纪以来一样。

3. 获取信息缩小了曾经造成社会无知盾牌的差距。

Carole Cole 于 1970 年从德克萨斯州的一个少年拘留中心逃跑后失踪。她 17 岁。

一年后，在路易斯安那州发现了一具身份不明的谋杀尸体。是卡罗尔，但路易斯安那州警方不知道。他们无法认出她。卡罗尔的消失变得冷酷无情，身份不明的尸体也是如此。

34 年后，Carole 的姐姐在 Craigslist 上发布消息，询问她姐姐失踪的线索。几乎在同一时间，路易斯安那州的一个治安部门创建了一个 Facebook 页面，请求帮助识别 34 年前发现的 Jane Doe 尸体。

六天后，有人将两个帖子之间的点联系起来。

Facebook 和 Craigslist 在不到一周的时间内解决了困扰侦探近 4 年的问题。

这种事情甚至在 10 年前都没有发生过。而且我们可能还没有意识到它的全部潜力——好的和坏的。

上一代最伟大的创新是打破了过去让陌生人相互隔离的信息障碍。

电话和收音机很接近，但又大不相同。罗伯特·戈登（Robert Gordon）在他的《美国增长的兴衰》一书中提醒我们，就在 1800 年代后期，75% 的美国都是“农村”，既没有电话也没有邮政服务。一个城镇发生的事情也可能发生在另一个星球上。电话和收音机改变了 20 世纪并打破了这些障碍。但是电话是用来和你实际上有约会的人交谈的，而收音机不允许你回话。

过去 20 年——尤其是过去 10 年——发生的事情没有历史先例。电话消除了您与远亲之间的信息鸿沟，但互联网缩小了您与世界上几乎每个陌生人之间的鸿沟。

这是一件大事。也许是二战以来最大的事情。

它是如此之大，以至于我认为没有人知道它会走向何方。但让我争论几点。

TechCrunch 创始人迈克尔阿灵顿最近写道：“我认为 Twitter 让我们分开，但我慢慢开始认为你们中有一半人总是讨厌另一半，但直到 Twitter 才知道。”这是一个很好的观点，强调了一些容易被忽视的事情：1）每个人都属于一个部落，2）这些部落有时从根本上不同意，3）如果这些部落保持距离，那很好，4）互联网越来越确保他们不。向不同的观点敞开心扉是好的和必要的。但是，当曾经包含在部落中的基本的、不可动摇的观点将自己暴露给不同的部落时，人们会震惊地发现，对他们来说神圣的东西并不总是普遍的真理。政治观点的范围一直是极端的，但我们在过去十年中看到的是，当意识形态无知的温暖毯子被移除时会发生什么。

另一个转变是对精英管理的推动。从未有过发言权的人几乎可以在一夜之间拥有最大的发言权。化名博主Jesse Livermore提供的智能投资分析比顶级投资银行的整个部门所能发布的还要多。 Nick Maggiulli 两年前默默无闻，从未从事过金融工作；现在他的投资文章比大多数主要新闻机构更受关注。实际上，凭证主义正在消失。我不在乎你是谁或你的职位是什么。如果你有一个好主意，我想听听。当然，这样做的另一面是危险的，因为大声喊叫的疯子经常会引起注意。但是，当您消除进入障碍时，您会意识到人才比您曾经想象的更普遍。成千上万的迈克尔杰克逊、斯蒂芬金斯和托马斯爱迪生将在未来得到认可，他们在任何其他时代都会被忽视。

第三个转变是现在更难隐藏，但更容易传播虚假和误导性信息。我不知道如何调和这种矛盾，但你到处都能看到。客户评论可以完成商业改进局永远无法完成的事情，但虚假评论带来了二十年前不存在的挑战。 Jeff Bezos 曾经说过，随着消费者变得更加了解情况，企业应该“将大部分精力、注意力和资金投入到打造出色的产品或服务上，而将少量精力、注意力和资金投入到宣传和营销上”。同时，垃圾邮件之所以存在，是因为它有效。也许互联网让我们更了解情况但更容易上当受骗。区分两者是困难的。存在于真实和虚构两极的影响是使互联网成为一件大事的主要原因。

你可以无休止地继续这个话题。在我看来，在线约会不会从根本上改变未来几代人的婚姻的可能性几乎为零。在线教育的影响力没有增长的可能性也为零。地缘政治似乎也是一个有趣的矛盾，它比以往任何时候都更加脆弱（推特的外交）但更加相互依赖（全球市场）。然后是总统竞选规则的问题，当两位候选人在高中都有社交媒体时，当每个人都发布他们以后会后悔的东西时。观看会很有趣——既鼓舞人心又令人恐惧。

世界是由尾部事件驱动的。少数事情驱动大多数结果。这是投资中最重要的概念之一，其中几个职位可能占您一生中大部分的回报。

历史也不例外。第二次世界大战、第一次世界大战和大萧条几乎影响了 20 世纪的每一个重要事件。工业化和内战在 19 世纪也是如此。

人口、不平等和信息获取将对未来几十年产生巨大影响。那些大事是如何结束的还有待讲述。但是当它被告知时，我们会更好地了解它从哪里开始。