理解宗教的一种好方法是将其分开

在某些方面，字典是无用的。当然，它们对于理解我们不知道含义的单词很有用。但它们在提供更深入的理解方面很糟糕，而且它们很容易成为解决意义辩论的工具。以宗教为例： Merriam-Webster 将其定义为“宗教态度、信仰和实践的个人设定或制度化系统”。如果我不知道这个词是什么意思，这个定义很好。但这对帮助我理解宗教毫无用处，也无益于解决辩论。

当字典告诉我们一个词的含义时，它就是在声称对意义的权威。它集中了这一权力，并试图将我们所有人团结在一个共同的理解中。这是一个崇高的项目，但它也排除并创建了一个层次结构。它从一个中心点固定意义，成为一个特权的地方。它将知者与无知者、受过教育者与无知者区分开来。毕竟，有人写下了宗教的定义。我为什么要相信他们？

更大的问题是字典鼓励我们否认的关于单词的奇怪事实：单词意味着我们可以使用它们来表示的任何意思。字典声称有权威，是的，但这个权威很可能是我们的。我读得越多，生活得越多，我对字典就越发脾气。为什么我要放弃我对一个词对韦氏词典的某些人意味着什么的权威？没有冒犯他们，但我也读了很多书。我和很多人谈过。我在相互理解中与他们分享，这是任何意义的活生生的证明。这就是我不断重复的“我们”，即“我们”出现在这个阅读的时刻。我们对彼此说出我们的意思的自由又如何呢？

我不相信宗教可以意味着任何东西。相反，它意味着具体的事情，尽管是一堆。就像我们之前的人一样，我们谈论宗教是为了将生活中看似相互关联的部分归为一类。我用我的母语英语写作。它不是我发明的，我出生在我没有选择的美国文化中。我借用英语的单词和概念来试图被理解。所有这些词语和概念都有其广泛的使用历史和相互理解的历史。我到达中游，我重新安排我手头的东西。

这些理解方式不是定义。它们更像是字面上的方式——必须走的路径。它们是穿越复杂地形的捷径

忘记我们表达我们的意思的自由，让我们面前的东西定义我们，简单地流过我们。如果我们要开始掌握和重新安排我们继承的概念，我们必须记住我们的力量。因此，虽然这是开始更好地理解宗教的一种抽象方式，但它是必要的。

以我们的自由为出发点，我提供三种方式来理解和重新安排宗教：

1. 我们可以把它拆开。
2. 我们可以打破它。
3. 我们可以把它扔掉。

这些理解方式不是定义。它们更像是字面上的方式——必须走的路径。它们是穿越复杂地形的捷径。随着使用，这些路径变得更清晰，更容易穿越。

理解宗教最简单的方法就是把它拆开。社会科学家通过谈论三个 B 来做到这一点：信念、归属感和行为。信念是人们确认为真实或真实的事物。我们——我们这些相互理解的人——通常认为信仰是宗教的，当他们确认上帝或超自然的现实时，虽然有时我们称信仰宗教是基于信仰，也就是说，不是基于可测试的证据。归属感是关于成员资格或身份的。宗教归属是我们认为是宗教的教会或其他团体的成员，或声称具有宗教身份的成员，例如基督教或印度教。行为是人们所做的事情。当行为指向神灵时，我们称其为宗教行为，例如祈祷；当他们进行洗礼等仪式时；或者当它们由我们认为是宗教的人集体完成时，就像节日一样。有时，我们会考虑瑜伽、冥想或能量疗愈等宗教活动，有时我们不会。为了解决我们的不确定性，美国人提起了诉讼，法院已经做出了裁决。

具有讽刺意味的是，非宗教向我们展示了为什么如果我们要理解宗教，那么将它分开是如此重要。为了连贯地谈论非宗教，我们需要知道他们不是什么。根据最新调查，大约三分之一的美国人没有宗教信仰。他们不属于宗教。但同样的调查向我们表明，许多没有宗教信仰的人信仰宗教或行为虔诚。例如，他们相信上帝或更高的力量，或者他们每天或每周祈祷。如果有人相信上帝并每天祈祷，但不声称自己是宗教的一部分，那么他们是非宗教的吗？有很多这样的人；他们是正常的。我们怎么称呼他们？

无神论者更奇怪。当然，他们没有宗教信仰——对吧？但是，有些是。道德文化运动的成员，通常被称为道德人文主义者，他们在周日开会，听取被称为平台的布道式演讲。他们有主日学，他们的孩子在那里学习非宗教伦理。美国的许多（但不是全部）伦理人文主义者认为自己是宗教人士，美国法院和国税局承认他们的社区是宗教人士。他们属于并且可能表现得虔诚，但他们不相信宗教，因为他们不相信上帝或超自然。

他告诉我，他的前妻、他的家人和他的许多朋友仍然认为他是犹太人，因为他母亲是犹太人。 “你不能自己取消犹太人，”他们告诉他

伦理人文主义者是宗教的还是非宗教的？很难说。但如果我们不把宗教分开——如果我们不把它分解成信仰、行为和归属——我们甚至无法理解为什么很难说。我们无法区分无宗教信仰者和无神论者。我们可以模糊地谈论非宗教或宗教的衰落，但我们不知道宗教到底发生了什么。

理解宗教更激进的方式是打破它，这向我们表明，宗教总是类似于基督教。这是一个奇怪的断言，我知道，但当我们给宗教一个历史时，它更有意义。现在，用英语写作和阅读，我们拖出了一段特定的语言和概念历史，随之而来的是一段物质历史。商人和传教士周游世界，以欧洲基督教的形象重新定义其他文化。当遇到与自己不同的人时，他们将他们认为与基督教相似的生活部分称为人民的宗教。他们进行了类比。在某些情况下，他们通过暴力强加对宗教的理解，这对那些将宗教作为迷信根除的人产生了可怕的后果。英国人在印度这样做，美国人在菲律宾这样做。

所以我现在用帝国的众多语言中的一种来写作，这些语言通过战争和其他冲突到达我们，战斗、失败和胜利。宗教作为一种将生活的某些部分与其他部分分开的方式来到我们身边，并不是所有人都一直使用的一种分离方式。宗教起源于古罗马，作为一个概念发生了许多变化，但并没有完全改变。它携带着其附着物的沉积物。它是一种复杂的矿物。

我们至少可以通过两种方式打破这种矿物宗教。第一个是我刚刚做的。我深入研究了它的历史，打开了它，并破坏了它的沉积物。这让我们看到了它的本质，它的所有意义层都结合在一起，现在又分开了。

打破宗教的另一种方法是以应该有​​效但无效的方式使用它。宗教使用的局限暴露了它的特殊历史，掩盖了它的普遍性。例如，犹太人的身份立即破坏了宗教。我是受过训练的人种学家——人类学家——所以我花了很多时间与人们谈论宗教。几年前，我在底特律以外的地方采访了一个自认为以前是犹太人的人。他告诉我做一个非犹太人有多难，起初这让我很惊讶。他告诉我，他的前妻、他的家人和他的许多朋友仍然认为他是犹太人，因为他母亲是犹太人。 “你不能自己取消犹太人，”他们告诉他。这是因为犹太人是一种宗教身份，也是一种民族和文化身份。与我交谈的那个人不能停止成为犹太人，就像基督徒可以成为前基督徒一样；即使他不相信或不虔诚地行事，他也无法停止归属感。

在其类比错位中，犹太性将基督教暴露为我们思考宗教的源泉。做犹太人有点像基督徒，但又不是，但我们接受它是一种宗教，因为这个类比已经足够好了。美国的伦理人文主义者也向我们展示了这一点。他们与基督教的类比在某些方面是好的，在其他方面是坏的。他们有点宗教，因为他们只是有点像基督徒。他们属于和行为，但他们不相信。把宗教的方钉塞进一个圆孔，它就裂开了。

理解宗教最讽刺的方式就是把它扔掉。您可能会知道一个世俗的自由主义故事。它将宗教与科学对立起来，并将其与信仰紧密联系在一起。宗教有时是不合理的，实际上是根据定义。这种以欧洲启蒙运动为基础的思维方式由来已久。宗教是没有证据的信仰。它是主观意义和价值的来源，但不是客观性的来源。它是非常私人的和私人的。它的真理是不可言喻的——无法表达的——超越了从一个人到另一个人的交流。宗教不是科学。它与现代相反；这就是拥有现代化经济的现代化国家每天都在失去的东西。

这是对宗教的一种非常以信仰为中心的理解，无法将佛教理解为无神论宗教或将伦理人文主义者理解为真正的宗教。但这也是一种普遍的，甚至是平庸的理解。这种理解方式的结论很简单。宗教是启蒙运动的垃圾堆。我保证，垃圾箱潜水很好。

这三种理解宗教的方式当然不是定义。它们是从不同角度看起来不同的物体的方法。它们是理解有历史的事物的方式。谈论或写作宗教时，即使我们介入其中，我们也会拖长那段历史。我们每个人谈论宗教的方式反映了我们的个人历史以及我们通过阅读和对话（也就是说，通过彼此）了解到的东西。定义要求我们允许之前发生的事情流过我们，因为我们同意它的含义。一种更自由的理解方式是抓住我们被要求知道的东西，并在远处保持片刻。这是理解宗教的更好方式。