如果您注意到褪黑激素补充剂似乎在您的药店货架上占据了越来越多的空间，或者在您的电视上看到更多含有褪黑激素的产品广告，这些产品承诺一夜好眠，那么您可能是对的。美国疾病控制与预防中心 (CDC) 估计有7000 万美国人患有慢性睡眠问题。对于其中一些睡眠不佳的人来说，褪黑激素被认为是治疗睡眠障碍的安全选择，因为它是一种由我们的身体自然产生的激素。
褪黑激素在美国的使用有多普遍？
为了回答这个问题，一组研究人员检查了来自全国健康和营养调查(NHANES) 的数据。 NHANES 是 CDC 领导的一项工作，始于 1960 年代初期。他们每年对来自全国各地的大约 5,000 名美国人进行调查。研究人员调查了过去 30 天内自我报告的褪黑激素使用情况。向 NHANES 采访者展示了褪黑激素容器，以证明他们在 93.9% 报告使用褪黑激素的研究参与者中服用了补充剂。美国医学协会杂志最近发表的研究结果指出，1999 年，0.4% 的成年人（20 岁或以上）报告使用褪黑激素。 2017 年，这一数字翻了两番多，达到 2.1% 的成年人使用褪黑激素。
褪黑激素安全吗？
对于短期使用，褪黑激素的使用对成年人来说被认为是相当安全的。人们通常会出现轻微的不良反应，例如头晕、嗜睡或头痛。褪黑激素补充剂也有可能与几种药物相互作用，包括那些用于避孕和糖尿病的药物。值得注意的是，涉及褪黑激素的研究通常是在正式的研究环境中进行的，其中补充剂的纯度和剂量得到了验证。
对于在当地药店或杂货店购买褪黑激素的消费者来说，有理由保持谨慎。褪黑激素被 FDA 视为膳食补充剂，而不是处方药。这与开具褪黑激素的英国等国家不同。在美国，处方药产品的生产受 FDA 监管，有明确的一致性和质量保证标准。虽然褪黑激素制造商和分销商都应符合 FDA 标准，但没有系统的流程来确保您购买的褪黑激素与其声称的完全一致。
2017 年，圭尔夫大学的研究人员系统分析了从当地商店购买的 31 种褪黑激素补充剂。他们发现的结果令人不安：与瓶子上的标签相比，褪黑激素的含量从比写的少 83% 到比标签多 478% 不等。研究人员解释说，由于已知的降解和稳定性问题，他们预计一些样本可能会降低褪黑激素的含量，但他们很难解释为什么这么多样本含有更多的褪黑激素。
为什么儿科医生有时会为儿童推荐褪黑激素？
褪黑激素有时被视为对有 18 岁以下儿童的家庭有吸引力的选择，因为没有 FDA 批准的儿童失眠药物。事实上，在2012 年的一项全国调查中，它是美国 4 至 17 岁人群中第二常用的非维生素/非矿物质膳食补充剂。研究表明，有些儿科群体可能会从补充褪黑激素中受益，包括患有自闭症谱系障碍的儿童。然而，值得注意的是，关于儿童长期服用褪黑激素的安全性没有足够的数据。
成年人什么时候应该使用褪黑激素？
美国睡眠医学会 (AASM) 建议在策略性时机使用褪黑激素来治疗
- 儿童和成人睡眠/觉醒延迟期障碍（无医学或精神合并症）
- 患有非 24 小时睡眠/觉醒障碍的盲人成年人
- 患有神经系统疾病的儿科人群中的不规则睡眠/觉醒障碍。
也许与 AASM 推荐褪黑激素一样重要的是该组织建议不要使用褪黑激素：成人失眠症。他们发现评估褪黑激素功效的研究质量很低，并且没有一致的数据表明它在改善睡眠方面非常有效。
带回家的信息是什么？
在睡眠方面，使用褪黑激素补充剂作为一种时间生物（一种改变生物节律的药物）而不是作为一种催眠剂（一种旨在诱导睡眠的药物，如唑吡坦（Ambien））发挥着重要作用。褪黑激素的使用率大大超过了表明它对人们经常使用它治疗的睡眠障碍有效的数据：失眠。重要的是，在对睡眠药物或褪黑激素等非处方补充剂做出任何决定之前，人们首先要咨询医生，并考虑去看睡眠专家，这一点很重要。