每当我在罗格斯大学的儿童发展课上讲授记忆时，我都会要求我的学生回忆他们最初的记忆。一些学生谈论他们在 pre-K 的第一天；其他人谈论他们受伤或心烦意乱的时候；一些人引用了他们弟弟出生的那一天。
尽管在细节上有很大差异，但这些记忆确实有一些共同点：它们都是自传，或者是对一个人生活中重要经历的记忆，而且它们通常不会发生在两三岁之前。事实上，大多数人不记得他们生命最初几年的事件——研究人员将这种现象称为婴儿失忆症。但是为什么我们不记得小时候发生在我们身上的事情呢？记忆是否只有在特定年龄才开始起作用？
以下是研究人员对婴儿和记忆的了解。
婴儿可以形成记忆
尽管人们在 2 岁或 3 岁之前记不起太多东西，但研究表明婴儿可以形成记忆——只是不是你讲述自己的那种记忆。在生命的最初几天，婴儿可以回忆起自己母亲的脸，并将其与陌生人的脸区分开来。几个月后，婴儿可以通过对他们最常看到的面孔微笑来证明他们记得很多熟悉的面孔。
事实上，除了自传之外，还有很多不同的记忆。有语义记忆或事实记忆，例如不同品种苹果的名称，或您所在州的首府。还有程序记忆，或关于如何执行某项动作的记忆，例如打开前门或驾驶汽车。
心理学家 Carolyn Rovee-Collier实验室在 1980 年代和 1990 年代的一项著名研究表明，婴儿可以从很小的时候就形成一些其他类型的记忆。当然，婴儿不能准确地告诉你他们记得什么。因此，Rovee-Collier 研究的关键是设计一项对婴儿快速变化的身体和能力敏感的任务，以便长期评估他们的记忆。
在 2 至 6 个月大婴儿的版本中，研究人员将婴儿放在婴儿床上，头顶上有一个可移动的悬挂装置。他们测量婴儿踢了多少脚，以了解他们移动腿的自然倾向。接下来，他们将一根绳子从婴儿的腿系到移动装置的末端，这样每当婴儿踢腿时，移动装置就会移动。正如您可能想象的那样，婴儿很快就知道他们在控制——他们喜欢看到移动的移动，因此他们比绳子连接到腿上之前踢得更多，这表明他们已经知道踢可以使移动移动。
6 至 18 个月大婴儿的版本类似。但是，婴儿并没有躺在婴儿床上——这个年龄段的人不会这样做很长时间——婴儿坐在父母的腿上，双手放在一个杠杆上，最终将使火车绕着轨道移动。起初，杠杆不起作用，实验者测量婴儿自然按下的程度。接下来，他们打开控制杆。现在，每次婴儿按它时，火车都会绕着轨道移动。婴儿再次快速学习游戏并在火车移动时显着更多地按下控制杆。
这和记忆有什么关系？这项研究最聪明的部分是，在训练婴儿完成其中一项任务几天后，Rovee-Collier 后来测试了他们是否记得它。当婴儿回到实验室时，研究人员只需向他们展示移动设备或火车，并测量他们是否仍然踢并按下杠杆。
使用这种方法，Rovee-Collier 及其同事发现，在六个月大时，如果婴儿接受一分钟的训练，他们可以在一天后记住一个事件。年龄越大的婴儿，他们记得的时间越长。她还发现，您可以让婴儿记住事件的时间更长，方法是对他们进行更长时间的训练，并给予他们提醒——例如，通过向他们展示手机本身非常短暂地移动。
为什么不是自传式记忆？
如果婴儿可以在最初几个月形成记忆，为什么人们不记得生命最初阶段的事情呢？目前尚不清楚人们是否会因为我们无法形成自传式记忆而经历婴儿期健忘症，或者我们是否只是没有办法找回它们。没有人确切知道发生了什么，但科学家们有一些猜测。
一是自传式记忆要求你有一些自我意识。您需要能够考虑您的行为与他人的关系。研究人员过去曾使用称为胭脂测试的镜像识别任务测试过这种能力。它涉及用红色唇膏或腮红标记婴儿的鼻子 – 或“胭脂”，正如他们在 1970 年代创建该任务时所说的那样。
然后研究人员将婴儿放在镜子前。 18 个月以下的婴儿只是对倒影中的可爱婴儿微笑，没有表现出任何他们认出自己或脸上的红色标记的证据。在 18 到 24 个月之间，幼儿摸自己的鼻子，甚至看起来很尴尬，这表明他们将镜子中的红点与自己的脸联系起来——他们有一些自我意识。
婴儿健忘症的另一种可能解释是，由于婴儿直到二岁以后才具备语言能力，因此他们无法形成他们以后可以回忆的关于自己生活的叙述。
最后，海马体是大脑中主要负责记忆的区域，在婴儿期还没有完全发育。
科学家们将继续研究这些因素中的每一个是如何导致你对两岁之前的生活记不起太多（如果有的话）的原因。 
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图片来源： Humphrey Muleba / Unsplash