电气化航空可以帮助解决该行业严重的排放问题，但电池驱动的客机还有一段路要走。不过，像鹈鹕一样掠过海浪的全电动海上滑翔机可能会更早上市。
正在努力使飞机摆脱化石燃料并转向电力推进，但电池距离能够与喷气燃料并驾齐驱还有很长的路要走。问题是能量密度；一点点煤油就能走很长一段路，但当今领先的锂离子电池重量太大，而且不足以满足航空业的严格要求。
目前，该领域的大多数初创公司都在研究电动垂直起降(eVTOL) 飞机，用于在城市内部或城市之间进行短途飞行。电池技术可能要到本世纪下半叶才能为大型商用客机提供动力。
但是，一种利用称为“地面效应”的现象来显着提高飞行效率的新型水上飞机设计可能有助于加速电动航空的采用。其创始人、波士顿初创公司Regent Craft最近与夏威夷航空公司 Mokulele Airlines 合作，计划在2025 年之前推出区域航班网络。
该公司的总督海上滑翔机设计为在海浪上方几英尺处飞行，技术上不是飞机。相反，它被归类为地效飞行器中的机翼，或 WIG，指的是它所利用的新奇物理怪癖。
当飞机靠近水平表面飞行时，它会扰乱机翼下方的气流，从而减少飞行器的整体阻力，从而提高燃油效率和速度。多年来，已经提出了许多飞机设计方案，这些飞机通过掠过或多或少平坦的海面上方来利用这种效应，最引人注目的是苏联在冷战期间建造的 Ekranoplans。
来自地面效应的额外效率将使总督能够完全电动化，同时仍然能够以高达 180 英里/小时的速度运送 12 名乘客大约 180 英里。或者，它将能够运送多达 3,500 磅的货物。
它还具有一些新颖的设计功能，可以帮助它避开一些困扰以前 WIG 的问题。一个主要问题是坐在水中和升空之间的过渡可能会很不稳定，这对乘客来说既不舒服又效率低下。
Regent 的设计包括一个水翼艇，一旦车辆以每小时 20 英里的速度行驶，它就会将车辆从水中抬起，使其能够无缝起飞。一旦飞行器升空，箔片就会缩回以减少阻力。总督还将配备一系列数字控制装置，可自动处理稳定性和高度，以实现更平稳的行驶。
不过，也许最重要的因素是，由于 WIG 不属于飞机，因此管理它们的法规要简单得多。这意味着他们不需要携带飞机紧急着陆所需的那种备用电源，也不需要由训练有素的航空公司飞行员驾驶。
该公司表示，这架飞机应该能够在现有的码头上运行，而额外的基础设施（例如充电站）相当少。这使它们成为连接沿海城市或夏威夷等岛屿链的有希望的解决方案。除了与 Mokulele 合作外，Regent 还与夏威夷航空公司合作设计了一款名为 Monarch 的100 座海上滑翔机，计划于 2028 年投入使用。
尽管拥有 4.65 亿美元的临时订单，但该公司实际上还没有产品。它将于今年年底开始测试总督的四分之一规模原型，但考虑到它正在开发一种全新的飞行器，其到 2025 年推出其首个海上滑翔机网络的目标似乎雄心勃勃。
不过，即使时间表出现延误，海上滑翔机也可以证明是加速采用电动飞行和减少航空业对环境的巨大影响的有力途径。
图片来源：摄政工艺