在所有分类法中，都有集中器和分离器。 Lumpers 倾向于将类别混为一谈，寻找相似之处，说“这些真的是一样的”，而分裂者倾向于说，不，这些是不同的，需要单独计算。我一直在思考地球上的宗教分类，以便思考其他星球上的宗教。在比较宗教研究中，有混杂者和分裂者。混账者说，所有宗教都共有一些基本的宗教信仰，而分裂者说，不，信仰的多样性源于广泛的文化和环境，而这些差异很重要。两者都在谈论地球上的宗教。那么遥远文明星球上的宗教呢？
我们对外星人的可能性知之甚少，以至于我们甚至无法开始理论化。智能生活的文化可能如此不同，以至于我们无法开始有任何信心推测。更好的练习可能是反事实；如果我们重温历史的录音带，在这个星球上我们自己的物种中可能会出现什么样的宗教？如果文明在最后一个冰河时代之前的时期开始在不同的河谷系统中呢？宗教的进程会是什么样子？这是想象外星宗教的开始，想象外星人与我们没有什么不同，但具有不同的初始条件。
我觉得这个练习很有用，不是因为我预计我们会在不久的将来遇到外星人；这是极不可能的。首先，这是有帮助的，因为这种类型的自我疏离在审视我们目前的宗教和宗教假设时很方便。反事实有助于阐明可能形成当前宗教政权并延续到未来的外部条件和其他驱动力。其次，更重要的是，虽然与来自另一个星球的外星人接触是遥远且不太可能的，但几乎可以肯定的是，我们将创造出可能表现出宗教倾向的人造外星人，也就是所谓的人工智能和机器人。这个练习可能会暗示这些倾向可能是什么。虽然我希望我们创造的 AI 和机器人是外星人——不是人类——但我们会不断尝试让它们更像人类，所以即使它们是外星人，它们最终可能更像我们，而不是 AI 和机器人由另一个银河文明产生。 （星际人工智能专家的一个好问题：人工智能和机器人的物种是否倾向于在整个银河系中趋同（集中）或分散（分裂）？）
人类历史上似乎有一个轴心时代，大致上大多数主要宗教都开始了。佛教、琐罗亚斯德教、儒教、道教和犹太教，在人类历史上大约开始于同一时代，大约在 3000 年前。一些学者将其解释为宗教观念的第一次创新，而不是宗教的第一次传播。这是全球贸易、货币、帝国和文字首次出现的时代，这使得一些想法的传播成为可能。突然之间，数百万人可以分享同样的信念。这是超越地方宗教的普世宗教的黎明。尽管如此，虽然有一些地理重叠，但每个轴心宗教都是独立的创造物。除了这些主要宗教之外，还有数百个不太持久的神，从希腊、罗马、维京、印度教、美洲原住民宗教，到萨满和伏都教信仰，它们也有古老的根源。
那么宗教多久重新发明同样的东西呢？约瑟夫·坎贝尔（Joseph Cambell）等普及者（和混混者）提取了世界宗教之间的共性。他可能会说有一千张面孔的信念（千面英雄）。我也倾向于成为一个笨蛋，从我的优势来看，我认为大多数萨满教都非常相似。一般来说，如果您熟悉一种萨满宗教的观点和仪式，您就会了解其余的精髓，尽管细节差异很大。事实上，正是细节让它们变得美丽。但从萨满教转向基于书面经文的宗教是一个很大的差距，共性较少。所以即使是像我这样的笨蛋也承认我们现在有不同种类的宗教。
作为一个笨蛋，我认为如果一种普世宗教起源于上一个冰河时代之前的新世界的一个山谷，也许是在另一个历史上，农业在亚马逊或密西西比州首次飞速发展，我们很快就会拥有一神论宗教与天空之神。但它不是依靠严酷的沙漠智慧，而是依靠茂密的丛林智慧。植物和园丁的逻辑将取代动物和牧羊人的逻辑。保卫上帝的伟大战斗不会在广阔平原上的军队之间展开，而是在个人的头骨内展开。在这个宗教中，它不是对血统的执着，而是关于身份和名字的。
我的猜测是，这个新世界的宗教将发明与旧世界宗教相似的原则。尽管新世界的某些方面有所不同，但它的史前时期大多是相同的条件：早期的农业，从饥饿/聚集过渡，最初的城市和城市化问题，以及新的写作力量，破坏了以前的口述文化。所有这些都会形成类似的上帝和来世的概念。
如果我们今天必须从头开始发明一种宗教，一种植根于当今高科技的宗教，它可以从我们熟悉的精神路径中分叉出来。这是推测外星人宗教的另一种方式。想象一下机器人有一个宗教。他们愿意相信什么？我没有任何答案，而且要过很长时间才能得到有意义的答案。尽管如此，我认为这是一项富有成效的追求，如果我们应该接触其他文明，它可以帮助我们做好准备。他们肯定会对他们最终来自哪里有自己的想法。