就在 402 年前，即 1620 年 8 月，五月花号从英国南安普敦启航，前往美国。这艘 100 英尺长、带有帆布帆的三桅木船花了两个多月的时间横渡大西洋。它载有 102 名乘客，最高速度为每小时 3 节（大约每小时 6 公里或 3.7 英里），需要 30 名机组人员才能运行。
本月早些时候，另一艘五月花号横渡大西洋，但它几乎在所有方面都与同名产品大不相同。一个相似之处是，它也是一艘船。
差异？新的 Mayflower（逻辑上称为 Mayflower 400）是一艘 50 英尺长的三体船（这是一艘有一个主船体，两侧连接一个较小船体的船），可以达到 10 节或每小时 18.5 公里，是由依靠太阳能运行的电动机提供动力（如果需要，可以使用柴油作为备用），并且需要一个……零。
那是因为这艘船是由机载人工智能导航的。就像自动驾驶汽车一样，这艘船被多个摄像头（其中 6 个）和传感器（其中 45 个）欺骗了，以向 AI 提供有关其周围环境的信息并帮助它做出明智的导航决策，例如在地点周围重新路由天气不好。还有车载雷达和GPS，以及高度和水深探测器。
这艘船及其航行是IBM与一家名为ProMare的海洋研究非营利组织之间的合作。工程师对 Mayflower 400 的“AI 船长”进行了 PB 级数据的培训；根据IBM 对这艘船的概述，它的决策基于 if/then 规则和用于模式识别的机器学习模型，但也超出了这些标准。该算法“从决策结果中学习，对未来进行预测，管理风险，并通过经验提炼知识。”它还能够实时集成比人类能力更多的输入。
培训包括教算法识别其路径中的物体，如货船、渔船或漂浮在水中的集装箱。
然而，尽管经过了所有的训练和准备，Mayflower 400 最终还是没有达到目标。
它于 4 月 29 日从英格兰普利茅斯启航，原定需要三周时间才能抵达华盛顿特区，但最终因机械故障而出轨，驶往加拿大哈利法克斯港。细节没有具体说明，但可能与2021 年该船第一次尝试航行期间发生的情况相似，当时备用发电机上的一个金属部件断裂，仅靠太阳能不足以让该船完成其旅程.
不过，Mayflower 400 的工程师们无疑会继续前进，并且可能已经在为这艘高科技自主船计划另一次航行。尽管出现了混乱，但想想自最初的五月花号横渡大西洋以来，技术已经走了多远，真是令人惊讶。让你想知道400年后类似的航行会是什么样子；从氢动力飞艇到民用潜艇，再到更快、更时尚的人工智能太阳能船，似乎一切皆有可能。
图片来源：IBM/ProMare 的 Oliver Dickinson