如果您在 80 多岁或 70 多岁时注意到自己有一些记忆力减退，那么担心您可能会患上阿尔茨海默病或其他形式的痴呆症可能是合理的。但是，如果你是 60 多岁、50 多岁或 40 多岁怎么办……对于阿尔茨海默病或痴呆症来说，这些年龄肯定太年轻了，对吧？
约 10% 的阿尔茨海默病发病较早，从 65 岁之前开始
不必要。在全球5500 万痴呆症患者中，大约 60% 到 70% 的人患有阿尔茨海默病。在这 33 到 3850 万阿尔茨海默病患者中，有 10% 的人在 65 岁之前就开始出现记忆丧失或其他症状。事实上，阿尔茨海默氏症是导致青少年痴呆症的最常见原因。荷兰最近的一项研究发现，在已知的年轻发病痴呆分类中，55% 患有阿尔茨海默病，11%血管性痴呆，3%额颞叶痴呆，3%帕金森病痴呆，2%路易体痴呆，以及2% 原发性进行性失语。
早发性痴呆并不常见
需要明确的是，年轻发病的痴呆症（根据定义在 65 岁之前开始，有时称为早发性痴呆症）并不常见。挪威的一项研究发现，每 100,000 人中就有 163 人患有早发性痴呆症；这在不到 0.5% 的人口中。因此，如果您未满 65 岁，并且您发现自己的记忆力有些问题，那么您有 99.5% 的机会是因为痴呆症以外的原因。 （哇！）
此声明有一些例外。因为他们有一个额外的染色体副本，该染色体携带阿尔茨海默病斑块中发现的淀粉样蛋白基因，所以超过一半的唐氏综合症患者会患上阿尔茨海默病，通常在 40 多岁和 50 多岁。家族中存在的其他遗传异常也可能导致阿尔茨海默病在 50 多岁、40 多岁甚至 30 多岁时开始发病——但您会知道自己是否处于危险之中，因为您的父母中的一位可能患有早发性阿尔茨海默病。
早发型阿尔茨海默病与晚发型有何不同？
首先应该明确说明的是，正如没有两个人是相同的，没有两个患有阿尔茨海默病的人会表现出相同的症状，即使该疾病开始于同一年龄。然而，早发性阿尔茨海默病和晚发性阿尔茨海默病之间存在一些差异。
从 65 岁或以上开始患有典型的迟发性阿尔茨海默病的人表现出阿尔茨海默病引起的思维和记忆变化以及正常衰老的一部分变化的组合。在正常衰老过程中变化最大的大脑部分是额叶。额叶负责许多不同的认知功能，包括工作记忆——将信息保存在头脑中并进行操作的能力——以及洞察一个人遇到的问题。
这意味着，就认知功能而言，年轻发病的阿尔茨海默病患者的情节记忆可能表现出相对孤立的问题——即形成新记忆以记住他们生活中最近情节的能力。迟发性阿尔茨海默病患者在情景记忆、工作记忆和洞察力方面存在问题。所以，你会想象那些患有迟发性阿尔茨海默病的人的生活会更加艰难，对吧？
抑郁和焦虑在年轻发病的阿尔茨海默病中更为常见
平均而言，迟发性阿尔茨海默病患者的认知和日常功能确实比年轻发病的阿尔茨海默病患者更严重，至少在疾病开始时是这样。然而，由于他们的洞察力也受损，那些患有迟发性疾病的人并没有太多注意到这些困难。我的大多数晚期阿尔茨海默病患者会告诉我他们的记忆问题很轻微，或者他们根本没有任何记忆问题！
相比之下，由于他们有更多的洞察力，年轻发病的阿尔茨海默病患者往往对自己的处境感到沮丧，并对未来感到焦虑，这一发现最近得到了加拿大一组研究人员的证实。好像在年轻时患有阿尔茨海默病不足以引起抑郁和焦虑，最近的证据表明，在那些年轻时发病的阿尔茨海默病患者中，病理进展更快。
早发性阿尔茨海默病的另一个悲剧性方面是，通过影响处于壮年的个体，它往往比晚发性疾病更容易扰乱家庭。十几岁和年轻的成年儿童不再能够向父母寻求指导。可能在家中照顾孩子的个人现在也需要照顾他们的配偶——也许除了照顾年迈的父母和从事全职工作之外。
如果您未满 65 岁并且有记忆问题，您应该怎么办？
正如我所讨论的，如果你不到 65 岁并且有记忆问题，那么它不太可能是阿尔茨海默病。但如果是这样，国家老龄化研究所提供的资源可以提供帮助。
还有什么可能导致年轻时的记忆问题？ 65岁以下记忆问题的最常见原因是睡眠不足。年轻记忆问题的其他原因包括围绝经期、 药物副作用、抑郁、 焦虑、非法药物、酒精、大麻、头部受伤、维生素缺乏、甲状腺疾病、 化疗、 中风和其他神经系统疾病。
以下是任何年龄的每个人都可以做的一些事情，以提高他们的记忆力并降低他们患痴呆症的风险：