我的主要消遣之一是阅读新闻和发疯。我会醒来，拿起我的手机，快速了解一整天的暴行。 “他们提高了大豆关税！”我会哭，不确定关税是否不好，或者他们等了这么久才对它们征收关税是否不好，但我很确定大豆和关税的某些事情绝对是令人发指的。

在特朗普执政期间，我会阅读有关总统最新不当行为的消息，并想象自己会扼杀他的一位支持者。 “你为什么要这么做？？”我会大喊大叫，从他们身上挤出生命。

我开始觉得这可能是件坏事。

所以在2020年夏天，我停了下来。我发誓只在星期六早上看新闻。从那以后，我几乎完全放弃了它。

而且我感觉好多了。好，好多了。感觉就像以前在我家后院打的战争现在正在海王星上打。我对跟踪整个世界的责任感到如释重负，现在我意识到我从一开始就没有这个责任。我的大脑变得安静了，我开始听到自己的思考而不是听到自己的担心。我不再想象自己会窒息死人，这是一个很大的进步。

我也变得更有趣。我不再把我的巨大焦虑引入与朋友的谈话中，用我的闷闷不乐来惩罚他们，因为我刚刚读了一篇关于气候变化或坏参议员的文章，好像只要有坏事发生，就不允许任何人感觉良好。在谈话的间歇，我失去了从口袋里掏出手机的冲动，点击新闻应用程序，看看是否发生了可怕的事情。我可以用更重要的事情来填充我腾出的注意力空间，比如我的侄女和侄子的各种不幸事件。

这就是我看到吸烟之类的新闻的原因：不仅对消费者有害，而且对附近的任何人都有害。人们过去认为吸烟是开始新一天的好方法，是休息时可以做的合理的事情，甚至是他们日常生活中健康的一部分—— “更多的医生抽骆驼！” ——就像他们今天想读新闻一样。人们过去常常在感到压力或无聊时伸手去拿香烟；现在他们联系了 CNN。有的人不抽烟就起不了床，而今天有的人不看新闻就起不来。

我不能保证戒掉新闻对你的寿命和戒烟一样有益，但它更容易，而且这样做的人普遍报告了积极的结果。外科医生不太可能在短期内为新闻发布警告标签，所以这是我的。

为什么我不吸新闻

这让我觉得很可怕

一个很好的经验法则是“除非你有充分的理由，否则不要做让你感觉很糟糕的事情”。当我看到新闻时，我感觉很糟糕，因为所有的头条新闻都是诸如“共和党人投票将塑料重新归类为蔬菜”或“Birder Murderer Murders Thirty-Third Birder”或“Bradley Cooper 称大屠杀为‘大误解’”之类的东西。果然： 研究 表明阅读新闻让人感觉不好.

这个消息常常让我感觉比坏消息更糟：它让我感到嗜血。我读到国会在做某事，我的大脑开始“打击他们，切片他们，烧掉他们，埋葬他们！！”我并不孤单。我见过温文尔雅的妈妈们发誓，如果有机会，她们会赤手空拳地杀死某些政客。我见过基督徒祈祷最高法院的法官心脏病发作。我听说过粗鲁的研究生大声地想知道暗杀是否是一件坏事。我并不是说新闻对此负有全部责任，但它肯定无济于事。

如果那以某种方式使它消失了，我会不情愿地继续阅读有关不好的东西。但无论我读了多少，坏东西还是会接踵而至。这是有道理的，因为新闻实际上并没有让我对坏事做任何事情。感觉就像我对这项事业的重大贡献是阅读和感觉不好。就像我漂浮在每件坏事的所有受害者之上，“别担心每个人，我在这里阅读关于你的所有信息，感觉很糟糕！”

新闻颠覆了我对世界的看法

恶行在世界上很少见，但在新闻中很常见，所以阅读它可能会让你误以为你被恶人包围了。但你不是。

作为研究项目的一部分，我曾经看过两周的《纽约时报》头版，并根据它们是关于人们是坏的（红色）、好的（绿色）还是两者都不是（灰色）对所有的故事进行了颜色编码.原来报纸是黑的、白的、红的：

有了这些对人们不端行为的报道，难怪人们认为即使犯罪率下降，犯罪率也在上升：

事实上，在我的另一个研究项目中，人们大大高估了死于凶杀、自杀和事故的美国人的百分比，可能是因为这些死亡往往会产生新闻报道，而死于心脏病却不会：

这导致我们害怕可能不会杀死我们的东西，比如核电站，而不是害怕可能会杀死我们的东西，比如燃煤电厂。 （即使考虑到备受瞩目的新闻事故，核能也比煤炭安全得多，以至于你几乎无法在同一张图表上看到它们。）

另外，正如 Gwern Branwen指出的那样，随着人口和媒体报道的增加，“任何可能发生的事情都会发生很小但非零的次数”，我们无疑会听到它。在八十亿人口的世界里，“疯子做疯子”已经不是新闻了；这是不可避免的。

新闻中的大多数事情看起来很重要，因为它们发生在今天

当我大幅减少新闻消费时，我意识到前一周发生的所有看似改变世界的事件实际上并没有改变世界。丑闻变成超新星，并在几天内消散。人们为一件事生气，然后他们又为另一件事生气。每周只有一个故事似乎很重要——“一场流行病正在发生！”——而我已经知道了。

我最喜欢的例子是我的朋友在特朗普执政期间串在一起的一件行为艺术：一条167 条推文，只是一个链接到每个新的特朗普愤怒的标题，“这将是最终让特朗普失望的事情。”剧透：不是。

新闻是另一件事要检查，检查是浪费时间

当你查看新闻时总会有新的东西（不是一个糟糕的口号！），这使得查看看起来会很有趣，但事实证明它和往常一样是垃圾。

我用我的电子邮件以完全相同的方式欺骗​​自己。每次我的收件箱响起时，我的大脑都会出现“哦，宝贝，请查看这封令人兴奋的新电子邮件”，并且 99% 的电子邮件都类似于“嗨，我们是 Dunkin’ Donuts，我们有甜甜圈！”到目前为止，我可能已经把 30% 的时间浪费在了像这样毫无意义的检查上。并且查看新闻尤其糟糕——就像查看你的股票一样，它会带来压力、误导，并鼓励你轻率行事。

新闻中的大量内容是完全错误的

去年我写了一篇引起媒体关注的科学论文，令我惊讶的是有多少文章错误地陈述了基本事实。例如， 这篇文章最初声称我们的研究是关于电话交谈的——事实并非如此，我们研究的所有谈话都是面对面的。当我写信给他们时，他们改变了标题，但文章的其余部分仍然在很大程度上暗示参与者正在使用 Zoom 或电话。如果当我碰巧知道正确答案时，我看到新闻出错了，我为什么要在其他任何地方依赖它们呢？ （迈克尔·克莱顿（Michael Crichton）有一个忘记这种认识的术语：盖尔曼失忆症。）

不幸的是，我的故事似乎很普遍：在一项大型研究中， 61%的文章包含事实错误，这是由对所报道事件有第一手知识的人判断的。毕竟，新闻是历史的初稿，而初稿通常很烂。我很高兴等待一些更确定的事情。

我可以花时间做其他事情

如果你从 18 岁生日到 90 岁，每天花 30 分钟阅读新闻，那么你将花 547.5 天时间阅读新闻。我认为我们都有更好的方式度过一年半。

对我来说，我总是在寻找新的奇怪而精彩的博客来阅读——古典未来主义者（好帖子）和 Maia Mindel 的Some Unpleasant Math （好帖子）是我最近拿起并且非常喜欢的两个。我订阅了浏览器，它整理了来自互联网各地的故事。然后我看书，它们就像互联网，但打印出来并装订在一起。它们也有点不同，因为当你阅读它们时没有人对你大喊大叫。

更重要的是，我关闭笔记本电脑并做其他事情。我和我的朋友一起出去玩。我做普拉提。我走到外面，站在树旁。这很棒！

但是关于…？

当我告诉人们我不再阅读新闻时，有时他们表现得好像我刚刚告诉他们我通过焚烧大堆十字架来取暖。我明白了：我好像把头埋在沙子里了。例如：

但对我来说，读新闻的人好像把头伸进了污水里。所以我们有一些误解需要澄清。以下是我得到的一些论点，以及为什么我认为它们没有说服力。

（我也可以让你对其他人关于不阅读新闻的论点感兴趣，比如应用神学研究的这个，亚伦施瓦茨的这个，或者罗尔夫多贝利的这个。）

“你必须被告知。”

可能有史以来最大的公关胜利是新闻媒体说服人们“被告知”=“阅读新闻”。要成为一个有见识的人，你应该知道导致头痛的原因，从哪里可以买到便宜的好食物，你的除臭剂是否会导致你的腋窝癌，以及其他十亿件事。新闻是到达那里的一种非常低效和误导性的方式，特别是因为了解世界需要您了解很多在今天很久之前发生的事情，而这正是新闻没有涵盖的内容。如果您要阅读报纸，您可能会从1971 年的一期中了解更多信息。

当没人看的时候，媒体类型会承认这一点。有一次，我在一家知名新闻机构与一位编辑共进晚餐，他倒了几杯酒后，瞪大眼睛看着我们。 “有些人认为我们在做公共服务，”他说。 “不是。这对那些想要变得聪明的人来说是一种娱乐。”

“民主死在黑暗中！”

有消息似乎是个好主意，这样我们就可以知道什么时候发生了坏事并可以采取适当的行动，对吧？

火警警报似乎也是一个好主意：发生火灾时，发出很大的声音，让每个人都知道他们应该撤离。当警报仅在发生火灾时才响起，否则会很安静，这很有效。但是，当火灾警报完全没有响应时，我们要学会做什么？我们堵住耳朵，等待它停止。这就是今年早些时候在布朗克斯区悲惨地杀死了19 人的原因：

烟雾警报器遍布整栋大楼，但有几位居民表示，他们习惯于听到误报，最初并没有想到。直到一些居民看到烟雾并听到呼救声，他们才意识到这不是虚惊一场。

“我们中的许多人都习惯于听到火警响起，这对我们来说就像是第二天性，”居民卡伦·德赫苏斯说。

即使是一点点过度使用也会使警告系统完全无用，而这正是新闻所发生的事情。有太多的危机、丑闻和悲剧，很难认真对待。新闻变成噪音。

所以，是的，民主在黑暗中消亡。但是民主对阳光的反应与人类一样：适度的剂量使它保持健康，但过多的剂量会使它失明和致癌。事实上，这条消息帮助特朗普转移了注意力，仅在初选期间就为他提供了 20 亿美元的免费报道。

“如果你不读新闻，你就会被排除在谈话之外。”

这对我来说很好，因为这些对话通常是这样的：

“你听说过这件令人发指的事情吗？”
“是的！”
“太离谱了！”
“这是！”
“我很生气！”
“我也是！”
“就跟他们一样，如此无耻！”
“你能指望什么！”
“这些时候，嗯？”
“告诉我怎么回事儿。”

这些谈话让我感到不舒服，因为如果我们真的如此愤怒，我们应该对此做点什么，而不仅仅是谈论它。这很像站着说：

“你闻到这种可怕的气味了吗？”
“是的！”
“好臭啊！”
“这是！”
“我很生气！”
“我也是！”
“就是这种味道，好臭！”
“你能指望什么！”
“这些气味，嗯？”
“告诉我怎么回事儿。”

“你应该看新闻并感到难过！世间充满苦难，你要注意！”

我过去常常吞下关于种族灭绝、瘟疫和饥饿的文章——而对它们却一无所获。那是偷窥，不是美德。如果我真的想同情受苦的人，我应该读他们写的东西，或者至少是仔细而深入地写的东西，而不是简单地为 24 小时刺激机器而发射的​​东西。

但我同意这个论点的观点：世界充满了坏事，你应该做点什么。新闻只是弄清楚坏事是什么以及如何处理它们的坏方法。我是儿子、兄弟、叔叔、伙伴、朋友；我以教学生和做研究为生。实际上，我在那些小圈子里很重要，我了解问题所在以及如何处理它们。我可以通过尝试在世界的角落做好事来改变生活，而阅读新闻会分散我的注意力。

“有时好事会发生，因为人们阅读新闻后对事物和需求变化感到愤怒。”

愤怒就像芥子气：你可以用它消灭你的敌人，但它经常伤害无辜的人，它也会反击你。另外，如果你用它对付你的敌人，你可以打赌他们会用它对付你。几乎每个人都同意芥子气太可怕了，它不应该成为我们冲突的一部分，即使我们愿意以其他方式互相残杀。我希望我们可以对愤怒做同样的事情：承认它是一种大规模杀伤性武器并相互解除武装。与此同时，我至少可以拒绝向我的敌人投掷愤怒的罐子，避免吸入他们还击的愤怒。

“有些新闻实际上是信息丰富的。”

不幸的是，“新闻”将一堆东西混为一谈，并不是所有的东西都对你有害。像这个关于丝绸之路和恐怖海盗罗伯茨的故事这样的长篇、深入的新闻报道通常很好，应该得到一个不同的名字，比如“短篇纪实”。 （请注意，这并不是真正的新闻——它是在事件发生很久之后才出现的。）我不知道你会如何称呼战争期间一位乌克兰教授的第一手资料，但它也很棒。本地新闻有时很有用，因为它可以告诉您，例如，您计划稍后使用的一座桥是否已经倒塌。

不幸的是，大多数主要新闻提供商都将这些新鲜空气混合成一大团浓密的有毒烟雾。幸运的是，无论你是否查看新闻，最好的东西往往会脱颖而出：我在 Twitter 上看到了连线的故事，我从浏览器那里得到了乌克兰的故事。因此，您不必为了寻找好东西而苦苦浏览新闻。它最终会飘到你身上。

“如果途中有核导弹，你会怎么做？”

我想我会像其他人一样死去，尽管我想我会注意到奔跑和尖叫。事实证明，无论你是否阅读新闻，你最终都会听到真正重要的发展——比如“你现在必须在商店里戴口罩”。

但我理解这个问题背后的想法：有些事情不是很重要，您应该立即了解它们吗？

我认为这是一个陷阱。在 2021 年 1 月 6 日的起义期间，我只打破了一次新闻规则。我立即后悔了。我该怎么办，拿起枪冲向民主保卫战？相反，我做了其他人所做的事情：

“太离谱了！”
“这是！”
“我很生气！”
“我也是！”

如何养心

种植花园就是把一些东西挡在外面（兔子、鸟、虫子），把其他东西挡在外面（水、肥料、阳光）。你不能直接种植任何东西；你不会通过拉向日葵的茎来使它们更高。你所能做的就是创造合适的环境，希望幼苗伸向天空。

培养人的思想也是如此。你必须把一些东西挡在外面（谎言、噪音、恐惧），把一些东西挡在外面（知识、经验、爱）。你不能直接发展你的思想；猛拉额叶不会让你变得更聪明。你所能做的就是创造合适的环境，并希望你的大脑褶皱变得更深。

当谈到心灵园艺时，我认为保持很容易，而远离却很难。我们的祖先从来没有比他们看的更多的视频或比他们读的更多的书。我们，他们不幸的后代，在进化上没有准备好迎接一个我们可以尽情享受内容直到我们投掷的世界。我们需要在心理上等同于铁丝网：一个让阳光进来的屏障，同时又让 varmints 远离。目前，这个障碍必须来自刻意练习。但也许有朝一日，它可能来自一种文化对新闻思想腐烂的厌恶。

所以我希望阅读新闻和吸烟一样：我们的祖父母做的一件恶心的事，因为他们不知道更好。也许有一天人们只能在指定区域阅读新闻，以免其他人闻到任何二手新闻。也许叛逆的青少年会尝试非法阅读新闻，在看台下来回传递一份《华尔街日报》 。也许参加派对的人会走到阳台上分享几分钟罪恶的“日报”。也许报纸必须贴上大大的警告标签，比如一张女人扯头发的照片，标题是“阅读新闻会让你无缘无故地感觉不好”。

当人们停止吸烟时，有毒云从酒吧、餐馆和办公室等室内空间消失。我认为，如果人们不再阅读新闻，类似的事情也会发生，除了排毒的室内空间将是我们自己的头。人们会感到轻松——对世界命运的担忧往往相当沉重。如果他们滚动得足够远，也许他们会不再觉得他们可以赢得一场战争。也许他们会开始环顾四周，看看他们如何能真正提供帮助。

我认为未来听起来不错。如果你想加入我，我会在外面，站在一棵树旁边。

原文： https://experimentalhistory.substack.com/p/reading-the-news-is-the-new-smoking