放大/这些图像是用 ESO 超大望远镜上的 SPHERE 仪器拍摄的，显示了红超巨星参宿四在其前所未有的变暗过程中的表面。最左边的图像拍摄于 2019 年 1 月，显示了这颗恒星的正常亮度。其余的图像，分别是 2019 年 12 月、2020 年 1 月和 2020 年 3 月，都是在恒星亮度明显下降时拍摄的。 （来源：ESO/M. Montargès 等人。）
在过去的几年里，Ars 为我们当地的红超巨星参宿四投入了相当数量的电子。这颗大质量恒星经历了奇怪的 不均匀变暗，让天文学界争先恐后地寻找解释和观察时间。虽然逐渐形成了一定程度的共识，但缺乏一些关键细节留下了很多无法解释的地方。
事实证明，其中一些答案是由一颗面向地球的日本气象卫星意外捕获的，该卫星在整个调光过程中都让参宿四处于帧内。
在档案中
在描述结果的新论文中，Daisuke Taniguchi、Kazuya Yamazaki 和 Shinsuke Uno 表示，天文学界已经确定了两种选择来解释为什么像参宿四这样的巨星可能会变得更暗。一是内部过程可以降低恒星的有效温度，从而降低其光输出。 另一种选择是尘埃最终停留在恒星和地球之间，吸收了恒星的一些光。但是这两种解释都缺乏细节。我们真的不知道恒星内部发生了什么，也不知道参宿四和地球之间会出现多少尘埃。