这种动物正处于灭绝的边缘。特朗普刚刚解雇了那些试图拯救它的人。

2011 年，弗吉尼亚州史密森尼保护生物学研究所的饲养员准备将黑脚雪貂送往鱼类和野生动物管理局的国家黑脚雪貂保护中心。克里夫·欧文/美联社

在南达科他州的开阔草原上，距离恶地国家公园的壮观岩层不远，生活着非洲大陆最可爱、最凶猛和最稀有的动物之一：黑足雪貂。

黑足雪貂是一种类似黄鼠狼的动物，眼睛周围有独特的黑带，脚呈黑色，是无情的小猎人。晚上，它们潜入洞穴寻找多汁的土拨鼠，这是它们的主要食物来源。没有草原土拨鼠，这些雪貂就无法生存。

19 世纪，雪貂数量多达 100 万只，如今，这些毛茸茸的食肉动物只剩下几百只，它们在大平原上漫步，这里是它们在地球上唯一的栖息地。居然还有黑脚雪貂，这简直就是一个奇迹。 20 世纪 70 年代，科学家们认为黑脚雪貂已经灭绝，但命运的转折以及美国鱼类和野生动物管理局领导的史无前例的繁殖努力，将草原生态系统的这一重要部分从濒临灭绝的边缘拉了回来。

这一成功——所有野生动物复兴计划中最伟大的成功之一——现在面临着风险。

本月早些时候，作为特朗普政府清洗联邦雇员的一部分，FWS整个黑足雪貂恢复计划的负责人蒂娜·杰克逊被解雇。 FWS 还解雇了另外两名参与国家黑足雪貂保护中心（该国主要繁殖设施）圈养雪貂活体工作的长期工作人员。杰克逊说，这些裁员人数占该中心固定非行政人员的四分之一以上。该中心还有一个空缺的生物学家职位，杰克逊表示可能无法填补。

包括现任和前任鱼类和野生动物管理局员工在内的几位专家告诉 Vox​​，工作人员的变动危及了雪貂恢复的微弱成功以及这些动物的生存。关键资金也受到限制：两个依靠联邦资金在公共和部落土地上进行雪貂保护的组织告诉 Vox​​，这项工作的资金已被冻结。

几十年来一直致力于拯救黑脚雪貂的专家表示，这些影响威胁着更广泛的草原生态系统。保护雪貂及其猎物的努力维持着美国这一重要景观，这里是为农作物授粉的昆虫、在长根中储存碳的植物以及为我们提供淡水的溪流的家园。

“目前，该物种的恢复取决于圈养种群，”杰克逊说。她在科罗拉多州野生动物机构​​工作了二十多年，去年春天开始在鱼类和野生动物管理局工作。 “如果没有人照顾这些圈养种群，我们可能会失去这个物种。最难的事情就是想象他们在我们的注视下眨眼。”

裁员会损害雪貂的精细繁殖

很少有物种能像黑足雪貂一样展现出保护的力量。 1800 年代末，北至萨斯喀彻温省，南至墨西哥北部的平原地区，有多达一百万人生活在草原土拨鼠群中。但在 1900 年代，由美国和州政府资助的灭绝计划开始捕杀草原土拨鼠，因为草原土拨鼠被视为与牛争夺饲料的害虫。

这些政府批准的灭绝行动导致草原土拨鼠数量锐减，进而毁灭了黑脚雪貂。没有草原土拨鼠，雪貂就没有东西吃。大约在同一时间，跳蚤开始在大平原传播鼠疫——是的，鼠疫。这导致更多的草原土拨鼠和雪貂死亡，这两种动物都极易感染这种疾病。

到了 70 年代末，雪貂已经消失，科学家认为它们已经灭绝。

但 1981 年秋天，一只名叫 Shep 的狗改变了一切。谢普是怀俄明州的一只牧场狗，他把一具小型哺乳动物的尸体带到了他位于北部小镇米蒂茨附近的家中。它的主人不认识这只动物，于是把它带到标本剥制师那里，标本剥制师确认它是一只黑脚雪貂。野生动物官员最终根据这具尸体找到了附近的雪貂栖息地——这是地球上最后一个已知的雪貂栖息地，这里栖息着大约 130 只雪貂。

至此，已经灭绝的黑足雪貂正式起死回生。但就在谢普发现雪貂的几年后，除了 18 只雪貂外，所有雪貂都死于鼠疫和其他威胁。因此，随着灭绝的幽灵再次逼近，野生动物官员将它们从野外带入圈养。

对于这 18 只雪貂，鱼类和野生动物管理局与怀俄明州野生动物官员在 80 年代末启动了一项圈养繁殖和恢复计划，决心让该物种保持活力。该计划是该国首个此类计划，其目标是在人类照料下繁殖雪貂，然后最终将它们放回草原景观。在某种程度上，这与最初导致雪貂走向灭绝的政府干预措施相反。

该计划的基础是科罗拉多州柯林斯堡附近的黑足雪貂保护中心。

该中心饲养着当今美国大部分黑足雪貂。这是一个艰苦的过程，需要仔细配对个体，以确保他们的婴儿能够增强种群有限的遗传多样性。 （官员们使用称为“血统簿”的基因登记来找出最好的配对。）值得注意的是，该中心还领导了克隆几十年前死亡的黑足雪貂的开创性工作。克隆计划是此类计划中的第一个，是向种群注入新的遗传多样性以确保其生存的另一种方式。

雪貂中心对于雪貂被释放后的生存也至关重要。研究人员对这些动物进行野外生活的训练——让它们经历一个本质上是捕食者训练营的环境。工作人员将雪貂放入带有洞穴的室外围栏中，并引入活的土拨鼠（通常每周一次）供它们杀死。大约 30 天后，通过训练营集合的雪貂就可以被放归野外。

“圈养繁殖中心对于该物种的生存非常重要，”长期从事黑足雪貂保护工作的生物学家史蒂夫·福雷斯特说。

专家告诉 Vox​​，最近的裁员将阻碍该中心的育种和培训工作。两名被解雇的技术人员负责照顾圈养的雪貂，包括饲养雪貂、准备食物以及在预处理过程中观察它们。与此同时，杰克逊是众多合作伙伴的结缔组织，包括动物园和水族馆协会以及非营利性环保组织野生动物保护者组织，这些组织都致力于保护黑足雪貂。杰克逊说，她主持了预算和员工会议，并确保繁育中心拥有维持运转所需的条件。

鱼类和野生动物管理局没有回应置评请求。

有了冰冻资金，野生雪貂可能面临更严重的鼠疫威胁

培育黑脚雪貂只是挑战的一半。下一步是确保它们在被释放到野外后能够生存。

他们面临的主要威胁仍然是鼠疫，这在大平原的草原土拨鼠群体中相对常见。它对人类的威胁也很小。因此，在 30 多个重新引入雪貂的地点中，许多组织的工作人员都在草原土拨鼠洞穴中杀死跳蚤，并为野生雪貂接种鼠疫疫苗。圈养出生的动物在被释放之前会接种疫苗。这种方法有效，但它是劳动密集型且成本高昂的：技术人员必须年复一年地处理洞穴并在数千英亩的土地上捕获野生雪貂。

这项工作的大部分资金来自联邦政府，其中大部分资金目前处于冻结状态。非营利组织草原野生动物研究中心执行董事特拉维斯·利维耶里表示，在南达科他州的科纳塔盆地——世界上最大的野生雪貂种群的家园——美国林务局和国家公园管理局为消除鼠疫的工作提供了部分资金。利维耶里说，这笔资金目前已被冻结，并补充说，洞穴的治疗通常最早在四月份开始。

“如果我们不能减轻鼠疫，那么在三四年或五年的时间里，我们很可能会失去野生雪貂种群，”鱼类和野生动物服务局的一名现任员工告诉 Vox​​。 （该员工要求匿名，因为他们无权接受媒体采访。）“现有的鼠疫缓解计划受到干扰确实是个问题，而且对野生黑足雪貂种群构成了生存威胁。”

由原住民领导的保护组织、下布鲁尔苏族部落公民布法罗国家草原联盟 (BNGA) 的首席执行官肖恩·格拉塞尔 (Shaun Grassel) 表示，为部落国家保护黑足雪貂提供的一些联邦资金也已暂停。去年，BNGA 获得了国家鱼类和野生动物基金会 110 万美元的资助，该基金会是一个非营利组织，向环保组织提供私人和联邦资金。这笔钱用于帮助夏安河苏族等几个部落杀死跳蚤、监测雪貂并监督它们重新引入野外。格拉塞尔说，这笔拨款中至少有一半是由联邦资金资助的，但现在整个事情都被冻结了。

格拉塞尔说：“某些联邦资金的冻结将使部落无法实施他们的瘟疫缓解工作。”如果冻结持续更长时间，“一些部落生物学家可能会失去工作，”他继续说道，“因为所有部落工作都是由某种补助计划或其他计划资助的。”

国家鱼类和野生动物基金会没有回应置评请求。

对于参与雪貂保护的人们来说，特别令人沮丧的是，到 2025 年，资金和人力资源已经有限。杰克逊说：“目前有如此多的保护工作正在进行，所以当削减开支时，就没有什么可以削减的了。” “骨头上没有脂肪。”

与其他联邦项目相比，这项工作（总体而言用于野生动物保护）的金额几乎难以察觉。去年，致力于保护所有濒危动植物的整个鱼类和野生动物管理局的预算约为 40 亿美元。例如，这还不到交通部支出的 3%。利维埃里说，保护从业者也在努力降低成本，例如使用更具创新性的杀虫剂。

鱼类和野生动物管理局的现任员工告诉 Vox​​，忧心忡忡的员工现在正在努力推动黑足雪貂的工作继续进行。他们说，一个想法是从其他部门引进工作人员来照顾繁殖中心的雪貂。

然而，如果没有杰克逊和资金方面的不确定性，鱼类和野生动物管理局提供的全国协调将很难维持。杰克逊告诉我，日历上的许多会议可能会被取消。此外，该部门预计将很快对黑足雪貂的保护状况进行联邦政府规定的五年期审查，杰克逊本应领导这项审查。目前尚不清楚谁将这样做。

“对于这些动物来说，这实际上是生死攸关的问题，”现任员工说。 “我们只是想弄清楚如何让灯保持亮着。”

保护界人士对特朗普政府领导下的濒危物种的命运深感担忧。但如果有一件事让他们对黑足雪貂这样的动物充满希望，那就是他们在同事身上看到的奉献精神。

“如果在（黑足雪貂）这段非凡旅程中的某个时刻，有人认为这不值得，它们可能就会灭绝，”现任员工说。 “但总是有足够多的人关心我们，我们也一直坚持下去。它可能会失败很多次，但有足够多的人关心它，所以它没有失败。”

原文： https://www.vox.com/down-to-earth/401389/trump-doge-fish-wildife-service-black-footed-ferret