雷吉·范德比尔特出生在一个充满仇恨、脆弱的自负和不可能的期望的家庭。一切都从那里走下坡路。
当雷吉的曾祖父科尼利厄斯“准将”范德比尔特于 1877 年去世时， 《纽约每日论坛报》撰写了一篇社论，预测世界首富的遗产：
范德比尔特案是一个令人印象深刻的教训，试图在没有比拥有金钱更好的基础上“建立家庭”的愚蠢行为。
老准将晚年的统治理念是积累巨额财富，作为范德比尔特名字的丰碑，代代相传，并使之成为美国社会的永久权力。
世界上没有哪个国家可以如此迅速地发家致富……也没有哪个国家的继承财产对其拥有者的贡献如此之小。
范德比尔特的钱肯定不会给它现在的索赔人带来幸福和伟大，我们毫无疑问，在几年的过程中，它将走上大多数美国人的财富之路；大量的继承人将拥有它的消费，它将被吸收到国家庞大的流通体系中。
死去的铁路之王的计划将化为乌有；如果他能重新审视地球以照顾他在生命最后几年的心血之情，他会感到满意的是，建立家庭的艺术是他不知道的事情之一。
这种严厉的意见低估了即将发生的事情。
科尼利厄斯·范德比尔特（Cornelius Vanderbilt）给他的继承人留下了经通胀调整后的相当于 3000 亿美元的资产。 50年内它就消失了。
中间坐了三代人，他们的主要目的是竞争谁能建造最大的房子并嫁给最蓝的血统。第一批继承人对经营家族企业具有一定的企业家意识；随着时间的推移，“家族企业”变得不安全和怨恨。
1875 年，一篇专栏文章称，社会名流“不计成本地致力于享乐”。范德比尔特大学的一位回答说，实际上他们“不顾快乐地投入到开支中”。这是一场赢不了的比赛，所以每个人都输了。
雷吉是最后一批继承巨额财富的范德比尔特人之一。在他 21 岁生日那天，他拥有了一个价值 1250 万美元的信托基金，以今天的美元计算约为 3.5 亿美元。
家庭传记作家亚瑟·范德比尔特写道：
自我放纵、懒惰、无精打采，雷吉除了让自己不感到无聊之外，完全没有责任感或目标感……[他]从未受雇，也从未做过任何工作。当被问及他的职业时，他有些不知所措，通常会回答“绅士”。 ……雷吉能够让自己与众不同的唯一方法就是过着有钱花花公子的生活。他以奉献精神和精湛的技巧做到了这一点。
雷吉的两个爱好是白兰地和赌博。第一次让他在 45 岁时死去，肝硬化如此严重，以至于从他的肝脏流出的血液被切断并推到他的食道，静脉突然破裂，让他在血泊中窒息。后者让他破产了——在偿还债务后，雷吉的遗嘱几乎无关紧要，因为他远没有向他的继承人承诺的钱。
雷吉的孙子安德森·库珀（Anderson Cooper）是最早的范德比尔特家族之一，他们从未被承诺过获得王朝财富。这可能是一种祝福。库珀曾经说过继承：“我认为这是一个主动的傻瓜。我认为这是一个诅咒。从我成长的那一刻起，如果我觉得有一桶金在等着我，我不知道我会不会有这么大的动力。”就好像他是第一个被释放的范德比尔特。
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货币是可替代的，因为我的美元钞票与你的美元钞票无法区分。
但人们从一美元中获得的价值差异很大，即使在收入和净资产相同的人中也是如此。
我总是对致富和保持富有之间的区别感兴趣。它们是完全不同的东西，许多擅长前者的人在后者中失败了。
这个主题的一部分是了解富人和富人之间的区别。
这些定义是我自己的，但区别如下：富有意味着你有现金买东西。财富意味着你有未动用的储蓄和投资，可以提供某种程度的无形和持久的快乐——独立、自主、控制你的时间，做你想做的事，当你想做的时候，和你想和谁一起做，只要你想这样做。
我觉得引人入胜的是像范德比尔特这样的故事，他们是地球上最富有的人，但根据我的定义，他们是最不富有的人。对他们来说，金钱与其说是一种资产，不如说是一种社会责任，这让他们背负着追求地位的生活，这让他们中的大多数人看起来很痛苦。
George Vanderbilt 花了六年时间建造了这座 135,000 平方英尺的 Biltmore 住宅——拥有 40 间主卧室和近 400 名全职员工——但据称在那里呆的时间很少，因为它“完全没有考虑到任何可能的生活安排”。然而，这所房子的维护成本很高，几乎毁了范德比尔特。百分之九十的土地被卖掉以偿还税款，房子变成了一个旅游景点。
范德比尔特家族有很多类似的故事，以至于您开始问：“重点是什么？”
正如《纽约每日论坛报》很早就意识到的那样，重点不是过上美好的生活。它应该是富有的——“没有比拥有金钱更好的基础”来被重视。他们的生活不是用金钱来建立生活，而是围绕金钱建立的；他们的遗产不是资产，而是无法克服的生活方式债务，传给下一代，直到幸运地一无所有。
威廉道森在他 1903 年出版的《追求简单生活》一书中写道：
关于财富，最不被人察觉的一点是，所有对金钱的愉悦都在经济变得不必要的时候结束。可以购买任何他渴望的东西的人，无需与银行家进行任何协商，他所购买的任何东西都不会看重。
纳西姆·塔勒布 (Nassim Taleb) 回应了类似的观点，他说：“记录表明，对社会而言，我们越富有，就越难以量入为出。对我们来说，富足比稀缺更难处理。”你成为自己成功的受害者。
范德比尔特是一个极端的例子，但我认为他们只是今天许多普通人所面对的事情的放大版。在过去 70 年中，经通胀调整后的平均家庭收入翻了一番多，但感觉并非如此，因为预期翻了一番多。今天的住房负担能力低于前几代人的部分原因是因为平均新房比以前大了三分之一；数以百万计的美国人还没有足够的储蓄来退休，但就在几代人之前，退休的整个概念还是一个梦想。
我想变得富有，因为我喜欢美好的东西。但我更看重的是富有，因为我认为独立是金钱能让你更快乐的唯一方式之一。诀窍是意识到保持独立性的唯一方法是你对东西的胃口——包括地位——可以得到满足。球门柱必须停止移动；期望必须得到控制。否则，金钱往往会成为伪装成资产的负债，控制你多于使用它来过上更好的生活。
原文： http://www.collaborativefund.com/blog/the-rich-and-the-wealthy/