你对寡头政治的看法完全错误。
你正在观看埃隆·马斯克的推特马戏团，并认为这就是真正的权力的样子。你会看到他在凌晨 3 点发布表情包，冲动地购买社交网络，并将汽车发射到太空。你正在研究他的剧本：戏剧性的公开姿态、引人注目的声明、个人崇拜。
这正是为什么你永远不会成为真正的寡头。
想了解为什么马斯克的寡头政治品牌从根本上不稳定吗？看看谁在处理特斯拉客户的付款。看看谁在托管星链地面站数据。看看谁在处理公司的云基础设施。真正的力量并不在于电动汽车、火箭或与特朗普一起亮相，而是在于让它们发挥作用的隐形系统。
下一代寡头政治不会出现在杂志封面上或制作病毒式推文。它将你深深地嵌入到关键系统中，移除你就会导致它们崩溃。它使您的私人利益与公共基础设施无法区分。
一、权力的演变
从历史上看，权力是相当简单的。古代寡头通过直接武力和明显的腐败来维持控制。罗马参议员并不假装自己是卑微的公务员——他们炫耀自己的财富和影响力。中世纪的领主并没有将他们的权力隐藏在复杂的金融工具背后——他们住在真正的城堡里，要求真正的贡品。
但在工业革命的途中发生了一件有趣的事情。权力开始从有形形式转向无形形式。真正的权力不再掌握在明显的贵族手中，而是掌握在控制新工业基础设施——铁路、电报和银行网络——的人手中。
以罗斯柴尔德家族为例。他们真正的权力不在于他们有形的财富，而在于他们创建的现代债券市场和国际银行体系。他们明白，控制金融基础设施比控制金融本身更强大。
这种演变已经达到了最终形式。现代权力不仅是无形的——对于大多数与之互动的人来说也是难以理解的。对于每一个在社交媒体上引起关注的埃隆·马斯克来说，都有数十名未知人物控制着他所依赖的系统。
二.控制基础设施
通向现代寡头政治的道路不是通过拥有看得见的东西。您想拥有使事情正常运转的系统。
1. 金融基础设施
考虑一下现代支付系统。每次刷信用卡时，都会发生复杂的舞蹈，涉及：
- 支付处理商
- 卡网络
- 发卡银行
- 收单银行
- 结算系统
- 反欺诈网络
此过程中的每一步都会产生费用、数据和依赖性。真正的钱不在于销售产品，而在于控制支持所有其他交易的基础设施。
这就是为什么最大的支付处理商可以收取他们想要的任何费用。他们出售基础设施的使用权，而没有这些基础设施，企业和社会结构就无法运作。
2. 数字基础设施
互联网可能看起来仍然是去中心化的，但事实并非如此。它运行在集中式基础设施上。三大云提供商——亚马逊 AWS、微软 Azure 和谷歌云——托管几乎所有互联网应用程序。即使是与亚马逊竞争的公司也依赖亚马逊的基础设施来运营。尽管 Netflix 是 Amazon Prime Video 的直接竞争对手，但它主要在 AWS 上运行。
这里的天才在于：
- 让您的潜在竞争对手的存在依赖于您的基础设施。
- 大多数人不知道寡头杰夫·贝索斯是 AWS 基础设施的所有者兼运营商。这使得他的控制变得隐形，并给他的寡头政治带来了优势。
3. 数据基础设施
现代寡头政治依靠数据运作，但并非以大多数人想象的方式运作。真正的权力控制着生成、处理数据并使数据变得有用的系统。
考虑主要的信用评级机构。他们收集有关您的财务历史的数据，然后创建使这些数据有意义的系统。他们定义什么是信誉良好的行为，并生成评分模型来确定谁可以获得贷款以及以什么利率获得贷款。
这就是基本层面上的权力——创造评判他人的指标。
三．现代权力的机制
1. 以复杂性作为防御
现代寡头通过技术的复杂性和制造的必要性来维持权力。当他们可以使自己的服务变得过于重要和复杂而无法有效监管或替代时，他们就不需要传统的强制。
这种复杂性不是一个错误——而是一个特性。它通过默默无闻创造了一种安全形式。如何有效地监管或与你无法完全理解的事物竞争？
2. 依赖陷阱
现代寡头体系创造了规模报酬递增。使用它们的人越多，它们就变得越有价值，从而形成一个自我强化的依赖循环。
以操作系统为例。使用 Windows 的人越多，为 IT 开发的软件就越多，从而使 Windows 更有价值并吸引更多用户。这种网络效应创造了比任何合同义务更强大的锁定。
3. 通过复杂性进行监管捕获
传统寡头不得不积极腐蚀监管机构。现代寡头通过如此复杂的系统被动地达到同样的结果，以至于监管机构必须依靠业内人士来理解。
当国会想要了解社交媒体算法如何工作时，它会询问公司本身。当监管机构想要了解复杂的金融工具时，他们会咨询创建这些工具的银行。
这就产生了一种几乎不可能预防的监管捕获形式，因为它是基于真正的必要性而不是腐败。
六．可见性陷阱
马斯克寡头模式的根本缺陷是可见性会带来脆弱性。
每一条推文、每一次公开露面以及每一个有争议的声明都会为攻击创造一个表面积。真正的权力不需要捍卫，因为它甚至不被看到。问问自己：
- 您知道谁控制着最大的信用违约掉期清算所吗？
- 您能说出拥有和控制高频交易协议的人的名字吗？
- 谁运营着最大的互联网骨干提供商？
这种匿名性并非偶然——而是一种特征。当真正的力量被误认为是基础设施时，它的运作效果最好。
马斯克的公司依赖于以下因素：
- 支付处理商，他无法控制
- 他不拥有的云服务
- 他无法取代的互联网基础设施
- 他必须在其中工作的金融网络
- 他必须公开反对监管制度
他发动的每一次公开战斗都揭示了他权力的局限性，而不是其范围。在一个真正的权力已经变得基础设施化的世界里，他正在玩一场可见权力的老游戏。
七．科技寡头的幻想
科技亿万富翁的剧本——马斯克、扎克伯格、贝索斯——代表了权力的过渡形式。它们足够引人注目，足以受到指责，足够有争议，足以受到监管，并且足够公开，足以引起争议。
真正的力量已经转移到其他地方：
- 从可见平台到不可见协议
- 从公共基础设施到私人基础设施
- 从个体公司到行业标准
- 从个人崇拜到系统依赖
科技寡头提出了一个独特的悖论。贝佐斯将 AWS 打造为现代互联网的支柱。扎克伯格构建了历史上最大的数据收集基础设施之一。马斯克创建了垂直整合的制造和卫星网络。他们了解隐形系统的力量——他们拥有现代社会所依赖的云服务器、数据中心和数字轨道。但他们的公众形象将这些无形的优势转化为可见的目标。
每一条推文都会引发人们对 AWS 市场主导地位的审视。每次国会听证会将 Meta 的数据基础设施暴露在新的监管之下。任何有争议的声明都会引起人们对特斯拉的制造实践或 SpaceX 的卫星网络的新关注。他们掌握了构建隐形系统的艺术，但却未能掌握隐形控制的艺术。
这就是为什么 Meta 可能会损失数千亿美元的市值，而处理其支付和托管其数据中心的公司却保持稳定盈利。这就是为什么特斯拉的股价波动很大，而它所依赖的金融基础设施却保持稳定。
八．笑话是大规模的悲剧
我们都知道它的存在，但知道并不能改变什么。我们将在科技寡头拥有的平台上、使用制造寡头制造的设备以及电信寡头控制的网络上分享这篇文章。
每一次对抗这个体系的尝试最终都会强化它。想要创建一个去中心化的替代方案吗？您可能需要将其托管在集中式云基础设施上。想建立一个新的支付系统吗？您必须与现有的金融网络和监管机构打交道，这些网络和监管机构可能已经被您的潜在竞争对手拥有的游说者所控制。
终极力量控制的不是人们能做什么，而是他们可以想象做什么。
IX.最后的（可见的）寡头
埃隆·马斯克可能是最后一位可见的寡头——一个过渡性人物，证明了旧权力模式为何已经过时。未来力量不会发推文。它不会为了宣传而发射火箭。它不会在社交媒体上挑衅。
未来的电力将看起来像基础设施。它将是无聊、复杂和无形的。
想成为寡头吗？停止研究马斯克的 Twitter feed，开始研究网络协议、支付系统和基础设施标准。创建依赖关系，而不是头条新闻。设计复杂性，而不是争议。让自己变得重要，而不是引人注目。
或者更好的是，认识到游戏是被操纵的，并找出如何构建更好的东西。
注意：这篇文章是在 MacBook 上编写的，托管在云基础设施上，并通过集中式社交平台共享。寡头们感谢您继续参与该系统。我要特别感谢支付处理商，他们将收取该内容产生的任何价值的百分比，并感谢埃隆·马斯克提供了如此出色的灵感来源。