你的大脑在“过去的美好时光”上对你撒谎

黄金时代？

Vox 读者多夫·斯坦因 (Dov Stein) 问道：当很多事情都得到了巨大改善时，为什么人们还认为过去好多了？

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这是一个很好的问题，作为Vox 部门的负责人，我经常思考这个问题，该部门的一部分致力于报道如何能够并且正在取得有意义的经济、科学和社会进步。

向往所谓的黄金时代，或者感觉现在不符合想象的过去，并不是什么新鲜事。但你是对的，现在对现在的仇恨似乎特别严重——而且你是对的，仇恨忽视了今天比昨天更好的所有很多很多方面。

世界上很多地方都被怀旧政治所笼罩，这种怀旧政治的基础是我们必须让时光倒流到一切都变得更好的时刻。毕竟，“让美国再次伟大”只不过是一句口号，含蓄地表明美国曾经伟大过；现在不再伟大了；只要时光倒流，就能再次变得伟大。这不仅仅是右翼的事情——气候变化政治的基础是这样的观念：过去的气候是最好的。

我和你们一样感到沮丧，因为这么多人错过了现在相对于过去的进步。这并不是我们的错：人类的记忆既短暂又糟糕，这导致我们忘记了许多事情在不久的将来是多么糟糕，并认为已经取得的进步是理所当然的。但让我们更深入一点。

人们希望时光倒流吗？

显然！ 皮尤研究中心 2023 年的一项调查发现，美国近十分之六的受访者表示，像他们这样的人在 50 年前生活得更好。虽然某些群体，如共和党人和老年人，更有可能说过去比现在更好，但这种感觉相当普遍。而且这种怀旧之情正在加深——认为现在的生活比过去更糟糕的美国人比例到 2023 年比两年前增加了 15%。

这不仅仅是美国的现象。另一项2018 年皮尤民意调查对来自 27 个国家的民众进行了调查。在其中 15 个调查中，多名受访者表示，20 年前，他们国家的普通民众的财务状况比现在要好。 YouGov 对英国民众进行的一项民意调查发现，70% 的受访者认为世界正在变得更糟，而只有不到 10% 的受访者认为世界正在变得更好。 （尽管说实话，英国的21世纪是艰难的。）

除了民意调查之外，还有证据表明流行文化陷入了对过去的怀旧循环。根据音乐分析公司 MRC Data 的数据，老歌占据了美国音乐市场的 70% 左右，而新音乐的市场实际上正在萎缩。电影和电视节目绝大多数转向续集和重启，不断挖掘相同的老故事。 （2024 年，票房最高的 10 部电影中有 9 部是续集，唯一的例外是《魔法坏女巫》，它改编自一部 21 年前的百老汇音乐剧，而该音乐剧又改编自一部 29 年前的小说。一部 85 年历史的电影的前传，本身就是一部 124 年历史的小说的改编。）

你会看到很多像这样的怀旧政治模因：

过去的情况好吗？

抛开电影或音乐等流行文化不谈，我想我们都同意，无论你 15 到 25 岁时发生的事情代表了人类进步的顶峰，答案是：不，绝对不是，几乎完全如此。

就拿上面的模因来说吧。正如马修·伊格莱西亚斯（Matthew Yglesias）所写，怀旧政治模因中隐含的论点是“自二战后时代以来，典型美国家庭的物质生活水平变得更糟。这是完全错误的。”

曾经吗！我们可以使用 70 年前甚至地球上最富有的人都不存在的各种技术，除此之外，美国人现在比那时富裕得多。从汽车保有量（现在是 1960 年的两倍）到房屋面积（平均比 1960 年大了约 25%） ，你可以在方方面面看到这一点。伊格莱西亚斯（Yglesias）的文章中有一项引人注目的统计数据： 1950 年，自来水和现在的空调一样普遍。

这只是经济学。现在的教育程度——高中及以上毕业的美国人的比例——远远高于当时。虽然过去上大学的费用确实较低，但现在的情况也少得多。 1960 年，只有一小部分美国人口拥有学士学位，而如今， 超过三分之一的成年人拥有此类学位。

也许最重要的是社会进步。如果你看起来像上面模因中的家庭，那么 20 世纪 50 年代可能是一个不错的地方——前提是你可以接受生活水平大幅下降的情况。但如果你是一个想要工作的女性、有色人种、LGBTQ、残疾人、或者除了白人以外的任何人，情况就不是这样了。在 20 世纪 50 年代，异族通婚仍可能被禁止，反鸡奸法仍将存在数十年， 距离《民权法案》还有十年。哦，我们一直生活在核毁灭的持续威胁之下，这种威胁比我们今天面临的要严重得多。

这就是美国。 1950 年，世界上一半以上的人生活在极端贫困中，这意味着他们缺乏足够的钱来支付狭小的居住空间、取暖和足够的食物来避免营养不良。截至 2018 年，这一比例仅为 10% 左右，尽管同期全球人口增加了两倍多。自 1950 年以来，全球平均预期寿命增加了近 30 岁——这几乎相当于人们多了一个寿命。尽管近年来世界经历了民主倒退，但不要忘记，1950 年，全球四分之三的人口生活在政治学家所说的“封闭的独裁国家”，其中包括欧洲大部分地区。如今，世界上只有不到 20% 的人口生活在这种压迫之下。

当然，说过去比现在更好意味着要判断我们所说的“过去”的含义。并非一切都得到了改善，有时进步时期之后也会出现衰退时期。历史的弧线不仅仅向上和向右。但如果你退一步，虽然你会看到一些下跌，但趋势线非常清晰。

那么为什么这么多人这么认为呢？

我认为原因之一是进步本身的现实。

正如我去年年底所写，随着世界在政治和物质方面的进步，我们的期望也随之提高。气候科学中有一个术语：“ 基线转移”。当情况有所改善时——比如研制出一种基本上消除脊髓灰质炎的疫苗——我们不会一直处于感激状态，因为我们没有像我们的祖父母那样生活在同样的限制和威胁中。我们重新设定了期望，忘记了事情过去的样子。当进展确实遇到挫折时——比如 2008 年的严重衰退——我们不会因为我们的境况仍然比遥远的过去好得多而心怀感激。相反，我们会因为自己的境况比几年前更糟而感到愤怒，尽管几乎可以肯定几年后我们的境况会更好。

我们的大脑帮助欺骗我们。由于“选择性记忆”，人类倾向于忘记过去的负面事件，并强化积极的记忆。这就是为什么我们对过去的感受和记忆如此不准确的原因之一——我们确实忘记了坏事，而给好事带来了美好、愉快的光芒。记忆越往前，这种倾向就越强烈。

我们也对变化保持警惕。心理学家称之为“损失厌恶”——我们担心失去某些东西所带来的痛苦比获得某些东西所带来的好处要大得多。因此，改变从根本上来说让人感到恐惧，这也让我们对改变之前的时代：过去感到更加温暖。

然后是怀旧的不可言喻的吸引力。我很认真地说，对于大多数人来说，年轻时流行的电影或音乐都是“最好的”流行文化。当我们认为过去更好时，我们许多人所渴望的不是过去本身，而是我们过去的自己——当我们年轻的时候。因为虽然随着时间的推移，事情确实在变得更好，但我们确实在变老，伴随着那些经历而来的一切。无论如何进步——至少目前还不能——扭转这一局面。

原文： https://www.vox.com/future-perfect/394872/past-present-selective-memory-progress-brain-science