一位匿名读者引用了 Benj Edwards 撰写的 Ars Technica 报告： 虽然担心人工智能接管可能看起来像是源自《战争游戏》或《终结者》的现代想法，但事实证明，对机器主导地位的类似担忧可以追溯到那个时代美国内战期间，尽管来自居住在新西兰的英国牧羊人。从理论上讲，亚伯拉罕·林肯在他有生之年可能读过有关人工智能接管的内容。 1863 年 6 月 13 日，基督城《新闻报》上发表的一封信 (PDF) 警告机械进化的潜在危险，并呼吁销毁机器，预示着我们现在所说的人工智能的发展，以及对它的强烈反对来自那些担心它可能威胁人类灭绝的人们。它提出了可能是第一个发表的关于阻止技术进步以防止机器统治人类的论点。这封题为“机器中的达尔文”的信最近再次出现在社交媒体上，这要感谢人工智能政策与战略研究所的彼得·维尔德福德(Peter Wildeford)。这封信的作者塞缪尔·巴特勒以化名塞拉留斯提交了这封信，但后来公开接受了他的立场。这封信将查尔斯·达尔文的进化论与机器的快速发展直接相提并论，表明机器可以进化意识并最终取代人类成为地球的主导物种。 “我们自己正在创造自己的继任者，”他写道。 “我们每天都在为他们的身体组织增添美丽和精致；我们每天都在通过各种巧妙的设计赋予他们更大的力量，并提供自我调节、自我行动的力量，这对他们来说就像智力对人类一样随着时间的流逝，我们将发现自己是劣等种族。”在信中，他还描绘了人类对机器的屈服，但首先是作为看守者，维持并帮助复制机械生命——巴特勒将这种关系与人类和家畜之间的关系进行了比较，然后这种关系被机器取代。 “我们认为，当事物的状态达到我们上面试图描述的那样时，人对于机器来说就像马和狗对于人一样……我们给他们任何经验告诉我们的东西对他们来说是最好的……同样，我们可以合理地假设机器会善待我们，因为它们的存在依赖于我们，就像我们的存在依赖于低等动物一样，”他写道。该文本预见了一些现代人工智能安全问题，包括机器意识、自我复制的可能性以及人类失去对其技术创造的控制。这些主题后来出现在艾萨克·阿西莫夫的《不可避免的冲突》、弗兰克·赫伯特的《沙丘》小说（巴特勒可能是“巴特勒圣战”一词的灵感来源）和《黑客帝国》电影等作品中。 “巴特勒的信深入探讨了机器进化的分类学，讨论了机械的‘属和亚属’，并指出了一些例子，比如手表是如何从‘十三世纪笨重的时钟’进化而来的——这表明，像一些早期的脊椎动物一样，机械随着物种变得更加复杂，它们可能会变得更小，”Ars 补充道。 “他在 1872 年的小说《Erewhon》中扩展了这些想法，该小说描绘了一个禁止大多数机械发明的社会。在他虚构的社会中，公民摧毁了过去 300 年内发明的所有机器。”
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