从历史上看，我们关于尼安德特人的故事更多地揭示了我们自己，而不是早期人类群体。
HG 威尔斯最出名的可能是他关于外星人入侵的故事《世界大战》，以及他的其他一些奇幻科幻小说。但他也涉足了一些不太为人所知的史前小说。 1921年，他发表了一篇关于早期现代人类和尼安德特人的故事，名为“可怕的民族”。
其中，一群早期现代人类正在四处游荡。威尔斯明确表示，他并不认为它们特别精致。他们进行精彩的对话，例如：
“啊！”有人突然说道，并指着。
“啊！”他的兄弟喊道。
尽管这些“真正的男人”，正如威尔斯所称，“仍然是野蛮人，非常容易遭受暴力，并且在情欲和欲望中痉挛”，但他声称，他们仍然是人类。
他说：“我们可以了解他们心中所想的事情，而我们这些人还记得童年时的恐惧、欲望、幻想和迷信。”
相比之下，这个特定故事的反派“可怕的人”根本就不是人类。这些人是尼安德特人，威尔斯认为，他们的智力不如“真正的人”。他们“无法言语”并且“听不懂”。他们不像真正的男人那么社交，而且毫无意义地暴力。故事中，他们以偷窃“真男人”的孩子为爱好。
而且，在威尔斯的版本中，他们对待自己的孩子也没有更好。他写的描述如下：
“一个男性可能会和一个女性一起去；也许他们在冬天分开，在夏天相聚。当他的儿子长大到足以惹恼他时，这个可怕的人就会杀死他们或将他们赶走。如果他杀了他们，他可能会吃掉他们。如果他们逃离了他，他们可能会回来杀他。这些可怕的人可能有着长期的非理性记忆和非常明确的目的。”
简而言之：威尔斯认为尼安德特人是没有智慧的野蛮人。他绝对不是唯一一个这样的人。大约一个世纪以来，这是关于尼安德特人的普遍说法。它不仅存在于威尔斯的想象中，而且存在于科学论文中。
近几十年来，我们意识到这种叙述几乎肯定是不正确的。研究人员重新审视了古老的尼安德特人骨骼和工具，并意识到我们之前对这些早期人类的理解是错误的。
尽管如此，无知的尼安德特人的神话仍然如此普遍，以至于头条新闻常常以它为主角。 《卫报》的头条新闻写道：“ 科学家发现，尼安德特人的智力并不比现代人类低。”或者，来自博闻网：“ 更多证据证明尼安德特人并不愚蠢：他们自己制作了绳子。”
问题是：这个想法从何而来？为什么研究人员认为尼安德特人一开始就这么不聪明？
“事实证明，这确实有很深的过去，”科普作家佩奇·麦迪逊（Paige Madison）说，她写了一篇关于这个主题的期刊文章，并且正在写一本即将出版的关于人类起源的书。 “我们倾向于将尼安德特人视为野蛮、愚蠢、低等智人，这是有原因的。”
我们在 Vox 的科学播客《无法解释》最新一集中采访了麦迪逊，该播客探讨了真正了解尼安德特人有多么困难。
以下是我与麦迪逊的对话，为了清晰和长度而进行了编辑。
伯德·平克顿
别让我陷入悬念。我们认为尼安德特人愚蠢的深层原因是什么？
佩吉·麦迪逊
因此，第一个尼安德特人化石（被认为是这样的） 在 1850 年代从地下出现。多种因素共同影响了人们对尼安德特人的看法，甚至影响了他们对自己的看法。
这是殖民主义的[时代]，你对人类之间的变异意味着什么，以及它对潜在接管其他文化并从中获取资源意味着什么有所有这些假设。关于某些活着的人类群体优于其他群体有很多假设。这些假设进入了尼安德特人的科学领域。 [他们]只是将[他们的]人类世界观应用于过去的这些化石。
伯德·平克顿
有没有一个具体的例子可以帮助解释 19 世纪末的文化如何最终影响了人们如何看待骨头？
佩吉·麦迪逊
当时你有了这门新科学，它确实试图将活着的人类分类并描述他们的特征并理解差异。它真正采取的形式是头骨的测量。科学家们从世界各地收集头骨并试图测量这些差异。其中之一是眉脊的存在，这与活着的人类略有不同，并且有一种观点认为[眉脊]更为原始。
然后是陡峭的额头。他们认为这与大脑中更发达的区域有关。因此，他们通常会将大多数欧洲人归类为具有陡峭的额头，并以此作为这些群体优越的证据。
这些差异是微乎其微的，就智力和认知而言当然没有意义，但在当时，它们被认为是非常有意义的，是区分这些群体的一种方式。
因此，尼安德特人从地下出来并融入了这种世界观。它们恰好符合这些欧洲科学家所归类为人类智力低端的位置。更“原始”的结局。然后它自然而然地带有这样的含义：这些是原始生物。
伯德·平克顿
尼安德特人驼背的认知从何而来？除了他们愚蠢之外，我觉得我也有他们拖拖拉拉的印象。萎靡不振。
佩吉·麦迪逊
是的！所以你会在教科书中找到这个故事，基本上是一位法国科学家马塞林·布尔（Marcellin Boule）误解了尼安德特人的骨骼。随着故事的发展，他拿到了第一个真正完整的标本，他看了看，发现这些都是弯腰驼背的野兽，它们是如此愚蠢，甚至无法真正站直。
但我认为他有点应用了这种已经存在的野蛮概念并将其应用到他们的姿势上。这当然很重要。它确实部分塑造了我们对它们的看法。但无论如何，它肯定不是他发明的。
伯德·平克顿
知道了。因此，许多欧洲科学家将尼安德特人描述为傀儡，他们在某种程度上低于其他早期现代人类。我们是如何开始反驳这个故事的？
佩吉·麦迪逊
这绝对不仅仅是一件事。在科学史上，我们很少看到重大概念因为一件事而发生转变。因此，正如布尔不是单独创造了这个[野蛮的尼安德特人]形象一样，它也不是被一位科学家单独摧毁的，而是更多的是几乎同时发生的因素的汇合。
其中之一是第二次世界大战即将结束，而种族科学参与第二次世界大战的后果非常明显。因此，对于历史学家来说，你看到人们开始反驳[尼安德特人]这种愚蠢、野蛮、原始的概念，而与此同时，人们也在反驳“尼安德特人”的种族概念，这似乎并不是巧合。活着的人类。
另一件事是，科学家们实际上回到了巴黎的博物馆，那里存放着马塞林·布尔看过的骨架……他们又看了一遍。他们注意到这是一位老人，骨头上很明显有关节炎的迹象。
伯德·平克顿
所以基本上就像一万年后的人们会像一位患有超级关节炎的老人一样，“是的，2000 年代的每个人都像这个 72 岁的老人一样。”
佩吉·麦迪逊
确切地。还值得一提的是，骨骼上的关节炎迹象已被很好地识别，而布尔可能应该能够识别它们。因此，它表明我们的期望如何引导我们得出某个结论，并推动我们朝这个方向前进，即使证据不存在。
这就是为什么你会看到这些解释随着时间的推移而改变——因为解释中还有很多其他内容。这并不像看到骨头就能立即知道它们的含义那么简单。这些信息正在通过大量其他科学和文化信息进行过滤。你知道，我们无法在任何特定时刻关闭该镜头。
伯德·平克顿
所以……这有点像布尔的想法在他那个时代很容易被接受，因为它们在它们所属的文化背景中有意义，但后来它们被拒绝了，部分是因为证据，部分可能是因为叙述转移了。无论如何，人们都在质疑种族科学。他们开始质疑适用于尼安德特人的种族科学。突然之间，这几乎就像打开了空间来质疑布尔对[尼安德特人]的这个形象？
佩吉·麦迪逊
确切地。突然之间，早期关于尼安德特人的想法就不再那么有意义了。
伯德·平克顿
听起来你的意思是，我们对尼安德特人的看法一直不是关于尼安德特人，而是更多关于我们自己，或者我们当前的文化时刻？就像，如果你读了人们历史上关于尼安德特人的文章，你对尼安德特人的了解就会减少，而你只会更多地了解科学家和他们生活的社会？
佩吉·麦迪逊
这正是我要争论的。一些学者表示，这有点像给我们自己举起一面镜子，因为尼安德特人与今天的人类关系密切。
我认为有趣的是——你会从很多科学史学家那里听到这一点——在过去，鉴于他们的偏见或文化或政治倾向，指责他们犯错误要容易得多，但是事实上，大多数历史学家和科学哲学家认为这种情况仍在继续。只是现在很难看到它。
伯德·平克顿
现代科学家在试图更好地了解尼安德特人时如何防范这种情况？
佩吉·麦迪逊
我认为大多数科学家在这一点上能做的最好的事情就是非常明确地说明他们的偏见可能是什么，局限性可能是什么，然后将所有这些都摆在桌面上，以便我们可以最好地研究它我们可以。
我认为这种现象在科学中发挥作用的一个真正强有力的方式是[科学家]认识到他们的世界观正在塑造他们提出的问题类型以及他们提出这些问题的方式。
因此，举例来说，如果你在洞穴中发现艺术品，并且你认为艺术品是只有智人才能完成的事情，而尼安德特人没有能力做到……那么你甚至永远不会问这个问题[“尼安德特人能做出这个吗？ ”]。你只要问“哪个智人在什么时候做的？”
但如果你走进一个山洞，看到里面有艺术品，你可以问：“这是谁干的？”以更开放的方式。
这是我与科学家经常合作的事情——只是思考他们的出发点、他们的问题已经开启或关闭了某些可能性。
原文： https://www.vox.com/unexplainable/389768/neanderthal-science-was-wrong