马里兰州一个农场的鸡。 |埃德温·雷姆斯伯格/图片库
美国最喜欢吃的动物——鸡——也成为了最消耗的动物：2021年，美国大约有5.56亿只鸡在到达屠宰场之前在孵化场和农场死亡，它们的尸体最终被扔进垃圾填埋场、焚化炉、堆肥堆或宠物食品。
另外 4,100 万人从未进入食品供应，要么是因为它们在运送到屠宰场的过程中死亡，要么是被屠宰后由于各种原因（包括肿瘤、瘀伤或感染）而被认为食用不安全。
这一切都是根据国际动物权利组织动物平等今天发布的一项新分析得出的。
从动物平等组织的调查结果来看，这 5.97 亿只从未被食用的鸡——占美国每年为肉类饲养的 98 亿只鸡的 6%——远远多于每年为肉类而屠宰的火鸡、猪和牛的数量总和。 。
农场里有太多的鸡过早死亡，一家初创公司甚至创造了一个机器人来把它们捞起来，这样农场工人就不必这样做——它已经融入了该行业的商业模式。
2021 年，该行业的主要贸易团体国家养鸡委员会报告称，死亡率或过早死亡的禽类比例为5.3% ，但该分析仅包括农场死亡的鸡。动物平等组织的报告提供了更全面的统计，包括生产链中的其他死亡，例如在孵化和出生的孵化场、运输到农场的过程中出生后死亡的鸡，以及被屠宰但没有被屠宰的鸡。输入食物供应。
“业界知道很大一部分——[近]6亿只动物——将会死亡，但这仍然让他们能够盈利，”动物平等组织国际调查总监肖恩·托马斯(Sean Thomas)说。托马斯说，在该组织对工厂化农场的秘密调查中，“我们没有看到对一只生病的鸡进行兽医护理，因为那只鸡对整个行业来说并不重要。”
所有这些死鸡构成了一种隐藏的食物浪费，增加了难以估量的痛苦，因为这些鸡因美国家禽养殖的特点而死亡：痛苦的疾病、心脏病、脱水、饥饿和粗暴的处理。
此外，进入美国食品供应的禽肉中，约有五分之一被杂货店、餐馆和国内消费者扔掉。考虑生产链中的浪费 以及消费者和零售层面的浪费，大约四分之一的孵化鸡（每年约 26 亿只）从未被食用。
问题似乎只会变得更糟。自20世纪中叶以来，家禽业稳步降低了农场死亡率。但在过去十年中，这一数字一直在上升，最近达到了 20 世纪 60 年代以来的最高水平。
众所周知，导致农场鸡死亡的原因是：传染病和健康问题，这些问题源于鸡的饲养方式太大太快。在过去的十年里，生产者一直在饲养鸡，使其变得越来越大，这可以解释为什么越来越多的鸡在农场死亡。死亡率增加的另一个可能原因可能是养鸡场在公共卫生官员和倡导者的压力下，近年来减少了抗生素药物的使用，因为家禽业使用这些救生药物是抗生素耐药性危机的主要驱动因素。
这两个问题都可以通过减轻动物痛苦并保护人类医学中使用的抗生素的方式来解决。该国最大的鸡肉公司之一正在展示如何做到这一点，但问题是该行业的其他公司是否会效仿。
是什么导致农场死鸡数量激增？
1950 年左右，美国农民开始给鸡和其他养殖动物喂食抗生素，以使其生长更快并预防疾病。这些药物不是在动物生病时才使用，而是被广泛用作预防性的拐杖，以维持养殖动物在不卫生、过度拥挤的仓库中的生存，而绝大多数动物都是在这些仓库中饲养的，而且疾病会在这些仓库中扩散。
到 2000 年代初，全球生产的抗生素中约有一半被喂给牲畜。
随着时间的推移，公共卫生专家了解到这种做法又给我们带来了麻烦：农场中常见的细菌，如沙门氏菌和大肠杆菌，正在发生变异并对抗生素产生抗药性，从而使药物治疗人类的效果降低。
整个20世纪，面对制药业游说压力和日益高涨的反监管情绪，美国食品和药物管理局为限制食品生产中抗生素的使用而做出的无数努力均以失败告终。但经过数十年的压力，美国快餐店和大型鸡肉公司最终采取了行动， FDA 也是如此。
2014年，只有3%的鸡是在没有使用抗生素的情况下饲养的；到 2018 年，超过一半的鸡和 90% 的鸡在饲养过程中没有使用与人类医学相关的抗生素。这是公共卫生的重大胜利，但正如畜牧业很快指出的那样，它导致更多的鸡在农场死亡。
结果，美国最大的家禽生产商泰森食品公司和福来鸡公司都取消了“永远不使用抗生素”的承诺，并重新引入了一类称为离子载体的抗生素，这种抗生素不用于人类医学。离子载体对人类健康的威胁较小，但一些专家担心它们仍然可能促进对抗生素产生耐药性的细菌的生长。
但数据表明，养鸡业放弃使用抗生素并不是其死亡率上升的唯一原因：尽管2018年至2023年抗生素使用量保持稳定，但农场死亡率仍在继续攀升。其中一些可能归因于这一时期影响该行业的疾病爆发，例如传染性支气管炎、 禽偏肺病毒和坏死性肠炎。但部分问题可能是肉类行业对鸡本身所做的事情。
鸡变得太大而无法生存
20 世纪 50 年代，家禽公司开始饲养鸡，以使其长得更大、更快。当时，鸡需要 70 天才能达到 3 磅的“ 上市体重”。现在，鸡在短短 47 天内就达到了 6.5 磅；几乎一半的时间却增加了一倍以上的重量。
除其他特征外，家禽公司选择性地培育具有更大胸部的鸡，这是鸟类最有价值的部分。因此，现在的鸡与过去的鸡相比，显得极其头重脚轻。
动物保护人士表示，这种转变使这些鸟类变成了“科学鸡”，它们是“ 自己身体里的囚犯”，这会导致许多健康问题，导致过早死亡。许多鸡的小腿无法支撑其巨大胸部的重量，导致严重受伤，以至于它们难以行走去获取食物和水，最终因脱水或饥饿而死亡。
2013 年至 2023 年间，抗生素使用量下降，鸡的体型增大了 10.5% ，这可能导致死亡率上升。荷兰瓦赫宁根大学家禽福利高级研究员英格丽德·容（Ingrid de Jong）在电子邮件中告诉我，与生长较慢的品种（以及福利要求较高的系统）相比，快速生长的鸡“死亡率相对较高”。
然而，目前尚不清楚这在过去十年中死亡率上升中发挥了多大作用，因为几十年前，家禽公司一直在降低死亡率的同时让鸡长得更大。近年来，这些公司可能已经达到了某种生物学极限——在这个极限上，让鸟类变得越来越大，导致更多的鸟类在农场死亡。
动物倡导者希望看到家禽业转向生长较慢的鸡品种，他们认为这比工厂化农场系统的任何其他单一改变更能减少动物的痛苦。
养鸡公司不需要在更多死鸡和保护抗生素之间做出选择
大型鸡肉生产商现在可能会认为，他们需要在逐步淘汰抗生素以保护人类健康和降低鸡肉死亡率之间做出选择。但美国第五大鸡肉生产商珀杜农场的经验表明，这将是一个错误。
该公司并不是动物福利的闪亮灯塔——在大多数方面，它的运营看起来与任何其他工厂化农场很相似——但它采取了其他主要生产商没有采取的措施来减轻动物的痛苦，并且仍然致力于不使用抗生素即使其竞争对手已恢复使用它们。
Perdue 于 2002 年开始在生产中去除抗生素，并于 2016 年实现无抗生素。在此过程的早期，其死亡率略高于行业平均水平，但现在该公司的死亡率往往“约为 0.5% 到 1%”。珀杜农场的首席科学官布鲁斯·斯图尔特-布朗告诉我，“比整个行业更好”。
该公司实现这一目标的部分原因是清理其养殖场和孵化场：“我们不会依靠这种抗生素来清理我们自己可以做的事情。”例如，它努力让种鸡在巢中产蛋，而不是在可能有疾病的地板上产蛋。
该公司还改进了疫苗方案，并通过添加益生菌和去除可能刺激鸟类肠道的动物副产品等方式调整了鸡饲料。
在整个养鸡业中，许多鸡在生命的最后一周（不到七周）死亡，因为快速生长引起的健康问题随之而来。为了帮助缓解这个问题，珀杜在禽类体重略低于行业平均水平时将其送往屠宰场。 “当你的鸽子较重时，最后一周会变得更加困难，”斯图尔特-布朗说。
该公司还在对许多生长缓慢的品种进行实验。它的发展速度并没有动物保护主义者希望看到的那么远或快，但它比珀杜的竞争对手所做的要多。
许多雏鸡也在孵化场中在生命之初就死亡，在那里它们可能被粗暴地处理，因受伤或畸形而被扑杀，或者在机械加工线上受伤。许多人还会在从孵化场运往农场的途中死亡，在运输过程中，它们脆弱的身体被紧紧地装在板条箱中，并且在 24 至 72 小时内得不到食物或水。
欧洲越来越大力推动农场孵化，事实证明这可以降低死亡率和早期抗生素的需求。
家禽生产是肉类行业中管制最少的部分，考虑到牛肉和猪肉生产也已彻底放松管制，这并不算什么。但在孵化场、农场或屠宰场，没有联邦法律保护鸡。为动物福利、农场卫生和抗生素制定有意义的法规将大大有助于减少家禽养殖场的动物痛苦和死亡率。
如果没有这一点，该行业就会陷入一场永无休止的优化打地鼠游戏，在这种游戏中，公共健康和动物福利几乎总是被牺牲在无尽的鸡翅和廉价肉类的祭坛上。
原文： https://www.vox.com/future-perfect/389639/chicken-poultry-industry-mortality-death