大多数充电电缆都是由铜线制成的，铜线只是旧电子产品中许多有价值的金属之一。 |乔格·格鲁埃尔/盖蒂图片社
在我衣柜后面的一个旧柜子里，不是一个，不是两个，而是三个抽屉，里面装满了旧电缆和设备。每一代 USB 都代表着每个主要品牌的小工具。我知道我不会再使用这些电缆，但我也知道它们不属于垃圾桶。我没有理由不回收它们。
我不是唯一一个。根据2024 年联合国报告，在全球范围内，只有微不足道的 12% 的小型电子产品得到回收。对于更大的电子产品来说，这个数字并没有变得更好。这意味着数十亿磅的设备，从旧的 iPod 到损坏的电视，都会被扔掉。这些废弃的电子产品（通常称为电子垃圾）充满了有价值的金属，这些金属最终会被送往垃圾填埋场，同时还有可能渗入土壤和地下水的危险化学物质。除此之外，如果这些设备不被回收，就会丢失真正的关键材料宝库。
“我认为消费者不知道但他们应该知道的一件事是，回收电子产品比你想象的要容易得多，”罗切斯特理工学院可持续发展系教授卡莉·巴比特 (Callie Babbitt)说。
“通过回收产品，您可以抵消制造新产品所需的能源和材料，”巴比特补充道。 “这意味着我们不必从世界上有时脆弱和生态敏感的地区开采那么多材料。”
回收电子垃圾并不像回收铝罐那么简单。这也不完全是火箭科学。
许多大型商店都会为您回收旧电子产品， 越来越多的回收中心也会这样做。但这一事实并不能解决全球电子垃圾危机。到 2022 年，人类制造了 1370 亿磅电子垃圾，这使得电子垃圾成为世界上增长最快的固体废物流之一。找到一个地方来放置所有垃圾并不是唯一的问题。开采制造电子产品所需的关键金属需要消耗大量能源，因此重复利用这些组件对于应对气候变化至关重要。我们都可以尽自己的一份力量来帮助解决这个问题。
说美国人的垃圾抽屉里有价值数十亿美元的拯救世界的材料，这听起来可能有点夸张。但事实并非如此。它实际上更像是价值 600 亿美元的东西。
现在假期即将来临，请考虑将这些材料归还给世界。例如，如果您刚买了一部新手机，请不要将旧手机扔进垃圾桶。绝对不要把它放在衣柜后面的抽屉里。有人可能会花很多钱把它从你手中夺走。
令人惊讶的复杂电子垃圾危机
电子垃圾这个词可能会让你想到装满旧电路板的盒子，这部分是正确的。旧电路板、电缆和屏幕都含有少量有价值的元素，如铜、金和银，可以提取和重复使用。然而，随着微芯片进入越来越多的产品，电子垃圾的定义已经扩大到包括从发光儿童玩具到烤面包机的所有东西。
世界电子垃圾问题日益严重，部分原因是我们正在制造和消费更多的电子产品，其中包括无法修复或设计生命周期较短的产品。 （看着你，Apple AirPods 。）到 2022 年，人类产生的 1.37 亿磅电子垃圾分解为每人 17 磅电子垃圾。其中只有大约 22% 被正式收集和回收。与50% 以上的铝罐回收率相比，很容易看出我们还有一些工作要做。
加强电子废物回收将使我们减少对世界各地破坏性和能源密集型采矿作业的依赖。除了大量的温室气体排放之外，开采制造电子产品所需的金属也会破坏当地的生态系统并损害生物多样性。
智能手机和清洁能源技术（包括太阳能电池板和电动汽车）所需的许多关键矿物也来自有矿山工作条件恶劣记录的国家。这些金属，包括铟（用于触摸屏）、钽（用于储存能量的电容器）和锗（用于微芯片等半导体），通常在美国找不到，因此回收电子产品是建立这些元素的国内供应链。
美国环境保护局资源节约和可持续发展司司长尼娜·肖 (Nena Shaw) 表示：“目前，全球正在努力争取各国获得稀土元素，如果你想这么说的话，这几乎是一场竞赛。” （美国环保局）。 “所以美国希望保留我们拥有的东西。”
未来几年我们还需要更多这些关键材料。据国际能源协会称，到 2050 年，对电动汽车电池至关重要的钴的需求将增长五倍。到 2050 年，对锂（也是一种关键电池成分）的需求可能会增长十倍。
您的抽屉里可能有一些锂，也许在旧手机的电池里。将手机扔进垃圾桶是个坏主意，因为锂离子电池很容易着火，然后导致整个垃圾填埋场着火。回收是一个更好的主意，但前提是做得正确。
争夺价值约 620 亿美元的无人认领材料的争夺已经形成了一个非正式的电子废物回收市场，并带来了有害的后果。这包括城市采矿业的兴起，电子产品在低收入国家的街道上被回收和精炼。这导致有毒烟雾伤害当地工人和居民，腐蚀性化学物质被倾倒在河流中。联合国估计，世界上大约一半的回收电子垃圾是通过非正式渠道进行的。
那么如何确保手机最终到达正确的位置呢？简短的答案是通过大型零售商，例如百思买。更长的答案是寻找您所在地区经过认证的电子废物回收商，这需要对行业运作方式有一点了解。
如何利用电源开关回收任何东西
正规的电子废物收集和回收领域正在蓬勃发展。毕竟，被回收的东西实际上富含黄金和其他非常有价值的矿物质。然而，电子废物回收商面临两大挑战。第一，回收旧电子产品非常复杂。第二，没有足够的人回收旧电子产品。
让我们从复杂的部分开始。为了获得旧手机或电视的可重复使用部件，回收商必须将其拆解成最基本的部件。这意味着撕掉塑料外壳、撕掉电路板等等。从这些部件中回收有价值的材料更加困难，因为它通常涉及熔化部件或将它们浸泡在酸中。
这个过程可以做得更好，很多人都在试图弄清楚如何实现。其中之一是西弗吉尼亚大学工程学副教授特伦斯·穆肖(Terence Musho) 。 Musho 领导了一个由 DARPA 资助的项目，开发模块化电子废物回收系统。
Musho 告诉我：“电子垃圾回收的圣杯是，你可以粉碎整个 iPhone，对其进行一些处理，然后取出精选的金属。” “我们还没有完全做到这一点。”
一件有帮助的事情是：更多的人需要回收电子垃圾。弄清楚到底要去哪里可能是一个挑战。
您真正需要知道的是如何找到经过认证的电子废物回收商。只需寻找这两个主要认证计划之一： R2和e-Stewards 。 （点击这些链接即可找到您附近的回收商。）经过认证的 R2 和 e-Steward 回收商将知道如何以安全、环保的方式处理您的电子废物，并且他们还会注意您的数据安全，因为您不希望拾荒者发现带有您的银行信息的旧硬盘。
不过，您不必寻找电子垃圾专家来回收您的旧电子产品。实际上，您可以在大型商店（包括百思买和史泰博）寄送大多数旧电子产品。您可以将电池、荧光灯泡和塑料袋带到Home Depot 。其他所有东西都可以运往与戴尔有合作伙伴关系的某些Goodwill地点，以回收电子垃圾。如果您仍然对投放地点一无所知， Earth911和Call2Recycle都有方便的超本地化指南。
还有很多方法可以扔掉旧电子产品并找回一些东西。包括百思买和亚马逊在内的大型零售商都针对某些设备制定了以旧换新计划，流行的翻新电子产品市场Back Market也是如此。还有一些较小的网站，例如Decluttr和Swappa ，接受旧小玩意并为您提供翻新小玩意的信用，有点像二手书店出售旧书。
如果一切都失败了，您所在的城镇或县一定会在某个时间举办电子垃圾回收活动。例如，纽约市卫生局上个月在我当地的图书馆里 就有了一个。
我很遗憾错过了它。毕竟，那些装满电线和旧小玩意的抽屉不会自行回收。
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原文： https://www.vox.com/technology/389775/ewaste-electronics-recycling-tech