我朋友去世的那天晚上，我花了 20 分钟思考是否要点外卖，还是只是在冰箱里翻找剩菜。当我的手机响起时，我已经滚动浏览了三个不同的食品配送应用程序，权衡了泰式炒河粉和墨西哥卷饼碗的优缺点。文字很短。就五个字：“给我打电话。”这是关于山姆*的。”
起初，我什至没有记录它的重量。我想也许山姆陷入了某种戏剧性的境地——也许又是一次糟糕的分手，又是一个以后可以笑的愚蠢故事。但我一打电话就知道了。在他们说什么之前。当他们最终开口说话时，这些话似乎都不是真的。 “萨姆走了，”他们说。我只是坐在那里，盯着我那愚蠢的手机，屏幕上还开着 Uber Eats 优食，一份未完成的墨西哥卷饼订单在嘲笑我。
我希望我能说我立刻崩溃了，但我没有。就像我的大脑拒绝处理它一样。相反，我进入了自动驾驶模式。第一个想法：我要取消订单吗？第二个想法：我应该告诉任何人吗？第三个想法：我现在应该做什么？我最终在公寓里踱来踱去十分钟，假装自己很忙，最后坐在沙发上，像僵尸一样刷着 Instagram。
直到第二天早上，悲伤才袭来。当我意识到我再也听不到萨姆的笑声时，我正在刷牙。萨姆是那个能逗我、逗我笑、找到我盔甲上的裂缝的朋友。现在呢？现在我什至不记得我们谈论的最后一件真正的事情了。
在追悼会上，每个人都在讲述山姆如何过得如此充实的故事，就像每一天都是一场冒险。我坐在后面，意识到我的生活就像是一份待办事项清单一样，这让我感到困扰。山姆总是知道如何腾出时间去做重要的事情——露营旅行、深夜开车，甚至只是坐在咖啡店里几个小时无所事事地聊天。与此同时，我一直忙着为工作截止日期和毫无意义的差事而烦恼，以至于他们邀请我出去的最后三次我都取消了。
这个想法仍然让我胆战心惊。我告诉自己我太忙了。我会“下次”见到他们。现在不会有下一次了。只是一生都在思考我没有发送的短信和我没有拨打的电话，因为我认为我有更多的时间。
日常的小选择感觉如此无关紧要。但最困扰我们的是错失的机会、未完成的事情。某一时刻的利害关系是看不见的，直到事后诸葛亮，它们变得难以承受，突然间，即使是最简单的决定——伸出援手，留到明天——也会让人感到意义重大。
这是一个有趣的游戏：数数你今天做了多少个决定。早餐时喝咖啡还是喝茶。上班的路线。您选择首先回复的电子邮件。午餐地点。是否检查您刚才的手机。是否继续阅读本文。
你可能已经有数百人了，而且现在还不到中午。
现在有一个不太有趣的游戏：计算你在临终时会记住多少个这样的决定。
我会等待。
我们淹没在决策之中，却又渴望意义。我们已经开发了复杂的框架，涵盖从 A/B 测试网站按钮到优化 YouTube 缩略图的所有内容，但我们没有可靠的（或任何接近可靠的）方法来区分在我们个人生活中重要的决策和不重要的决策。
结果呢？我们把有限的时间花在那些明天就会被遗忘的决定上，比如先回复哪封电子邮件，或者看哪部 Netflix 连续剧，而忽略了那些定义我们生活弧线的决定。我们陷入了主宰现代生活的低风险、高频率的选择之中，分散了我们对那些罕见的、高风险的决定的注意力，而这些决定塑造了我们是谁、我们代表什么以及我们留下的遗产。
如果没有一个清晰的框架来指导我们，我们就会陷入将狂躁、疯狂的活动误认为是有目的的陷阱。我们混淆了对生产力的无休止的追求——勾选框和清理待办事项清单——与有意义的生活。我们将活动等同于进步，但如果我们停下来反思一下，我们就会发现自己怀疑自己是否走错了方向。
日常需求的噪音淹没了真正重要的信号，使我们无法通过将我们的行动与我们的价值观结合起来而获得更深层次的满足。在没有任何意图的情况下，我们一生都在爬梯子，却发现梯子靠在了错误的墙上。
死亡是一个功能，而不是一个错误
大多数生产力系统将死亡视为一个不容忽视的事实。他们专注于优化你的日程安排、增加你的产出或最大化你的“生活满意度”——同时小心地避免房间里的大象：一切都会结束。
但如果我们反过来呢？如果我们不将死亡率视为系统中的错误，而是将其作为核心功能，会怎样？
这几乎可以称为死亡率矩阵。
死亡率矩阵正是这样做的。它根据两个关键指标评估决策：
- 这个选择对你有限的寿命有多重要
- 相对于死亡的不可知时间表而言，这个决定有多紧急
当映射到 2×2 网格上时，它们会创建四个不同的象限：
四个象限
第一象限：高重要性、高紧急性
这些都是“临终决定”——既非常重要又需要尽快做出的选择。示例包括：
- 与疏远的家庭成员和解
- 追寻迟来已久的梦想
- 做出重大健康决定
- 组建家庭（如果你想要的话）
悲剧在于，这些决定常常因为其分量而被推迟。我们告诉自己“总会有明天”——直到没有明天。
第二象限：高重要性、低紧急性
这些是塑造你人生轨迹的“缓慢燃烧”选择：
- 建立深厚的关系
- 发展智慧和品格
- 创造有意义的工作
- 保持健康习惯
这些决定随着时间的推移而复杂化，使它们可以说是最重要的类别。但由于缺乏紧迫感，他们很容易被忽视，而去关注更紧迫的事情。或者至少是那些感觉更紧迫的事情。
第三象限：低重要性、高紧急性
简而言之，这几乎就是现代的注意力危机。该象限包括：
- 大多数工作电子邮件标记为“紧急”
- 社交媒体通知
- 日常小危机
- 最新的愤怒周期
这些决定在当时感觉很重要，但很快就会消失。它们是决策界的垃圾食品——暂时令人满意，但营养匮乏。
第四象限：低重要性、低紧急性
“有一天”决定的土地：
- 组织你的袜子抽奖
- 看绝望主妇
- 更新您的 LinkedIn 个人资料
- 观看 YouTube 反应视频
这些不一定是糟糕的选择，但它们不应该消耗大量的心理带宽。
矩阵的实践
对你所做的每一个决定进行完美的分类是浪费时间（祝你好运），但会改变你的决策范式。它会促使你问：“当我快要死的时候，这又有什么关系呢？”
这不是病态的想法。或者至少，我不这么认为。它利用死亡作为澄清的镜头——一种消除现代生活噪音、专注于重要事情的工具。
关注第一象限和第二象限
- 立即优先考虑象限 I。如果你拖延的话，这些选择将会困扰你。如果您不确定从哪里开始，请考虑一下您最后悔未完成的事情。
- 安排第二象限的时间。这些可能并不紧迫，但忽视它们会削弱你的未来。腾出时间来培养长期健康、人际关系和有意义的项目。
限制第三象限的时间
认识到许多感觉紧急的事情——电子邮件、ping、小冲突——在宏伟的计划中很少重要。在可能的情况下委托、延迟或驳回这些任务。如果你必须参与，请设定严格的界限，以避免被卷入。
有意识地享受第四象限
《黑客帝国》并不是反娱乐的——它是关于意图的。如果精心选择，第四象限活动可以成为令人愉快的休息时间。看电视真人秀或整理袜子都有其用处（不要评判），但前提是它们不会取代更高象限的优先事项。
一些实际应用：
- 职业变动：不要问“这会促进我的职业发展吗？”问“当我回顾我一生的工作时，这重要吗？”有时这些会对齐。通常他们不会。
- 关系决策：该矩阵有助于区分肤浅的社会义务和有意义的联系。你一直在避免和你姐姐进行那种尴尬的谈话吗？可能是第一象限。LinkedIn 连接请求？可能是第四象限。
- 时间管理：通过确定每项任务属于哪个象限来开始新的一天。您会惊讶地发现有多少“紧急”任务实际上并不重要。
常见故障模式
死亡率矩阵并非万无一失。留意这些陷阱：
- “一切都很重要”的陷阱：当你开始通过死亡的视角来看待决策时，很容易认为一切都可能改变生活。抵制这个。并不是每一个选择都需要承受你整个存在的重量。
- 分析瘫痪：矩阵应该简化决策，而不是使决策复杂化。如果您花费 20 分钟应用该框架来选择午餐，那么您就错了。
- 紧急偏见：我们自然会被紧急任务所吸引，即使它们并不重要。该矩阵有助于识别这种偏差，但不会自动纠正它。
超越个人决定
死亡率矩阵的影响超出了个人决策的范围。考虑：
- 企业文化：如果公司不仅根据投资回报率，而且根据项目对员工有限生活的重要性来评估项目，结果会怎样？这会改变我们构建工作的方式吗？
- 教育：如果学校优先教导学生区分重要和无关紧要的决定，会有什么不同？
- 社交媒体：如果平台包含一些功能来帮助用户评估其参与相对于有限时间的重要性，结果会怎样？
批评家之角
有些人会认为，不断地从死亡的角度来看待决策会让人感到瘫痪或沮丧。其他人可能会说这对于日常选择来说不切实际。
这些批评没有抓住重点。该矩阵并不是一个完美的决策工具，而是现代近视的矫正镜片。这是为了对重要的事情培养更好的直觉，而不是沉迷于每一个选择。
新的心理模型
在一个无限输入争夺有限注意力的世界中，我们需要更好的过滤器。死亡率矩阵提供了一个这样的过滤器，使用最终的约束——死亡——作为一种澄清的力量。
它不会解决您所有的决策挑战。它不会告诉你该接受哪份工作或是否结束这段关系。但它将帮助您更清楚地了解在有限的时间内什么才是真正重要的，从而做出这些决定。
今天你将做出数千个决定。有些会被记住。大多数人不会。问题是：你会有意识地选择哪些是重要的？
明智地选择。时间在流逝。