NGC 1232：宏伟设计的螺旋星系
图片来源： FORS 、 8.2 米 VLT Antu 、 ESO
说明：星系不仅因可见的事物而令人着迷，而且因不可见的事物而令人着迷。由一台甚大望远镜详细捕捉到的大旋涡星系NGC 1232就是一个很好的例子。可见光主要由数百万颗明亮的恒星和黑暗的尘埃组成，它们被卷入绕中心旋转的旋臂引力漩涡中。可以看到包含明亮蓝色恒星的疏散星团沿着这些旋臂散布，而密集星际尘埃的黑暗通道散布在它们之间。数十亿颗昏暗的正常恒星和大片星际气体虽然不太可见，但可以探测到，它们共同拥有如此大的质量，以至于它们主导了内星系的动力学。主要理论表明，还有更多的物质是不可见的，其形式我们还不知道。这种普遍存在的暗物质在一定程度上是为了解释星系外部区域可见物质的运动。
