在充满尼安德特人骨骼的洞穴中挖掘答案

在伊拉克北部的大洞穴中发现的花粉团中含有风信子、学士钮扣和蜀葵的痕迹。仅凭这些元素并不能让花粉数量变得惊人，但这些团块是在 20 世纪 50 年代在扎格罗斯山脉沙尼达尔洞穴的 10 个尼安德特人骨骼遗骸附近发现的。

美国考古学家拉尔夫·索莱茨基 (Ralph Solecki) 与花粉分析师和孢粉学家（研究植物花粉化石）将他们挖掘的地点称为“花葬”。在 20 世纪 70 年代发表的一系列论文和书籍中，详细介绍了他们的发现，他们认为尼安德特人是有意埋葬死者，然后在死者周围放置植物，这是一种葬礼仪式。

剑桥大学考古学家格雷姆·巴克 (Graeme Barker) 表示，所有有抱负的考古学家都在学校里读过有关花葬的内容。这不仅仅是关于花朵，而是关于它们对尼安德特人内心情感生活的意义。花葬扩展了人们对尼安德特人（古代人类的一种已灭绝物种或亚种）认知能力的认识。如果尼安德特人以这种方式对待死者，他们可能会感受到同情和悲伤等情绪，或者思考死亡意味着什么。

索莱茨基在他的书《沙尼达尔：最早的花人》中写道：“随着花朵与尼安德特人的联系的发现，我们突然意识到人类的普遍性和对美的热爱超越了我们自己物种的界限。 ” 1971）。

2011年，库尔德斯坦地区政府邀请巴克重新挖掘沙尼达尔。 2014 年，由于恐怖组织 ISIS 距离该地点太近，巴克的首次旅行突然结束，但他于次年返回，剑桥古人类学家艾玛·波默罗伊 (Emma Pomeroy) 于 2016 年加入。他们发现自己面临着60多年前花葬所提出的问题。

他们的身体包含着情感生活等挑衅性的迹象

巴克说：“从很多方面来说，沙尼达尔都处于有关尼安德特人以及他们与智人有何相似或不同的争论的开始。” “问题的核心是他们如何对待死者，以及他们对死亡有何看法？”

当巴克受邀前往沙尼达尔时，他说他的目标不是寻找更多遗骸或反驳花葬。他瞄准了索莱茨基发现尼安德特人的地点，以便利用现代技术对他们进行年代测定，但随后他和他的团队偶然发现了更多以前未被发现的尼安德特人。 “这完全是一个惊喜，”巴克说。

2015年和2016年，他们发现了索莱茨基所谓的“沙尼达尔4号”尼安德特人的腿骨。 2017 年，他们在花葬附近发现了一个新个体的骨头，并于 2018 年和 2019 年挖掘了该骨头：一个成年人的碎头骨，以及部分手臂和上半身。该墓葬的年代可追溯到 70,000 至 60,000 年前，比该地点先前的遗迹早约 30,000 年。他们称之为Shanidar Z。

当索莱茨基在 20 世纪 50 年代发现尼安德特人的遗骸时，他们的尸体中含有诸如情感生活之类的挑衅性迹象。其中一具尸体似乎是一名年轻时残疾、成年后死亡的男子。巴克说：“这引发了各种各样的问题，比如他是如何受到社区的照顾才能生存的，以及尼安德特人是否照顾病人或残疾人，以及为什么。”

但很早就有人对花粉的意义表示怀疑。最初发掘的一些工人喜欢在腰带上放一些可以散出花粉的花朵，洞穴周围长满了野花，花粉可能被啮齿动物或风带进来。参观洞穴的人可能会在鞋底留下花粉痕迹。

在 2023 年 8 月的一项研究中，巴克、波默罗伊和其他人提出，花粉可能可以通过在洞穴的地面和墙壁上筑巢并携带花粉的独居蜜蜂来解释。研究人员写道：“如果蜜蜂同时觅食不同的物种，那么它们的花粉量可能包含不止一种物种。”这将有助于解释为什么花粉簇的最初分析包含“两种或三种不同种类的凝集花粉”，如果花粉仅来自放置在身体顶部的花朵，则很难解释。

这意味着激发人们对我们远亲好奇的花粉可能不是尼安德特人悲伤的遗迹，但这并不意味着这个洞穴不能成为了解心理过去以及尼安德特人如何对待死者的窗口。

尼安德特人用野生谷物和坚果制作糊状物，然后将其烹饪

即使花葬花粉是由蜜蜂携带的，继续发现这么多骨头也可能不是巧合，这表明它可能是一个墓地，而不仅仅是一个人们偶然死亡的地方。 “这些花激发了人们的想象力，”波默罗伊说。 “但事实上，人们对这一群体的关注却少得多。”

波默罗伊说，识别一种行为是实用的还是更具象征意义的一种方法是寻找模式。 Shanidar 4和Shanidar Z 的位置相同，并且面向相同的方向 – 朝向洞穴的入口。

波默罗伊说：“如果你放置尸体的方向没有任何意义，那么我们可能会认为它们是相当随机的。”洞穴里有一根巨大的垂直岩石柱，从天花板上掉下来，当尼安德特人埋葬尸体时，岩石柱就在那里。巴克说，它可以作为坟墓的潜在标记。

关于尼安德特人为何灭绝以及他们的行为与人类有多相似，目前还存在一些悬而未决的问题。通过更详细地观察洞穴中的沉积物，巴克、波默罗伊和团队还发现了烧焦的植物，这表明尼安德特人正在用野生谷物和坚果制作糊状物，并将其烹饪。他们还发现了短期生火的炉灶的证据。 “我们正在获取真实日常生活的这些快照，”波默罗伊说。

通过在微观层面上研究该地点的土壤和沉积物（一种称为微形态学的方法），该团队甚至发现了地下​​深处存在更多花粉的证据 – 尽管尚不清楚其来源是什么。他们还表明，尼安德特人遗骸之间存在沉积物，表明一些骨骼埋在其他骨骼之上。这可能意味着人们会不止一次地回到洞穴埋葬，回到那个确切的地点。

“尼安德特人”这个词至今仍被广泛用作贬义词，意思是不够聪明或不文雅。巴克说，“它很少用于你认为他是一位优秀诗人的人。”虽然他们试图避免过度讲故事，但他认为，从他们的持续发现中可以清楚地看出，这是随着时间的推移不断重复的故意、深思熟虑的行为的证据。

巴克说：“这与大量其他证据相吻合，表明这些物种在很多方面比我们几年前想象的要复杂得多。”

尽管所有人类都有一些尼安德特人的 DNA，但尼安德特人并不是我们的直系祖先。古代人类和尼安德特人一起生活。尼安德特人在某些方面关心死者的安置，这可能有助于揭示古代人类也开始关心和埋葬死者的途径。

“我们如何最终成为这种使用象征主义、以如此复杂的方式行事、拥有如此巨大的大脑、并且能够创造这个高度复杂的世界的动物？”波默罗伊说。 “这就是为什么了解其他相关物种如此重要。除非我们回顾我们的进化历史，否则我们无法回答这个问题。

这个想法是在约翰·邓普顿基金会 (John Templeton Foundation) 向 Aeon+Psyche 提供的资助的支持下得以实现的。本出版物中表达的观点仅代表作者的观点，并不一定反映基金会的观点。 Aeon+Psyche 的资助者不参与编辑决策。