“简单地说，这些测试很危险，我们不会进行。”美国副总统卡马拉·哈里斯 4 月 18 日在加利福尼亚州范登堡空军基地的一次演讲中如是说。哈里斯女士宣布美国禁止全面测试地面发射的“直升式反卫星导弹”旨在炸毁轨道卫星的武器。
四个国家——美国、中国、印度和俄罗斯——已经进行了此类测试，最近一次是在去年 11 月的俄罗斯。哈里斯女士担心的危险不是武器本身，而是它们造成的混乱。太空中已经充满了垃圾：空的火箭级、油漆的斑点、螺母和螺栓、粗心的宇航员掉落的牙刷等等。它可以在高空飞行数十年。在轨道速度下，即使是小物品也会造成损坏。国际空间站 (ISS) 大约每年必须躲避一次垃圾碎片。 2021 年 6 月，碎片在它的一个机械臂上打了一个洞。
旨在将卫星炸成碎片的反卫星导弹使问题更加严重。位于加利福尼亚的非营利组织 The Aerospace Corporation 的 Marlon Sorge 说，一次典型的测试可能会产生超过 100,000 块碎片。哈里斯女士指出，在中国于 2007 年进行的一次测试之后，超过 2,500 块大到足以追踪的碎片仍留在轨道上。将有一个未知但数量更多的较小位。
与此同时，在轨卫星的数量正在迅速增加。美国公司 SpaceX 获准为其“Starlink”轨道互联网服务发射约 12,000 颗卫星，比自 1957 年太空时代开始以来发射的数量还要多。提供轨道图像的 Planet 和 Maxar 等其他公司也在运营他们自己的舰队。军队依靠卫星进行通信、天气预报，甚至提供核攻击的早期预警。
在最坏的情况下，更多的杂物和更多的撞击物可能会开始一个慢动作的连锁反应，每次碰撞都会产生更多的碎片，使未来的碰撞更有可能发生。这种“凯斯勒综合症”——以 1978 年首次模拟这一现象的美国宇航局科学家的名字命名——可能会使重要的轨道在几十年内无法使用。
由于这对每个人都不利，哈里斯女士希望其他国家可以效仿美国的政策。也许。委婉地说，该倡议的时机不吉利。除了 25 亿美元的武器运输外，人们认为美国还向乌克兰军队提供情报，包括卫星情报，以帮助该国对抗俄罗斯的入侵。俄罗斯官员抱怨 SpaceX 向乌克兰武装部队运送卫星终端。
尽管太空碎片对每个人都有害，但对某些人来说却比其他人更糟。超过一半的在用卫星是美国的，这意味着如果地球轨道的某些部分变得太危险而无法使用，其他国家的损失就会减少。
但也有乐观的理由。美国自行实施的禁令只针对“破坏性”导弹试验，因此效仿的国家不必完全放弃其轨道武器。正在研究其他禁用卫星的方法，从致盲或干扰它们到用其他卫星抓住它们。而且，航空航天公司的另一位分析师罗宾·迪基（Robin Dickey）说，哈里斯女士的演讲似乎更侧重于建立“负责任的行为规范”，而不是正式的军备控制协议——让其他国家可以在没有国际压力的情况下自由采用禁令。
这样的规范似乎已经有了力量。进行反卫星测试的国家对它们采取了明显的防御措施。美国在 2008 年以令人怀疑的理由证明了其中的一个合理性，即失控的目标卫星包含数百公斤的危险火箭燃料。在 2019 年印度进行试验后，该国外交部声称，通过故意选择相对较低轨道上的目标，由此产生的碎片将“在数周内腐烂并落回地球”。换句话说，这场战斗可能已经赢了一半。