放大/金属小行星的镍含量是地壳的一千倍以上。 （图片来源： Arne Hodalic/Getty ）
现在每个人都对小行星感兴趣。日本和美国的航天机构最近派遣航天器对这些飞驰的太空岩石进行调查、推动或带回样本，在经历了 艰难的开局后，太空采矿业再次崛起。 AstroForge、Trans Astronautica Corporation 和 Karman+ 等公司正准备在太空中测试他们的技术，然后再冒险前往小行星。
考虑到太空经济活动的增长，经济学家们于 10 月 16 日发表了一系列论文，这一问题已经变得足够严重。例如，科罗拉多矿业学院的伊恩·兰格 (Ian Lange) 进行的一项研究考虑了新兴行业的潜力和挑战，该行业可能在未来几十年内达到相当大的规模，其驱动力是电子、太阳能和电力行业对关键金属的需求。风力发电和 电动汽车零部件，特别是电池。虽然其他公司正在探索从海底开采钴、镍和铂的有争议的想法，但一些小行星可能蕴藏着丰富的相同矿物，并且没有 野生动物在开采过程中可能受到伤害。
兰格与国际货币基金组织的一名研究人员共同撰写的研究报告，根据清洁能源转型、矿物价格、太空发射价格以及资本投资和研发增长的趋势，对太空采矿相对于地球采矿的增长进行了建模。他们发现，30 到 40 年内，太空中某些金属的产量可能会超过地球上的产量。根据他们的评估，金属小行星的镍含量（以克/吨计算）是地壳的千倍以上。小行星还含有大量的钴、铁、铂和其他金属。得益于 SpaceX、Rocket Lab 和其他公司开发的可重复使用火箭，自 2005 年以来，有效载荷的发射成本已下降了每公斤20 倍左右，而且还可能进一步下降。