当人类检测模式的倾向过度时

一对老夫妇正在为给住在疗养院的儿子买什么生日礼物而烦恼。他患有“参照狂”，认为发生的一切都是对自己的“隐秘参照”。对于弗拉基米尔·纳博科夫的短篇小说《符号与标志》（1948）中的这个角色来说，天空中的云彩、污渍和鹅卵石都传达着他必须解释的信息。纳博科夫写道：“一切都是密码，而他就是一切的主题。” “他必须时刻保持警惕，将生命中的每一分钟、每一模块都投入到破译事物的波动之中。”

纳博科夫描述了一种极端的“无意识”的例子，即倾向于将事件体验为有意义的，即使它们不应该如此。明尼苏达大学心理学教授科林·德扬（Colin DeYoung）说，也称为模式性，“它基本上指的是你在世界上看到不存在的模式的任何时候”。

虽然失控症在精神病症状（幻觉和妄想）中很明显，但它是我们所有人在不同程度上共有的一种品质。当有人躺在草地上仰望云朵寻找形状时，他们就是在故意陷入失意状态。基于视觉感知的失意识的一种特殊形式是幻想性视错觉：在无生命的物体（如电源插座或青椒）中看到不存在的面孔。

Apophenia 是一种认知倾向，有助于解释罗夏墨迹测验、体育迷信、占星术以及为彩票选择生日号码等决策。了解它的普遍性——以及它可能导致的谬误——可以帮助我们更加批判性地思考我们周围世界的元素以及它们可能（或可能不）如何相互关联。

“apophenia”一词来自德国神经学家克劳斯·康拉德 (Klaus Conrad) 和他 1958 年出版的关于精神分裂症症状的书。顿悟是突然意识到真正的联系或意义，而“顿悟”则是错误的认识。

幻想的参与似乎也与精神病谱系的某些症状的风险增加有关

精神分析学家卡尔·荣格使用了一个也许更为人所知的术语“同步性”来描述同时发生的事件之间存在明显联系但没有明确因果关系的情况。它们不仅仅是巧合，而且在人们的头脑中具有强大的意义，并且看起来不仅仅是偶然的结果。在一个例子中，荣格的病人梦见了一只金色的圣甲虫，当她描述这只甲虫时，荣格听到有人敲击他办公室的窗户。在那里，他发现了一只活的圣甲虫，他抓住它递给了她。

心理学家发现，失控症与体验开放性（“五大”人格特质之一）之间存在关联。对经验的开放态度反映了对世界好奇的普遍倾向。正如 DeYoung 及其同事在 2020 年发表的一篇论文中所解释的那样，体验开放性的一个方面“包括幻想倾向和审美兴趣”，而另一个方面（有时称为“智力”）反映了“智力自信和智力参与”。在许多情况下，开放是有益的，可以促进创造力。但德扬和同事发现，与审美和幻想参与相关的特征的组成部分似乎也与精神病谱系的某些症状的风险增加有关，例如不寻常的知觉体验。他们报告的证据表明，失控可能是“一种重要的认知机制，处于开放性和精神病风险之间共享的核心。”

2017 年的一项研究表明，看到周围的联系也可以预测对阴谋论和超自然现象的信仰。肯特大学社会心理学教授凯伦·道格拉斯（Karen Douglas）表示，那些倾向于在不存在的地方看到规律的人，例如随机抛硬币或某些抽象绘画中的规律，更有可能相信众所周知的阴谋论。而且，无意识可能会让你更容易受到研究人员所说的“伪深刻的废话”的影响：旨在显得深刻的无意义陈述。墨尔本大学博士后蒂莫西·班布里奇（Timothy Bainbridge）举了一个例子：“整体可以平息无限的现象。”这是一个语法正确但模糊且最终毫无意义的句子。班布里奇认为，相信伪深奥的废话是一种“缺失”的特殊例子。为了发现它的重要性，人们必须感知到实际上是由绒毛组成的事物中的一种模式，同时缺乏注意到它实际上没有意义的能力。

Apophenia 甚至可能对决策产生负面影响：2017 年的一项研究发现，一些人在猜测实验中会发出什么颜色的光时开始发现虚幻的模式。这些人开始认为灯光闪烁不是偶然的产物，而是由他们之前的猜测决定的，即使另有说明。这促使他们做出猜测，最终正确的可能性较低。

尽管如此，世界各地的人们每天都表现出一种恐惧感：他们看到月球上的形状和面孔，一片吐司上的耶稣基督的图像，以及烤奶酪三明治上的圣母玛利亚（在 eBay 上售价为 28,000 美元）。当然，凝视云彩或享受小巧合本身并不意味着你有患精神病的风险，德扬说。

人类对世界的预测部分是通过识别模式来进行的。只是有些是真实的，有些是虚幻的

在统计学中，存在称为第一类错误（误报）和第二类错误（误报）的错误。 DeYoung 解释说，与II 型错误相比，无意识程度高的人会犯更多的I 型错误：当没有联系时，他们更有可能检测到联系。

正如统计学家 David Hand 在《非概率原理》（The Improbability Principle ，2014 年）中所写，看似不寻常的事件可能比我们想象的更频繁地发生。 “如果你事先告诉我，你会认为看到一朵看起来像爱因斯坦的云是不寻常的，然后一朵云出现了，那就太了不起了，”汉德告诉我。但碰巧观察到一朵类似于任何形状的云，包括一个头发不规则的男人，实际上并没有那么罕见——即使感觉上是这样。

当面对失控的感觉时，需要记住这些重要的细微差别：看似不可能的事件往往比我们想象的更常见，而且我们准备好注意到明显的联系。 “我们对对我们有意义的配置保持警惕，”汉德说。 “这是我们进化历史的自然而必然的结果。”人类对世界的预测部分是通过识别模式来进行的。只是有些是真实的，有些则是虚幻的。

纳博科夫的短篇小说充满了父母去见儿子然后回家时发生的各种事件的细节。他们的火车晚点了，一只小鸟从巢里掉进了水坑里，一个年轻的女孩给他们家打电话，但拨错了号码。读者被邀请或受到挑战，面对故事中的符号——同时也被告知，儿子带着妄想，过度阅读了这些符号。

总是有一个权衡。人们需要能够发现世界上的重要联系，而不是错过它们，对模式敏感有助于做到这一点。德扬说，开放性高、更容易形成感知模式的人“可能会看到其他人可能没有注意到的事情”。但有时，对模式的敏感性可能会欺骗我们。德扬指出，最大限度地降低误报风险将不可避免地导致更多误报：“你总是陷入某种平衡之中。”