放大/计算机生成的早期胚胎发育图像，器官形成之前。 （图片来源： KATERYNA KON/SCIENCE PHOTO LIBRARY ）
据《细胞》杂志 5 月号报道，科学家创造了在子宫外培养灵长类动物胚胎的新记录。猴子胚胎首次在受精后在实验室中培养 25 天，实现了以前在培养中从未观察到的关键发育里程碑，包括器官发育的开始。在实验室中跟踪这些过程的能力可能是了解人类先天性出生缺陷和器官发育的重要一步。
了解发展
动物发育的早期阶段，通常被称为胚胎发生，包括从看似不起眼的细胞团到复杂且分隔的有机体的转变。在胚胎发生结束时，细胞开始向特化方向发展，器官系统开始形成。在哺乳动物中，这个过程通常发生在子宫的舒适和隐私中，因此即使在先进成像技术出现的情况下也很难观察到。并且很难对可能影响发展的因素进行试验。
所有这一切都促使发育生物学家寻找使这一过程在培养皿中发生的方法，从而绕过这些限制。出于伦理和法律方面的考虑，研究人类胚胎发生受到限制。虽然具体指导方针可能因国家/地区而异，但结果是几乎全球禁止在神经系统的祖细胞形成之前 14 天进行实验室维护的人类胚胎。这个细节具有特殊的医学意义，因为神经系统形成过程中的不规律会导致一系列影响脊柱、脊髓和大脑的疾病，包括脊柱裂。