之前在这个系列中：
N=1：简介
N=1：单主题研究
N=1：隐藏变量和迷信
N=1：为什么慢性病存在性别差异？
我。
人们喜欢争论肥胖是否是一种疾病。它需要治疗，还是更像是一个社会问题？但肥胖不是病。这显然是一种症状。
这样想吧。疲劳是一种症状，它是许多事情的症状。疲劳可能是日常决策的征兆——你可能因为昨晚玩Octodad: Dadliest Catch熬夜到凌晨 3 点而感到疲劳。它可能是酒精或苯海拉明等物质的症状。它可能是贫血或脑震荡等疾病的症状。疲劳可能是单核细胞增多症、帕金森症或狼疮等疾病的症状。
同样，一个人可能因多种不同原因而肥胖。肥胖是许多不同情况的症状。你可能因为脑损伤而变得肥胖。你可能因为甲状腺问题而肥胖。您可能会肥胖，因为您正在服用氟哌啶醇或奥氮平等药物。尽管关于全球肥胖流行病的来源仍有很多争议，但无论何种原因，您都可能会肥胖。
二。
当您尝试像治疗疾病一样治疗症状时，事情会变得混乱。
想想疲劳。如果你的朋友玩电子游戏玩到凌晨很累，正确的处理方法是让他们玩电子游戏，同时假装在工作时填写电子表格，就像正常人一样。如果他们因喝美乐或服用 Benadryl 感到疲倦，唯一真正的选择是让他们等到药效消失（或服用鞋帮，但实际上并不推荐这样做）。如果他们贫血，那么他们需要补充更多的铁。等等。
同样，我们不知道如何治疗我们在肥胖症流行病中看到的普遍肥胖症。但我们确实有治疗甲状腺疾病或脑瘤引起的肥胖症的方法。如果对甲状腺疾病引起的肥胖症有效的治疗方法对脑肿瘤引起的肥胖症无效，或者对我们今天看到的普遍肥胖症无效，我们也不应该感到震惊。
因为一个症状可能有许多不同的原因，仅看症状并不能总能告诉您原因。如果你不知道病因，那么你可能不知道正确的治疗方法，因为你不知道病因；您不知道病因与症状之间的关系，您可以在哪些方面进行干预，以及哪些干预措施可能会有帮助。
这非常糟糕——即使存在有限的可能原因列表，也很难查看症状并找出是哪个原因造成的。
三、
许多慢性病症状是非特异性的。根据维基百科：
非特异性症状非常普遍，因此可能与多种情况有关。换句话说，它们不特定于（不特定于）任何一种情况。大多数体征和症状至少在某种程度上是非特异性的，因为只有特征性的体征和症状才具有高度特异性。但某些非特异性体征和症状尤其非特异性且特别常见。当它们影响幸福感时，它们也被称为体质症状。它们包括不明原因的体重减轻、头痛、疼痛、疲劳、食欲不振、盗汗和不适。
这意味着被诊断患有相同慢性疾病的人可能有相似的经历、相似的症状，但原因却完全不同。如果您有头痛/疼痛/疲劳，您可能会合理地假设其他患有头痛/疼痛/疲劳的人患有同样的疾病，并且是由同一件事引起的。您可能会假设相同的治疗方法对你们双方都有效，您的疾病会得到相同的治愈方法。
但是头痛/疼痛/疲劳都是非特异性的——它们都可能是由无数 [原文如此] 不同的事物引起的。因此，与您有相同症状的人可能有完全相同的经历，但出于完全不同的原因。如果是这种情况，对你们中的一个人有效的治疗方法可能对另一个人根本没有帮助。
（更糟糕的是，姑息治疗往往对你们双方都有效，因为它们直接治疗症状，这会使两种情况看起来更加相似。但对你们其中一个有效的治疗方法对另一个无效，因为您的情况有不同的根本原因。）
让我们考虑偏头痛。偏头痛肯定是由激素引起的。有些人仅在经期的某些时段出现偏头痛（根据维基百科，大约 7-14% 的女性）或仅在怀孕时出现。偏头痛也可能由或至少部分由压力或某些食物等触发因素引起。
但也有一些人会定期出现随机的神秘偏头痛，但没有明显的诱因。大概这些是由某种原因引起的，但不是像压力、荷尔蒙周期或怀孕那样明显的原因。很明显，偏头痛是一种症状，而不是一种疾病——它们可能由多种不同的原因引起。
所有这一切都表明寻找偏头痛的“原因”可能是错误的框架。偏头痛的单一原因可能并不比车祸的单一原因更多。有些事故的发生是因为司机没有注意（许多人认为这是典型的）。但是有些事故的发生是因为道路结冰了。有些事故的发生是因为司机癫痫发作并失去了对汽车的控制。有些事故的发生是因为 15 年前你在埃尔帕索杀死的那个男人的复仇心重的配偶终于找到了你并切断了你的刹车线。
并不是说我们会知道任何事情！我们从来没有去过埃尔帕索，警官，我们发誓。车祸没有单一的原因。它们更像是一种症状。所有的车祸看起来都差不多——碎玻璃、轮胎痕迹、人们的大喊大叫。大多数车祸都有相似的近端原因——除非是故意撞车，否则是因为有人失去了对车辆的控制。但是，尽管有这些明显的相似之处，但车祸的起因可能截然不同。他们因不同的原因而发生。
考虑慢性疲劳综合症(CFS)。大多数人都认为 CFS 是一种疾病，并且每个患有 CFS 的人都出于同样的原因而患病，即只有一个原因。但也许 CFS 更像是一种症状（显然“综合症”就是字面意思）。如果是这样，那么寻找 CFS 的“原因”就很困难了，因为它是由许多不同的因素引起的。如果你四处假设 CFS 有一个原因，一种病因，你最终会非常困惑。
或者考虑肠易激综合症(IBS)。大多数人似乎都知道 IBS 并不是真正的单一诊断，它可能是一个用来描述各种不同的、不相关的事物的术语。例如， “有些人只是胃有问题。当他们遇到麻烦而我们不知道是什么原因造成时，我们就称之为 IBS。所以你有肠易激综合征。”即便如此，标签还是暗示存在某种相似性，并暗示治疗和治愈可能会有某种相似性。但这可能会产生误导。
如果不出意外，共享标签意味着所有这些人很可能最终会进入“IBS 患者”的同一个群体或同一个社区。如果有人发布“这种治疗治愈了我的 IBS”之类的帖子，您可以肯定其他人会回应，“嗯，它没有治愈*我的* IBS”。这肯定是很多混乱的根源。
我们认为，大多数未解决的慢性疾病可能是这样的——它们中的大多数可能是不同原因的不同疾病，但恰好看起来非常相似。
如果您愿意，可以将其与人择原理进行比较——以一致的方式出现且具有单一原因的疾病很容易找出，因此它们往往会被治愈并且不会出现在未解决的慢性疾病列表中。但是，许多非常不同的原因表现出非常相似的疾病将很难弄清楚，并且很可能会长期保持神秘。所以那些没有解决的和有一段时间没有解决的事情更有可能有多种原因。
（虽然即使是具有明确单一原因的简单疾病， 如坏血病，也可能非常难以弄清楚，所以对这个论点持保留态度。）
四、
单一主题（又名 N=1）研究可能非常强大。但是遇到这种情况，你就得非常小心了。即使你做了一个非常严格的单一受试者实验，并提供了一些治疗对你有效的有力证据，你也只是真正提供了它对你有效的证据。它可能不适用于其他任何人。
如果对您有效的治疗方法对大多数与您诊断相同的人都无效，那实际上可以提供一些信息。我们可以理解为什么有些人会觉得它令人沮丧，但这表明您“共同”的疾病实际上是两种不同的疾病，或者至少是两种截然不同的表现。这意味着它让我们更近了一步，虽然是一小步，但即使如此，也可以弄清楚你的病是怎么回事，也许可以为每个人找到治愈或治疗的方法。
如果您最终采用的疗法 A 对 20% 的患者有效，而疗法 B 对 50% 的人有效，并且基本上没有重叠，那么您就有了一个良好的开端。您可以开始寻找接受治疗 A 的人所具有的任何在治疗 B 组中从未发现的共同点，反之亦然。如果你发现了什么（“天哪，每个喜欢治疗 A 的人都有爱尔兰血统！”），你可以开始指导人们尝试最有可能对他们有效的治疗。
即使您在小组中找不到任何共同点，您仍然处于良好状态。只有两种治疗方法，我们知道治疗 B 对更多人有效。新人可以先试B，如果不行再试A。如果两者都不起作用，那么他们就在另外 30% 中，没有发现治疗方法。但总的来说它仍然在进步，你可以开始努力寻找治疗 C、D、E 等。
在我们有区分不同群体的治疗方法之前，现在就开始寻找差异可能很诱人，这个想法有一些优点。如果我们发现一半的 IBS 患者往往有腹胀但没有反流，而另一半往往有反流但没有腹胀（或其他），这是一个非常有趣的迹象，并且可能最终会有用。
但这种方法通常似乎行不通。 [1]这可能是因为按症状进行聚类没有用；或者当它有用时，它已经很明显了。正如我们一直在讨论的那样，不同的原因可能会出现相同的症状。但相同的原因有时也会出现不同的症状！没有畅通无阻的道路，无法确定地解开这个结。你只需要小心。
这里真正的敌人是混乱（不同事物的字面意思融合在一起；“（及物）彻底混合；混淆；混乱。”）。谈论“患有 CFS”或“患有 IBS”很方便，但在诊断方面，越详细越好。您可能会惊讶地发现与您诊断相同的人几乎没有其他共同点。即使您有所有共同的症状，也不要将其与共同原因混淆。你的朋友也可能有偏头痛，但当对你有用的方法对她不起作用时，不要感到震惊。
请记住，车祸都有相似的表现。在真正的诊断方式中，它们通常会表现出以下三种或更多症状：玻璃破碎、司机受伤、刹车痕迹、挡泥板弯曲、警察在现场、路上有塑料碎片等。拿两辆 Geico 叫我进去早上。
没关系，这只蜥蜴是医生如果只分析症状，你可能会认为所有的车祸都有相同的原因。对症状的分析会表明只有一组。但我们知道情况并非如此——车祸的发生可能有许多不同的原因，即使是起因非常不同的车祸通常也会有非常相似的症状。
也许如果你是一个天才侦探并且你知道要寻找什么，你可以将它们区分开来——也许由癫痫发作引起的车祸会在撞击点之前显示出驾驶失控的迹象，而由过度引起的车祸速度将在柏油路上有更长、更直的刹车痕迹。但是你肯定无法通过检查“有没有玻璃碎了？”、“有没有打滑痕迹？”、“司机有没有受伤？”等清单来发现车祸的不同原因。
如果您添加诸如“打滑标记有多长？”之类的标准你可能会更接近。但是您必须充分了解原因才能首先添加该问题。
尾注：
[1]：如果你知道任何关于观察一种疾病、寻找其症状模式并发现它实际上是两种疾病（或类似疾病）的例子，我们很想听听，因为我们可以想想这种方法奏效的任何例子。
原文： https://slimemoldtimemold.com/2023/04/14/n1-symptom-vs-syndrome/