筛查测试，例如子宫颈抹片检查或血压检查，可以挽救您的生命。他们可以检测出您没有理由怀疑存在的疾病。及早发现可以在健康状况可治愈且出现不可逆转的并发症之前进行治疗。
一些筛查测试有助于预防它们旨在检测的疾病。例如，结肠镜检查和子宫颈抹片检查可以识别可以解决的癌前异常，使它们无法继续生长并癌变。
在美国，错过筛查测试每年导致数千例本可避免的死亡。然而，正如一项关于子宫颈抹片检查的新研究所表明的那样，存在收益递减点。我们中的许多人可以从更好地了解筛查的局限性以及专家如何决定人们何时应该停止常规筛查测试中受益。
了解筛查试验的局限性
即使是最好的筛选测试也有局限性。它可能会错过它打算检测的疾病（假阴性结果）。或者它可以在没有疾病存在时返回异常结果（假阳性结果）。
同样重要的是，随着人们年龄的增长，预期寿命会下降，而筛查的好处往往会减弱。许多通过常规筛查发现的疾病，例如前列腺癌或宫颈癌，通常需要一段时间才能引起麻烦。一个 80 多岁的人更有可能在宫颈癌或前列腺癌影响他们的健康之前死于另一种致命疾病。此外，随着年龄的增长，某些疾病（如宫颈癌）变得不那么常见。
因此，许多筛查测试并不永远被推荐：在您生命中的某个时刻，您的医生可能会告诉您您不再需要重复筛查测试，即使是您最终习惯的筛查测试。
了解筛选测试通常何时结束
许多常见筛查测试的专家指南包括人们可以合理停止测试的“终结年龄”。例如：
当然也有例外。例如，如果结肠镜检查发现 72 岁身体健康的人有异常，则可能会建议在 75 岁之后重复检查。
许多女性在指南建议停止后接受子宫颈抹片检查
巴氏涂片筛查宫颈癌。 1996 年，新指南建议在 65 岁之前以适当间隔接受子宫颈抹片检查的女性可以安全地停止。
然而，根据最近发表在《美国医学会杂志内科学》( JAMA Internal Medicine ) 上的一项研究，该研究调查了 1999 年至 2019 年间每年 15 至 1600 万名女性的数据，但许多女性在 65 岁后仍继续接受这种筛查。她们的平均年龄为 76 岁，大多数 (82%)都是白人，所有人都参加了医疗保险。
研究发现：
- 1999 年，将近 300 万 65 岁以上的女性（几乎占研究人群的 19%）进行了子宫颈抹片检查。到 2019 年，这一数字下降到 130 万（8.5%），减少了一半以上。
- 在 80 岁以上的女性中，约有 3% 接受过子宫颈抹片检查。
- 2019 年，这些老年妇女与子宫颈抹片检查相关的估计费用为 8350 万美元。
可能，这项研究中的一些女性有充分的理由继续进行子宫颈抹片检查。也许他们年轻时没有得到充分的筛查。也许他们以前有子宫颈抹片检查异常。也许他们的医生建议他们在年事已高的情况下继续进行子宫颈抹片检查。我们不知道，因为这项研究没有收集这些信息。尽管如此，这些巴氏涂片中的许多（甚至大部分）很可能代表过度筛查：常规检测几乎没有获益的机会。
为什么过度筛选很重要？
过度筛选可能导致
- 预期获益时可能可以忍受的不适，但在不需要测试时则难以接受
- 等待测试结果时的焦虑
- 导致额外测试和不必要治疗的假阳性结果
- 测试的并发症，例如子宫颈抹片检查后的感染或出血，或结肠镜检查后的穿孔或出血。 （幸运的是，并发症很少见。）
- 不必要的费用，包括医疗预约和实验室费用、时间浪费，以及使医疗服务提供者无法获得更有价值的护理。
底线
筛查测试通常针对没有症状、体征或高度怀疑疾病的人进行。在许多情况下，他们正在寻找可能不存在的条件。对于大多数筛查测试，我们都有专家制定的指南，并以建议何时开始以及何时停止筛查的数据为后盾。
但指南只是一般性建议，个人偏好很重要。如果放弃筛查测试会让您过度焦虑，或者如果进行测试会让您安心，那么即使在建议的最终年龄之后进行测试也是合理的。确保您了解潜在的缺点，例如额外的测试和并发症。
因此，请毫不犹豫地询问您的医生您的下一次筛查测试何时到期——但也不要忘记询问它们是否不再值得进行。