在过去的几年里，关于在人类生殖细胞上使用CRISPR基因编辑的危险引起了很多讨论——生殖细胞决定了身体中所有其他细胞的 DNA。 CRISPR 婴儿的想法（据我们所知是假设性的，除了中国科学家何建奎，他编辑了双胞胎女孩的 DNA以使她们及其后代对 HIV 免疫）带来了各种各样的伦理难题，从“扮演上帝”以扩大贫富之间的健康差距。
然而，我们还没有听到太多关于 CRISPR 猫的消息。事实证明，编辑小猫的 DNA 似乎没有那么多道德问题，特别是如果这意味着更多的人可以享受他们的陪伴。一组科学家一直在努力通过调整基因组以去除导致人类过敏的蛋白质来创造低过敏性猫。
无论你是对猫、花粉还是其他东西过敏，你都知道恶心的症状：你的眼睛发痒和流泪，你的鼻子感觉塞满，呼吸不那么容易等等。这些症状是由过敏原引起的，它们是与身体无关的分子结构，可导致敏感的免疫系统启动防御反应，以与攻击病毒相同的方式攻击过敏原。
免疫系统开始产生抗体来破坏过敏原，而这些抗体又会触发白细胞释放组胺。组胺会引起炎症并催化反应以试图将过敏原排出体外，无论是通过打喷嚏、咳嗽、流泪还是皮肤发痒。这本质上是一个旨在保护您的长链反应，但感觉非常痛苦。
猫的主要过敏原是一种叫做 Fel d 1 的蛋白质，它们通过唾液和皮肤腺体分泌。不幸的是， 10% 到 20%的人的免疫系统不喜欢 Fel d 1。至少在一组科学家看来，解决方案是让猫没有 Fel d 1。
生物技术公司InBio的一个团队上周在CRISPR 杂志上发表了一篇论文，详细介绍了围绕他们需要编辑的基因以消除引起过敏的蛋白质的研究。他们对 50 只驯养猫的 DNA 进行了测序，并将其与 8 种不同野猫的 DNA 进行了比较；这既是为了确定哪个基因负责产生 Fel d 1 蛋白，也是为了弄清楚猫是否需要该基因才能生存——也就是说，它是否对它们的健康起着至关重要的作用。
Nicole Brackett 是该项目的主要遗传学家之一，作为研究的一部分， 她实际上对自己猫的 DNA进行了测序。 “一种必需基因，一种生存或生存所必需的基因，通常不会随着进化而发生太大变化，我们看到外来猫和家猫之间的变化表明……也许这种蛋白质不是必需的，”她说在去年关于该项目的采访中。
研究小组发现了两个编码 Fel d 1 生产的基因——CH1 和 CH2，并使用 CRISPR-Cas9 基因编辑工具从体外的猫细胞（即实验室中的细胞，而不是猫体内的细胞）中删除了这些基因）。这些编辑有效地消除了 Fel d 1 蛋白，研究人员指出，没有与基因缺失相关的直接负面副作用。
该团队计划在尝试培育没有 CH1 和 CH2 的猫之前，进一步测试其在体外细胞上使用 CRISPR。不过，他们的最终目标是为猫开发一种治疗方法，通过注射 CRISPR 疗法将导致猫的身体停止产生 Fel d 1，从而使它们具有低过敏性。该论文称，这种治疗方法“可能会通过从源头上去除主要过敏原，从而对猫过敏患者产生深远的影响。”
你会认为对猫严重过敏的人根本不会养猫。但也许有相当多的人要么想要猫，但由于过敏而不能养猫，或者非常喜欢毛茸茸的猫科动物，以至于他们遭受了养猫作为宠物的副作用。在这些情况下，InBio 的 CRISPR 猫将带来急需的缓解。低过敏性猫可能需要几年时间才能成为一种东西——如果他们真的这样做的话——但猫爱好者可能会放心，知道不会打喷嚏的小猫正在开发中。
图片来源： congerdesign / 3961 张图片
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