放大/中国杭州雪山上空的极光展示。 （图片来源：刘明孙/EyeEm/Getty Images）
很少有时间写下我们遇到的每一个很酷的科学故事。所以今年，我们再次推出一个特别的圣诞节十二天系列帖子，重点介绍一个在 2022 年落空的科学故事，从 12 月 25 日到 1 月 5 日的每一天。今天：对中国古代文本的新分析揭示了迄今为止发现的最早的候选极光，比下一个最古老的极光早了三个世纪。
根据4 月份发表在《太空研究进展》杂志上的一篇论文，一对研究人员已经确定了迄今为止在中国古代文献中发现的对候选极光的最早描述。作者将事件发生的可能日期定为公元前 977 年或 957 年。下一个对候选极光的最早描述是在三个世纪后的公元前 679-655 年的亚述楔形文字泥板上发现的。
正如我们之前报道的那样，所谓的北极光（或南半球的南极光）壮观的万花筒效应是来自太阳的带电粒子被倾倒到地球磁层中的结果，在那里它们与氧气和氮气分子——激发这些分子并使它们发光的相互作用。极光通常呈现为天空中闪闪发光的丝带，具有绿色、紫色、蓝色和黄色色调。