如果左派和右派似乎同意一件事，那就是美国经济最好的日子已经过去。

“十多年来鲁莽的财政政策已经使美元贬值到中产阶级在美国几乎无法生存的地步，”福克斯新闻主持人塔克卡尔森在 3 月份声称。

“在今天的美国，我们的年轻一代，不是他们自己的过错，现在的生活水平低于他们的父母，”参议员伯尼桑德斯 (I-VT) 去年表示。 “美国梦正在倒退。”

毫无疑问，去年的通货膨胀降低了许多美国人的生活水平。但专家和政客多年来一直在谈论这样的事情。在 2016 年总统竞选期间，桑德斯宣称“我们的生活水平已经下降”，“美国梦已成为一场噩梦”。

唐纳德特朗普对此表示赞同，并在 2015 年表示“美国梦已死”。

但在过去的 30 或 40 年里，普通美国人真的遭受生活水平下降的困扰吗？上个月我一直在研究这个问题，而我发现的数据根本不支持这些说法。

当然，并不是我们经济生活的方方面面都在改善。大学学费上涨了很多，一些大都市地区的租金也上涨了。但即使在医疗保健、住房和教育等问题部门，情况也并不像悲观主义者所说的那样严峻。在经济生活的许多其他领域，我们显然比父母过得更好。

1.我们吃更多的新鲜水果

当我在 1980 年代还是个孩子的时候，人们吃了很多苹果、香蕉和瓜类，以及橙子和葡萄柚等柑橘类水果。我喜欢蓝莓、草莓和樱桃，但在一年中的大部分时间里，如果有的话，它们都非常昂贵。

在过去的 30 年里，我们在新鲜水果的供应方面取得了巨大的进步。与 1980 年代后期相比，如今商店的蓝莓库存量是 8 倍，芒果和酸橙是 6 倍，菠萝是 4 倍。草莓和樱桃的供应量增加了一倍多。

Josh Barro 在 2014 年写了一篇很棒的文章，解释了浆果的繁荣：

种植者正在种植更好的浆果品种，含糖量更高；他们正在使用修剪和种植技术来延长季节，包括在类似温室的结构内种植浆果，这种结构称为保温隧道；最重要的是，他们在不习惯的地方种植浆果，一年中的不同时间都可以生产。

从历史上看，蓝莓需要在一年中部分时间天气寒冷的地区种植，因为气温升高会使植物脱离休眠状态。但较新的“低寒”蓝莓品种通过将生产扩大到加州沿海等以前不适宜的地区，帮助全年供应浆果。

浆果仍然占我们水果总消费量的一小部分。例如，按重量计算，我们吃的苹果是蓝莓的八倍。但我们的水果饮食比以往任何时候都更加多样化和美味。

2.蔬菜也是

蔬菜的故事也是如此。 1985 年，美国最受欢迎的四种蔬菜是洋葱、西红柿、莴苣头和土豆——耐寒蔬菜，运输和储存都很好。今天，这些蔬菜在绝对意义上仍然很受欢迎，但它们已经被牛油果、芦笋、西兰花和长叶莴苣等新贵所取代。总体而言，2010 年代后期美国商店的新鲜蔬菜库存比 1980 年代后期多出约 15%。

肉类的情况类似，但并不那么积极。从 1989 年到 2018 年，肉类供应总量增加了 11%。但从牛肉转向鸡肉的转变很大。与 1989 年的美国人相比，2018 年美国人的牛肉摄入量减少了 17%，鸡肉的摄入量增加了 60%。猪肉减少了 2%，海鲜增加了 3%。这可能是由价格变化推动的：1989 年至 2018 年间，经通胀调整后的鸡肉价格下跌了约 20%。同期，牛排的价格上涨了 6%，碎牛肉的价格上涨了 27%。

3. 更便宜的锤子、梯子、电视等

西尔斯1980 年春夏目录提供了一把带有玻璃纤维手柄的锤子，售价 9.59 美元。当时，一个普通工人每小时挣 6.86 美元，所以他们需要工作大约 1.4 小时才能买到它。今天，您可以以 13.98 美元的价格从亚马逊购买类似的锤子。今天一个典型的工人赚 27.33 美元，这意味着他们可以在工作大约 30 分钟后购买一把锤子——42 年的工作时间减少了 63%。

我浏览了 1980 年 Sears 目录的所有 1,566 页，寻找可以轻松进行此类比较的项目。几乎我看到的每件商品都需要购买它的工作时间显着下降。

最可笑的例子是彩电。我选择了目录中最便宜的 25 英寸电视机，售价 469.95 美元，不含遥控器。其他 25 英寸型号的售价高达 949.95 美元，并配有遥控器和精美的橡木、松木或山核桃橱柜。当然，现代平板电视在许多方面都更胜一筹。然而，即使在你调整通货膨胀之前，今天一台类似尺寸的电视机的价格也只有四分之一。

我想到了从卡托研究所的玛丽安·图皮中查看旧的西尔斯目录。我将使用他的基本方法——将工资增长与价格增长进行比较——用于本文中的一堆图表。人们经常根据通货膨胀调整过去的价格，以查看它们随着时间的推移是上涨还是下跌。但通胀估计存在 固有的主观性，尤其是在很长一段时间内。直接比较工资变化和价格变化可以消除大部分主观性，让读者自己判断事情是否变得更实惠。

4. 汽车变得更实惠，而卡车变得更棒

Edmunds是汽车购物者的在线资源，向我提供了显示过去 20 年汽车价格变化的数据。 2002 年，本田雅阁的平均售价为 20,928.94 美元。 2002 年，一名普通工人每小时挣 14.96 美元，因此需要工作近 1,400 小时才能购买一台。到 2021 年，本田雅阁的平均售价为 30,619.26 美元。平均工资已升至每小时 25.90 美元，普通工人可以用不到 1,200 小时的工时支付一辆汽车的费用——减少了 15%。

我向 Edmunds 询问了五款流行车型的数据，自 2002 年以来，这五款车型的基本车型价格均出现了两位数的下降。雅阁和丰田卡罗拉的所有内饰水平的平均实际售价也一直在下降。

但美国消费者在 SUV 和皮卡车上的花费比以往任何时候都多。 Edmunds 的汽车行业专家 Jessica Caldwell 告诉我，皮卡车在过去 15 到 20 年间发生了巨大的变化。她说，它们过去更实用，很多人买它们是为了搬运东西上班。但“特别是在过去的 15 年里，他们已经变成了更多的家庭搬运工，”她说。四门卡车越来越多地取代两门车型，现代卡车拥有更多的物质享受。

5.更强大更高效

在设计内燃机时，燃油效率和发动机功率之间存在基本的权衡。乘用车和皮卡制造商将这种权衡推向了相反的方向。在过去的 45 年里，皮卡车的动力变得更加强大，而汽车的燃油效率也提高了很多。

尽管如此，即使拥有更大的动力，今天的皮卡车也比 1980 年代初期更省油。即使燃油效率更高，今天的汽车也拥有更强大的发动机。

6. 汽车变得越来越安全

1980 年，美国每行驶 1 亿英里，就有 3.35 人死于高速公路。 2014 年，它达到了每 1 亿英里 1.08 人死亡的历史最低点。 2021 年，这一数字为每 1 亿英里 1.33 人死亡——比 2014 年更糟，但仍比一代人前好得多。

许多非经济因素促成了这一进步，包括更好的高速公路设计以及不断变化的酒驾规范和法律。但一个关键因素是车辆本身变得越来越安全。安全气囊和防抱死刹车已成为标准装备。车身经过重新设计，具有防撞区和其他功能，可降低高速碰撞致命的可能性。

7. 改变消费模式

让我们缩小并看大图。 1960 年，美国家庭平均 28% 的收入用于衣食。到 1990 年，这一数字下降到 15%。今天是 11%。这并不是因为人们购买的食物或衣服减少了。相反，人们的收入增长速度超过了食品和衣服的成本，人们将额外的钱花在了其他类别上。

大部分闲置已经被医疗保健所占据，从 1960 年占家庭预算的 5% 上升到今天的 16%。这里的一个大问题是消费者是否会因为这种额外支出而获得更多价值——我们将在后续图表中对此进行探讨。

住房支出根本没有太大变化——1960 年为 17%，1990 年为 18%，2022 年初为 17%。

8. 其中一条线与其他线不同

在这里，我创建了一个由 AEI 的 Mark Perry推广的图表的变体，我在我 1 月份的文章“解释美国经济的 18 个图表”中使用了它。如您所见，服装和耐用品——即汽车、家用电器和其他耐用消费品——一直在迅速变得便宜，而随着时间的推移，医疗保健和教育往往变得更加昂贵。食物和租金在中间。

能源成本疯狂反弹，这是目前推动通胀的最重要因素。能源成本仅比去年增加了 30%，在 8.6% 的总体通货膨胀率中占很大比例。然而，从长远来看，天然气价格的波动对生活成本的影响并不大。 1990 年和 2020 年的能源成本（根据通货膨胀调整）大致相同。两者之间只有很多起伏。

9. 将工资增长与生活必需品成本进行比较

在这里，我将生活的四种必需品——衣服、食物、住所和医疗——与平均收入随时间的变化进行了比较。在这篇文章中，我将重点关注生产和非监管员工的小时收入，这是劳工统计局发布的一项统计数据，不包括企业高管的收入。我认为这是衡量普通工人收入能力的一个很好的指标。

正如你所看到的，在过去的 30 年里，普通工人的食品和衣服变得更实惠了。住房成本的上涨速度与平均工资大致相同，而医疗保健相对于工资而言变得更加昂贵。

我还包括了人均个人收入，这是一个更广泛的衡量标准，包括高收入高管的薪水以及主要流向富人的投资收入。不出所料，这种收入衡量标准的增长速度远远快于普通工人的工资。

10. 政策变化帮助了低收入的美国人

上一张图表侧重于税前市场收入。但人们的生活水平也受到税收和政府福利的影响。去年，国会预算办公室对这些数字进行了处理，发现了一些令人惊讶的事情：一旦考虑到税收和转移支付计划的变化，处于市场收入最低五分之一的人在 1990 年至 2018 年期间获得了最大的收益。（CBO 使用了 PCE 通胀指数. 为了与我的其他图表保持一致，并且为了对经济悲观主义者有所帮助，我改用了更为人所知的消费者价格指数，该指数往往显示更高的通货膨胀，因此工资增长放缓。）

有几个因素促成了底层民众生活水平的提高。最重要的可能是医疗补贴的增加。 1990 年，底层五分之一的美国人获得了相当于其收入 17% 的医疗补助福利。然后，国会在 1997 年制定了儿童健康保险计划，奥巴马医改在 2010 年扩大了医疗补助计划。到 2018 年，这些因素和其他因素将医疗保健补贴增加到最低五分之一收入的 45%。

那不是全部。可退还税收抵免（包括劳动所得税抵免、儿童税收抵免和教育税收抵免）的价值从 1990 年的最低五分之一收入的 2% 上升到 2018 年的 13%。这些可退还的税收抵免变得足够慷慨，以至于2018 年，底层五分之一家庭的平均净额未缴纳联邦税，低于 1990 年的 10%。

所有这一切都意味着，1990 年至 2018 年平均非监管工资增长 16% 低估了低收入工人的实际收益。

11. 家电无处不在

在过去 40 年中，拥有全套现代电器的家庭比例稳步上升。一个关键原因是负担能力。

1980 年，Sears 目录中最便宜的洗碗机售价为 299 美元——以今天的美元计算为 1,068 美元。如今，百思买或家得宝最便宜的洗碗机售价约为 400 美元。 1980 年最便宜的 Sears 洗衣机售价为 219 美元——以今天的美元计算为 783 美元。如今，具有更多功能的洗衣机起价约为 500 美元。

12. 麦克豪宅热潮

1990 年，只有 20% 的新单户住宅拥有四间或更多卧室。 2021 年，这一比例为 46%。在同一时期，拥有两个以上浴室的家庭比例从 25% 上升到 63%。

空调方面的进展继续迅速。但房屋实际规模的增长已经放缓。超过 2,400 平方英尺的住宅比例仅从 2007 年的 36% 上升到 2021 年的 37%。

13. 公寓越来越小

虽然单户住宅的增长已经放缓，但多户住宅在过去 15 年中实际上已经变小了。在 2007 年的高峰期，31% 的多户住宅新住宅面积超过 1,400 平方英尺。这一数字已暴跌至 12%。拥有两间以上卧室或浴室的新公寓的比例也有所下降。

这张图表的另一个引人注目的地方是“两间或更多浴室”和“两间或更多卧室”措施之间的趋同。拥有卧室主要取决于占地面积——整体公寓越大，它可以拥有的卧室就越多。浴室占用的空间要少得多，但需要额外的工作来安装管道和固定装置。因此，随着我们变得更加富裕但空间越来越受限，我们更加密集地使用了我们拥有的空间，每平方英尺拥有更多的家用电器和更多的浴室。

14. 买房变得更实惠（真的）

1989 年第一季度，房屋售价中位数为 118,000 美元——以今天的美元计算为 285,000 美元。如今，房屋中位价为 429,000 美元，经通胀调整后增长了 50%。这导致很多人得出结论，在过去的 30 年里，房屋的负担能力越来越差。

但这忽略了一些重要的事情：大多数房屋都是用借来的钱购买的。 30 年期抵押贷款的平均利率从 1989 年的 10.8% 下降到今天的 5.8%。结果，即使在最近抵押贷款利率上升之后，今天中等价位房屋的抵押贷款还款额明显低于 1990 年。

你可能会反对说，如果他们不能凑齐以今天的高价买房所需的首付，这对他们没有帮助。但首付要求也变得更宽松了！根据全国房地产经纪人协会的数据，1989 年购房者的平均降价为 20%。 2021 年，这一比例为 13%。因此，经通胀调整后，今天的平均首付比 1989 年要少一些。

15. 10 个城市的故事

我声称住房并没有变得更便宜的说法可能会让你感到惊讶，特别是如果你住在旧金山、纽约或洛杉矶这样的大而昂贵的城市。这张图表有助于解释为什么在一些大都市地区的国家数据和看法之间存在如此不匹配的情况。

该图表使用了经济分析局发布的人均个人收入指标，因为这是我能找到的唯一按大都市区细分的收入或工资数据。正如我们在图 8 中看到的，人均个人收入的增长速度远远快于平均小时工资，因为它包括投资收入和企业高管的薪酬。因此，您不应该过多解读此图表中的黄色条都比红色条长的事实。

但图表显示，大都市地区的收入增长与其租金上涨之间只有微弱的相关性。一些气候宜人的城市，包括火奴鲁鲁和洛杉矶，尽管收入增长不大，但自 1980 年代以来租金大幅上涨。其他城市——如费城和明尼阿波利斯——的租金增长幅度要小得多，而且收入增长强劲。然后是圣路易斯，它的收入增长低于平均水平，但实际上租金下降了。

16. 每个年龄段的人都不太容易患心脏病

我们在图 7 中看到，在过去 30 年中，医疗保健成本的增长速度超过了整体通胀。但这一事实伴随着一个重要的警告：劳工统计局甚至没有尝试像对汽车和电视那样调整医疗保健通胀统计数据的质量。所以这些数字并没有告诉我们我们真正想知道的：我们花在医疗保健上的所有额外资金是否能获得更多价值。

我不打算用几张图表来解决这场争论，但这里有一个例子说明为什么官方通胀统计数据可能无法正确解释医疗保健质量的提高。它显示了心脏病的存活率，心脏病是美国老年人的主要杀手之一。如您所见，与 1990 年相比，每个年龄段的人在任何特定年份死于心脏病的可能性都较小。

该图表还说明了一个统计悖论：所有年龄段的死亡率的改善速度比任何单个年龄段的人都慢。原因很简单：随着我们寿命的延长，越来越多的美国人进入 70 岁以上的年龄阶段，这使他们面临更高的风险。

17. 更多的美国人在癌症中幸存下来

美国老年人的另一个头号杀手是癌症。这里的趋势也是积极的。美国最致命的癌症是气管癌、支气管癌和肺癌。从 1990 年到 2019 年，其年龄调整后的死亡率下降了 27%。这可能部分是因为吸烟减少。但其他常见的癌症——包括乳腺癌、结肠癌和前列腺癌——也有类似的大幅下降。

这张图表不包括一种（相当罕见的）癌症大幅增加：肝癌死亡人数增加了 112%。但总体而言，您在任何特定年龄死于癌症的几率都比 30 年前低 19%。医学进步似乎应该得到很大的赞誉。 （感谢Jeremy Horpedahl 推荐这张图表。）

18. 拥有健康保险的美国人比以往任何时候都多

如果您负担不起，更好的药物对您没有帮助，这就是这张图表如此重要的原因。它显示了拥有健康保险的非老年美国人的比例。对于整个人口而言，最大的事件是 2010 年奥巴马医改的通过，该法案扩大了医疗补助，并为通过新创建的交易所购买健康保险的人提供补贴。

在奥巴马医改之前，儿童获得医疗保健的机会已经有所改善，这部分归功于 1997 年首次创建的儿童健康保险计划 (CHIP)。

19. 大学越来越贵

到目前为止，我的大多数图表都强调了积极的一面，但没有办法粉饰这一点：学费比 40 年前高得多。对于四年制大学来说尤其如此，它的价格几乎是 1980 年的三倍。两年制大学的价格在同一时期翻了一番。

20. 尽管费用高昂，很多人还是完成了大学

尽管大学的成本不断上涨，但越来越多的年轻人正在获得学士学位。这种趋势对女性来说尤其引人注目。 1971 年，25 岁​​以上的年轻女性中有 13% 拥有大学学位。 2021 年，这一比例为 46%。

那么，从最字面意义上说，大学仍然是负担得起的：事实上，越来越多的人能够负担得起。造成这种情况的一个原因是，大学生不成比例地来自收入分配的上半部分。这些家庭中的许多家庭都享有可观的收入增长，并且愿意并且能够支付溢价以确保他们的孩子获得良好的教育。但这会推高其他所有人的成本。

21. 亲力亲为

许多人认为现代生活的需求使父母越来越难以花足够的时间陪伴孩子。但调查结果表明，这不仅是错误的，而且是倒退的：今天的父母花在孩子身上的时间比 30 或 40 年前的父母要多得多。

1985 年，母亲平均每周花 8.5 小时专注于育儿，而父亲平均花 3 小时。今天，母亲花费 13.7 小时，而父亲则花费 7.2 小时。

22. 非大学生比大学生提前退休

在 1970 年代后期，高中毕业生和大学毕业生都在 64 岁左右退休。但在过去的 40 年里，这些群体出现了分歧——而且并不像你预期的那样。没有大学学历的工人越来越早退休，而大学毕业生退休的时间越来越晚。然后在 2010 年代，这两个团体都开始退休。

您可以将此视为生活水平正在倒退的迹象。但晚退休趋势始于大学毕业生这一事实让我对这种解释持怀疑态度。大学毕业生在他们的职业生涯中赚的钱要多得多，所以如果延迟退休是由财务限制驱动的，你会期望非大学工作者稍后退休。

另一种可能性是，随着预期寿命的增加和许多工作变得更令人愉快，人们自愿决定再保住工作几年。

23. 碳排放呢？

美国高生活水平的一个显着缺点是我们的碳排放，这正在提高全球气温并威胁要降低我们孙辈的生活水平。在美国和世界范围内，减少碳排放还有很多工作要做。但是这张图表显示事情正在朝着正确的方向发展。自 1990 年以来，美国经济的碳强度提高了近 50%。

24. 电池越来越便宜

对于下一阶段的脱碳，没有什么技术比锂离子电池更重要。大型电池对于电动汽车来说是必不可少的，电网存储系统将需要更大的电池来缓冲太阳能电池板和风车产生的间歇性电力。令人高兴的是，锂离子电池的成本出现了惊人的下降——从 2010 年的每千瓦时 1,220 美元降至 2021 年的 132 美元。

廉价的锂电池也在改变其他行业。它们启用了新一代电动自行车，推动了向电动割草机、吹叶机和除草机的转变，并促进了无人机行业的发展。最终，廉价电池将意味着我们的城市更安静、更安全、空气更清洁。

感谢Aden Barton对这个故事的研究、图形和编辑帮助。感谢Jeremy Horpedahl启发了这些图表。他关于荷马辛普森和房价的帖子值得一读。最后，感谢 Cato 的 Marian Tupy，他的网站humanprogress.org是对世界经济持乐观态度的重要来源。

原文： https://fullstackeconomics.com/24-charts-that-show-were-mostly-living-better-than-our-parents/