技术可以以难以想象的方式改变世界，直到它们发生。对于我们中世纪的祖先来说，打开电灯是不可想象的。在他们的童年时代，我们的祖父母很难想象一个由智能手机和互联网连接的世界。
同样，我们也很难想象所有这些技术的到来会从根本上改变我们习惯的世界。
我们可以通过回顾过去技术如何迅速改变我们的世界来提醒自己，我们自己的未来可能与今天的世界截然不同。这就是本文的主题。
我从这种长期观点中得出的一个见解是，我们的时代是多么不同寻常。过去的技术变革极其缓慢——我们的祖先在童年时代习惯的技术在他们晚年时仍然是他们生活的核心。与那些日子形成鲜明对比的是，我们生活在一个技术变革异常迅速的时代。对于最近几代人来说，在他们年轻时无法想象的技术在以后的生活中变得普遍是很常见的。
技术变革的长期视角
大可视化提供了技术历史的长期视角。 1个
时间线从螺旋的中心开始。 340 万年前石器的首次使用标志着这段技术史的开始。 2螺旋的每一圈代表 200,000 年的历史。我们的祖先用了 240 万年——螺旋的 12 圈——来控制火并用它来做饭。 3个
为了能够形象化最近的发明——过去 12,000 年——我必须展开螺旋。我需要更多的空间来展示农业、写作和轮子的发明时间。这一时期，技术变革较快，但仍然比较缓慢：这三项发明之间，每一项都相隔了数千年。
从 1800 年开始，我将时间线拉得更远，以显示一个接一个快速出现的许多重大发明。
这张图表提供的长期视角清楚地表明了我们这个时代的技术变革有多快。
您可以使用此可视化来了解技术在特定领域的发展情况。例如，遵循通信的历史：从书写、纸张、印刷机、电报、电话、收音机，一直到互联网和智能手机。
或者跟随人类飞行的飞速发展。 1903 年，莱特兄弟进行了人类历史上的第一次飞行（他们在空中停留了不到一分钟），仅仅 66 年后，我们就登上了月球。许多人在他们的一生中都看到了：第一架飞机和登月。
这种大型可视化还突出了技术对我们生活的广泛影响。它包括非常有益的创新，例如让人类根除天花的疫苗，也包括可怕的创新，例如危及我们所有人生命的核弹。
未来几十年会带来什么？
红色时间线一直延伸到现在，然后以绿色延续到未来。许多今天出生的孩子，即使预期寿命没有进一步增加，也能活到 22 世纪。
新疫苗、清洁低碳能源的进步、更好的癌症治疗——一系列未来的创新可以极大地改善我们的生活条件和我们周围的环境。但是，正如我在一系列文章中所论证的那样，有一种技术可以更深刻地改变我们的世界：人工智能。
人工智能之所以成为一项如此重要的创新，原因之一是智能本身就是创新的主要驱动力。如果这种快节奏的技术变革不仅受到人类智能的驱动，而且受到人工智能的驱动，它可能会加速得更快。如果发生这种情况，目前持续数十年的变化可能会在非常短的一年内发生。可能会更快。 4个
我认为人工智能技术可以从根本上改变我们的世界。它已经在许多方面改变了我们的世界，正如我在这篇配套文章中所记录的那样。随着这项技术在未来几年和几十年变得越来越强大，它可以为控制它的人提供巨大的力量（并且它带来了它可能完全脱离我们控制的风险）。
这样的系统在今天似乎难以想象，但人工智能技术发展非常迅速。许多 AI 专家认为，正如我在本文中记录的那样，在未来几十年内很有可能开发出人类级别的人工智能。
技术将继续改变世界——我们都应该确保它让世界变得更好
今天我们所熟悉的事物——摄影、收音机、抗生素、互联网或环绕我们星球的国际空间站——对于几代人之前的我们的祖先来说是不可想象的。如果您的高曾曾祖父母可以和您一起度过一个星期，他们会被您的日常生活所震撼。
我从这段历史中得出的结论是，我可能会在有生之年看到今天对我来说难以想象的技术。
除了这种越来越快的创新趋势之外，还有第二个长期趋势。技术变得越来越强大。当我们的祖先使用石器工具时，我们正在构建可以编辑我们基因的跨越全球的人工智能系统和技术。
由于技术赋予控制者巨大的力量，因此没有什么比在我们的有生之年开发出哪些技术的问题更重要了。因此，我认为将技术的未来问题留给技术专家是错误的。哪些技术由谁控制是我们这个时代最重要的政治问题之一，因为这些技术向控制它们的人传递了巨大的力量。
我们都应该努力获得我们需要的知识，以便为关于我们想要生活的世界的明智辩论做出贡献。在很大程度上，这意味着获得关于我们想要哪些技术的知识和智慧。
致谢：我要感谢我的同事 Hannah Ritchie、Bastian Herre、Natasha Ahuja、Edouard Mathieu、Daniel Bachler、Charlie Giattino 和 Pablo Rosado 对本文草稿和可视化的有益评论。还要感谢 Lizka Vaintrob 和 Ben Clifford 发起此可视化的对话。