构成现代社会基础的金属也会引起许多问题。从其他矿物中分离出我们想要的金属通常是能源密集型的，并且可能会留下大量有毒废物。获得纯净的它们通常需要第二次大量的能量输入，从而增加相关的碳排放。
来自德国的一组研究人员现在已经找到了如何处理铝生产过程中产生的特定类别采矿废物的一些问题。他们的方法依赖于氢气和电力，这两种能源都可以来自可再生能源，并从废物中提取铁和潜在的其他金属。留下的东西可能仍然有毒，但对环境的破坏程度较小。
从泥里出来
铝生产的第一步是将氧化铝与矿石中的其他材料分离。这留下了一种被称为赤泥的物质；据估计每年产量近2亿吨。虽然红色来自于其中存在的氧化铁，但其中还含有许多其他物质，其中一些可能有毒。分离氧化铝的过程使材料的 pH 值非常碱性。