赞比亚发卡金融科技 Union54在由 Tiger Global 牵头的种子轮融资中筹集了 1200 万美元。本次融资的其他参与投资者包括现有投资者，如 Vibe VC 和新投资者 Earl Gray Capital 和 Packy McCormick 的 Not Boring Capital。
自 Union54 宣布其 300 万美元的种子轮融资以来，其 API 允许非洲软件公司发行和管理其借记卡，而无需银行或第三方处理器，仅六个月后，该轮融资也由 Tiger Global 领投。
Union54 的创始人去年创办了这家公司，当时他们经历了艰苦的流程，为他们以前的初创公司和挑战者银行Zazu发行借记卡。
自 10 月推出并早前参与Y Combinator 的 2021 年夏季批次以来，Union54 已发展壮大，向其客户发行了略超过 50 万张虚拟借记卡。该公司还声称已处理的交易量现已达到数百万美元的两位数。
首席执行官Perseus Mlambo向 TechCrunch 透露，Union54 在第一个月的收入略低于 3,000 美元。 11月，公司收入增长600%，随后环比增长50%。
“这告诉我们的是，想要拥有借记卡的人数非常有兴趣，而且这种情况不会很快停止，”姆兰博在接受采访时说。
“更重要的是，我们与客户和潜在客户的互动向我们表明，我们要解决的真正问题不是发卡的难易程度，而是比我们想象的要广泛得多。”
姆兰博说，Union54 的客户来自多个非洲国家（他没有提供确切的数字）。根据与他们的多次互动，Union54 意识到他们面临的一些紧迫挑战包括卡交易的结算时间更长以及难以获得美元。
发卡平台并不是正面解决这些问题的最佳选择。这样做需要为非洲创建一个不同的支付应用程序，而这本身就是一项大胆的任务。然而，这正是 Union54 打算通过创建其卡片计划来实现的目标。
卡方案是链接到支付卡的支付网络，例如借记卡或信用卡。根据 Wiki，任何银行或符合条件的金融科技都可以成为会员。全球最受欢迎的信用卡计划是银联卡、维萨卡和万事达卡。
例如，在美国，还有其他计划，例如 Amex、Discover 和 American Express。在非洲，维萨卡和万事达卡占据市场份额；例如，在南非，持有 Visa 卡的持卡人比例为 51%，而万事达卡为 48%。
国内卡计划在非洲很少有市场超越这对。尼日利亚就是这样一个市场，据Statista称，独角兽金融科技 Interswitch 开发的最大的国内卡计划 Verve 等本地品牌控制了一半以上的市场。
Union54 希望创建一个本土替代万事达卡或维萨卡的替代品。除了帮助商家解决他们的结算和采购问题外，Mlambo 还提供了更多关于公司选择这条路线的原因。据他介绍，最近发生的全球事件，如 Visa 和 Mastercard退出俄罗斯，让银联填补空白，这表明支付是一种政治化的努力。
“创建另一个卡网络的目的是启发当前正在发生的事情。第一，我们很容易受到任何可能影响非洲大陆贸易的政治决定的影响。如果发生任何事情，我们就会醒来，无法获得我们的资金，”与配偶兼首席运营官亚历山德拉·马蒂尼 ( Alessandra Martini ) 共同创立公司的 Mlambo 说。
“第二，当你想到今天的卡网络时，它们不适合非洲商人，因为本地借记卡的结算通常需要 3 天，而国际借记卡可能需要 7 天以上。随着世界重新调整，这是一个重要的机会；我们需要达到一个需要在本地开发以供本地使用的支付途径的地步。”
考虑到这些年来商家如何与这两个主要参与者开展业务，非洲市场是否需要另一种卡计划存在疑问。如果最近的事态发展表明市场在说什么，那么答案是肯定的。一方面，去年，南非储备银行 (SARB) 提出了一项国内卡计划，在该国与 Visa 和 Mastercard 进行正面交锋。
姆兰博还补充说，通过他和几位同事在非洲复兴会议上的工作，Union54 已经与三个热衷于探索结算协议如何与新卡计划合作的中央银行取得联系。
2020 年，我们与@wizaj和@mwiyas一起举办了非洲复兴会议，这变成了我们如何将赞比亚定位为非洲利益的山上城市。 ARC2022 即将推出大量公告。 https://t.co/8fId7hz6iH
– 珀尔修斯姆兰博 (@perseusmlambo) 2022 年 1 月 13 日
同时，该公司在过去几个月中了解到，开发卡方案不是技术问题，而是信任问题。相信商家会按时结算，商家不会因货币兑换而亏损，并且消费者相信卡本身对于这项工作至关重要。
“归根结底，这张卡是这种信任的物理表现。通过通过中央银行，我们希望了解并就巩固这种信任的文书工作的共同框架达成一致，”首席执行官说。
该公司计划在今年年底前让九家中央银行建立这一框架，并在 2023 年第二季度进行试点。
“我们投入了大量时间和精力来了解需要发生什么以及何时发生。所以我们的目标是在接下来的 18 个月内，我们应该能够进行测试交易。我们已经设定了今年年底的目标，让至少九家成员银行加入参与该计划。”
就目前而言，新卡计划的影响充其量只是理论上的。但 Mlambo 认为，如果 Union54 能够与参与的央行达成协议，发行自己的国内和大陆借记卡，它可以缩短结算时间，并整合更多本地区的本地支付。