航海者一号是离地球最远的人造物体。在被木星、土星、天王星和海王星席卷之后，它现在距离地球近 150 亿英里（240 亿公里）的星际空间。航海者 1 号和它的双胞胎航海者 2 号都以黄金唱片的形式承载了人类的小片段。瓶子里的这些信息包括 55 种语言的口头问候、来自大自然的声音和图像、来自多种文化的录音和图像专辑，以及1977 年宇宙飞船离开地球时担任美国总统的吉米卡特的书面欢迎信息。
在宗教和科学领域度过了我的职业生涯，我思考了很多关于精神思想如何与技术成就相交的问题。航海者号宇宙飞船令人难以置信的寿命为探索不朽思想提供了一个独特的切实切入点。黄金唱片的建造目的是在太空环境中持续 10 亿年，但在最近对这些探险者可能面临的路径和危险的分析中，天文学家计算出它们可以存在数万亿年而不会远离任何恒星。
对于许多人来说，不朽是灵魂或精神在死亡之后的永恒存在。它也可能意味着一个人在记忆和记录中的遗产的延续。凭借其黄金唱片，每个航海者都提供了这样的遗产，但前提是它在遥远的未来被外星文明发现和欣赏。
死后的生活
关于永生的宗教信仰多种多样。大多数宗教都预见到个人灵魂或精神的死后职业，这些职业包括从永恒居住在星辰中到轮回。
对许多基督徒和穆斯林来说，理想的永生是在天堂或天堂永远住在上帝的同在。犹太教关于死后发生的事情的教义不太清楚。在希伯来圣经中，死者只是一个叫做阴间的黑暗地方的“阴影”。一些拉比权威相信义人的复活，甚至相信灵魂的永恒地位。
永生不限于个人。它也可以是集体的。对于许多犹太人来说，以色列民族或其人民的最终命运至关重要。许多基督徒期待所有死去的人在未来普遍复活，以及上帝的国度为信徒们的到来。
吉米·卡特 (Jimmy Carter) 的信息和亲笔签名在金唱片中永垂不朽，他是一位进步的南方浸信会教徒，也是宗教希望永生的活生生的例子。现在正在与脑癌作斗争并接近百岁老人，他曾考虑过死亡。确诊后，卡特在布道中总结道：“对我来说，我是死是活并不重要。 ……我的基督教信仰包括对死后生活的完全信心。所以我死后会重新活过来。”
有理由得出这样的结论：外星人目睹黄金唱片并在数十亿年后意识到卡特的身份的潜力只会为他提供微不足道的额外安慰。卡特对自己最终命运的了解是他对自己灵魂不朽的坚定信念的衡量标准。从这个意义上说，他很可能代表了众多信仰的人。
世俗不朽
对于世俗或非宗教的人来说，在一个人死后呼吁灵魂或精神继续存在几乎找不到安慰。卡尔萨根提出了金唱片的想法并领导了他们的发展，他写道来世：“我不知道这不仅仅是一厢情愿的想法。”想到错过重要的人生经历，比如看到自己的孩子长大，他更难过，而不是担心自己的意识会随着大脑的死亡而消失。
对于像萨根这样的人来说，永生还有其他可能的选择。它们包括冷冻和保存身体以供将来的身体复活或上传一个人的意识并将其转变为一种比大脑寿命更长的数字形式。这些通往身体永生的潜在途径都尚未被证明是可行的。
航海者与遗产
大多数人，无论是世俗的还是宗教的，都希望他们在世时所做的行为能够在未来具有持续的意义，作为他们硕果累累的遗产。人们希望被记住和欣赏，甚至被珍惜。萨根很好地总结了这一点：“活在我们留下的心中就是永远活着。”
航海者 1 号和 2 号估计存在超过一万亿年，它们与人类文物一样不朽。甚至在太阳预计在大约 50 亿年后耗尽燃料时灭亡之前，所有生物物种、山脉、海洋和森林都将早已消失殆尽。就好像我们和地球上所有奇妙而奢华的美景从未存在过一样——对我来说，这是一个毁灭性的想法。
但在遥远的未来，两艘航海者号宇宙飞船仍将漂浮在太空中，等待金色唱片上的信息所针对的先进外星文明的发现。只有这些记录可能会作为地球的见证和遗产，一种客观的不朽。
宗教和精神上的人们可以在相信上帝或来世在死后等待他们的信念中找到慰藉。对于世俗来说，希望某人或某物会记住人类，任何清醒和欣赏的外星人都必须这样做。 
本文根据知识共享许可从The Conversation重新发布。阅读原文。
图片来源： NASA/JPL-CalTech
