从左至右，蕾切尔·哈里斯 (Rachael Harris) 饰演谢莉亚·萨斯 (Shelia Sazs)，雷·普罗夏 (Ray Proscia) 饰演斯坦·利普希茨 (Stan Lipschitz) 博士，瑞克·霍夫曼 (Rick Hoffman) 饰演路易斯·利特 (Louis Litt)，在电视剧《金装律师》中饰演主角。 | Shane Mahood/美国网络/NBCU 图片库/NBCUniversal 通过 Getty Images<br>
五十年前，政策制定者担心福利会鼓励过多的婚外生育。如今，一些保守派提出了几乎相反的论点：政府的援助计划通过惩罚婚姻而导致出生率过低。
“国会应该抓住机会消除联邦所得税法中最大的不公正现象：婚姻处罚，”道德与公共政策中心数据分析主管杰米·布莱恩·霍尔 (Jamie Bryan Hall)在 10 月份致众议院委员会的一封信中写道。
过去几年里，领导人对两种人口趋势感到束手无策。美国的结婚率急剧下降——这是经济学家梅丽莎·科尔尼(Melissa Kearney)的《双亲特权》(The Two-Parent Privilege)和弗吉尼亚大学国家婚姻项目的布拉德·威尔科克斯(Brad Wilcox)的《结婚》(Get Married)等近期书籍的焦点。与此同时，生育率创下历史新低，引发人们对人口下降的日益担忧，并催生了一场新兴的“生育主义”运动，该运动将出生率下降视为生存威胁。
但关于这些趋势的讨论在很大程度上仍然是独立的。婚姻研究人员倾向于关注关系的形成、家庭稳定性和孩子的结局。生育论者关注的是推迟或放弃生育的原因，以及可能带来的后果。但最近，更多的保守派人士认为，税法中的婚姻处罚将这两个问题联系在一起，而解决这些处罚可能有助于增加人口。
这一论点对右翼尤其有吸引力：财政保守派普遍倾向于改革现有政策，而不是制定成本高昂的新计划，而社会保守派则认为结束婚姻处罚是支持结婚和生育的。但与过去的福利辩论一样，它提出了关于福利是否真正影响家庭组建决策的实证问题，以及关于政府在塑造个人选择方面的作用的更广泛的道德考虑。
婚姻的数学
将婚姻与生育联系起来的统计案例乍一看似乎相对简单。已婚女性的生育率明显高于未婚女性，虽然近几十年来这两个群体的孩子数量都较少，但已婚生育率下降幅度要小得多。因此，婚姻惩罚批评者认为，阻碍婚姻的政策——通过将家庭推向补贴门槛以上或进入更高的税级——可能会间接抑制出生率。
以旨在帮助低收入工人的所得税抵免为例。当两个工人结婚时，他们的总收入可能会使他们超出资格门槛或减少他们的福利。类似的婚姻处罚也存在于医疗补助和住房援助等其他经济状况调查计划中。
这些处罚并不是故意让已婚夫妇处于不利地位，而是为了在公平对待类似家庭的同时向最有需要的人提供福利。尽管如此，霍尔解释说，“如果典型的单亲妈妈嫁给了典型的工人，她们将失去经过经济情况调查的政府福利。”
一些政策，例如儿童税收抵免，通过将收入门槛设置得足够高，使大多数已婚夫妇保留他们的福利，从而在很大程度上避免了这个问题。食品券采取了不同的方式——对所有家庭一视同仁，无论夫妻是已婚还是同居。
虽然关于人们对这些不同处罚的理解程度的研究不一，但有一些证据表明它们会影响行为。 2015 年的一项美国家庭调查报告称，31% 的美国人表示，他们认识的人因福利相关原因而没有结婚。犹他州萨瑟兰研究所最近的一项调查发现，10% 的安全网计划接受者表示决定不结婚以避免失去福利。美国国家经济研究局 2022 年的一项分析估计，如果没有婚姻处罚，低收入单亲母亲结婚的人数每年会增加 13.7%，到 35 岁结婚的人数会增加 7.5%。该研究表明，这些女性通常会结婚，但惩罚可能会推迟结婚的时间。
测试理论
婚姻与生育之间联系的一些最有力的证据来自 20 世纪 70 年代和 80 年代的欧洲项目。奥地利的政策实验涉及向已婚夫妇支付现金， 瑞典的政策实验则提供更广泛的寡妇养老金，这些研究揭示了政府的激励措施如何影响结婚率和随后的生育模式。
事实证明，这些补贴成功地让原本可能推迟或放弃结婚的夫妇正式结婚。重要的是，这些“激励”婚姻与无补贴婚姻大致一样稳定，这表明政策能够影响已经致力于承诺的夫妇的时机。正如保守派生育主义人口统计学家莱曼·斯通（Lyman Stone）所说，“事实证明，人们只需要轻轻一推，就可以对他们可能要结婚的人说‘是’。”
生育率的影响是微妙的。尽管受政府补贴影响的婚姻的生育率低于传统的、无补贴的婚姻，但其出生率仍明显高于未婚夫妇。
但这些欧洲的例子与美国的经验形成鲜明对比，美国旨在促进婚姻的计划历来收效 甚微。即使政策制定者能够有效地鼓励更多的结婚，婚姻与生育之间的关系也并非在任何地方都是直接的。尽管生育率急剧下降，但印度仍保持着近乎普遍的结婚率。德克萨斯大学奥斯汀分校人口福利计划主任迪恩·斯皮尔斯指出，印度的结婚年龄也保持相对稳定，即使在 25 岁之前结婚的女性中，出生率也在下降。
斯皮尔斯对我们能否“推动”人们结婚持怀疑态度，并表示我们可能完全混淆了因果关系。在接受 Vox 采访时，他将其比作将运动减少误认为是健康状况不佳的原因而不是症状。相反，婚姻率和生育率的下降可能是对更深层次的社会和经济变化的反应——从母亲机会成本的上升到对家庭生活观念的转变。
伦敦国王学院的性别不平等学者爱丽丝·埃文斯（Alice Evans）研究经济独立和减少单身带来的耻辱如何改变现代人际关系。她的研究表明，人们对浪漫伴侣的选择变得更加挑剔，如果难以找到兼容的伴侣，有些人会选择保持单身。
埃文斯认为，我们不仅需要更好地研究现代生活（例如社交媒体和电子游戏）如何影响关系的形成，还需要研究婚姻和婚姻相关政策如何影响生育决定。
改革的代价
保守派认为婚姻惩罚改革是一条切实可行的前进道路，尽管没有决定性的研究表明它会显着影响结婚率，更不用说生育率了。
该提案之所以有吸引力，部分原因在于它可以同时推进多个目标。对于那些已经希望看到更多基于文化和宗教原因结婚和生育的人来说，确定惩罚措施提供了一种促进两者的方法。它看起来比创建全民儿童保育等新项目便宜，这使其具有双重吸引力。
然而，政治挑战仍然巨大。致力于研究婚姻惩罚提案二十年的保守派经济学家罗伯特·切里 (Robert Cherry) 告诉 Vox，真正消除这些惩罚可能需要花费 1000 亿至 1500 亿美元。他表示，旨在减少但并非完全消除婚姻处罚的更温和的改革可能仍需花费超过 400 亿美元。
一些进步政策专家认为解决方案在于取消传统家庭结构的优先地位。左翼人民政策项目的创始人马特·布鲁尼格认为，技术解决方案是只对每个人的个人收入征税，而不是使用家庭收入。虽然他支持取消婚姻惩罚以保证每个人的公平，但他怀疑婚姻惩罚在出生率下降中发挥了重要作用。
也许更根本的是，几乎没有证据表明有政治意愿来解决这些处罚问题。当共和党立法者首次考虑 2017 年减税和就业法案 (TCJA) 提案时，他们探讨了取消户主申报身份的问题，这是另一项对已婚夫妇带来重大处罚的福利。但事实证明，这会让一些单亲母亲的境况变得更糟，这让立法者无法接受这一想法。
随着立法者准备明年重新审视即将到期的 TCJA，政治格局可能会发生变化。唐纳德·特朗普以提高出生率为目标竞选总统，并已提拔埃隆·马斯克等著名的生育主义者进入他的新政府。他即将上任的副总统 JD Vance 也将不断下降的生育率列为保守派议程的重要议题。
生育主义在保守派政治中获得影响力不仅可以消除现有的婚姻处罚，还可以通过新的补贴积极激励婚姻，正如匈牙利所做的那样。任何政策回应不仅需要解决数十亿美元的价格标签，还需要解决更深层次的问题，即政府是否应该、甚至可以尝试在现代美国引导此类个人决策。
原文： https://www.vox.com/policy/387818/could-tweaks-to-the-tax-code-lead-to-more-marriages-and-more-kids