离开宗教后如何茁壮成长

照片由阿卜杜勒哈米德霍斯巴斯/阿纳多卢/盖蒂拍摄

对某些人来说，离开宗教的想法似乎与取消健身房会员资格一样无害。然而，对于许多离开信仰传统的人来说，现实要复杂得多。作为一名与这些人一起工作的心理学家——以及作为一名以前的宗教人士——我发现这种转变可能具有挑战性，甚至是极度痛苦的。虽然人们离开宗教的原因和他们离开宗教的经历各不相同，但许多人在此过程中都忍受着深深的失落和困惑。

一位穆斯林妇女向我描述了她的价值观如何不再符合她家庭的传统伊斯兰教义。她为是否将她的家人介绍给她几年的非穆斯林男友而苦恼。她害怕他们会否认她。

一位天主教女同性恋者告诉我，她如何努力调和她身份中两个看似不协调的部分。最终，她决定在没有教会参与的情况下追求灵性。她觉得自己被迫离开了一个她仍然想成为其中一员的社区，但这表明她并不真正受欢迎。

一名摩门教徒在得知教会的实际历史与他所接受的内容之间存在严重差异后，最近离开了教会。他现在正在为如何将这个消息告诉他的家人和朋友而苦苦挣扎，因为他知道他们会感到震惊，尤其是因为他一生中大部分时间都是教会的领袖。他特别害怕他的成年子女会认为他是一个罪人，并会远离他和他们的家人。

像许多人一样，我自己离开宗教的经历在这些年里逐渐显现，原因有很多。其中之一是我开始注意到有多少我的治疗客户因他们对我一直深信和认同的宗教的体验而受苦。其中一些客户在羞耻感和自我仇恨中挣扎，以至于他们在参加教堂后与自杀念头作斗争。我努力解决我的价值观与我开始认识到在我的教会教义中隐蔽的性别歧视、种族主义和同性恋恐惧症之间的不和谐。我经历了一场令人困惑的身份危机，这需要我重新评估自己的信念并承认其中许多是错误的。

如果你也决定离开一个宗教——或者已经经历了一段时间的这种改变——你可能会发现自己质疑你的身份、你的目的或你所做的决定。你甚至可能失去或已经失去关系和社区。我亲眼目睹了这些困难。但我也开始看到，就像生活中的艰难挑战一样，这种转变最终也能带来巨大的成长和满足。

在本指南中，我将提供对决定离开宗教信仰或正在考虑离开宗教信仰的人有所帮助的观点和技巧。我在这方面的专业经验主要是基于在美国为具有基督教宗教背景的人提供心理治疗，但我发现同样的原则通常也适用于来自其他信仰传统的人。

你的信仰转变将是独一无二的，但你并不孤单

没有一种正确的方法可以引导你的信仰发生变化。虽然许多人完全放弃了他们的宗教信仰，但许多其他人仍然坚持某些传统并保持对信仰社区的一些参与，即使他们的信仰发生了变化。你如何定义以及你选择怎样称呼你的经历（信仰的转变、信仰的丧失、离开你的信仰、反悔等）由你决定。在本文中，我可以互换使用这些术语，因为我完全知道没有一个术语适合所有人。

你身份的各个方面——例如种族、性取向、性别认同、残疾状况、婚姻状况、父母身份或社会经济地位——会影响你在信仰转变期间面临的具体挑战。帮助一个人度过这段时间的方法可能对您没有帮助；这并不意味着您“做错了”或没有足够努力，只是您的经历与他们的不同。当您找到适合您的方法时，您需要对自己保持耐心。

尽管如此，认识到你正在经历许多其他人以某种方式经历过的事情还是很有帮助的。在世界大部分地区，我们看到宗教成员人数下降。虽然许多离开一种宗教的人皈依了另一种宗教，但近年来，更多的人变得不隶属于任何宗教。截至 2015 年，无宗教信仰的人估计占全球人口的16 %，在世界上近一半的国家中，他们构成了第二大“宗教”群体。

我注意到从信仰过渡的人中的一个相似之处是，他们经常报告说自己在很多方面都成长了，并且通过这种经历变得更有能力。出于这个原因，“失去信仰”这个词并不总是能引起共鸣。他们经常报告说他们获得了无价之宝。

一位来访者告诉我，他们的宗教生活充满了深深的羞耻感，并且感觉自己永远无法达到上帝的期望。离开信仰后，他们报告第一次感受到了自我接纳和自爱。这种变化对这个人的生活产生了连锁反应：它影响了他们在婚姻中的表现方式，增加了他们开放和脆弱的意愿，并为他们的职业带来了新的信心和兴奋。

离开宗教的过程与其他发展转变类似，例如搬出童年的家或开始新的职业生涯。每当我们从生命的一个阶段转移到另一个阶段时，我们都会经历一个过渡阶段，即旧的运作方式（我们非常了解）和新的运作方式（我们还没有完全弄清楚）之间的空间。在这个过渡阶段，您可能会感到失落、焦虑和其他困难情绪。您需要时间来弄清楚并适应您正在进入的新生活阶段。但是，就像我在信仰转变期间与之共事的许多人一样，你可以变得更强大——并且能够更好地过一种对你来说是真诚的生活。

接受你可能有困难和矛盾的感觉

你可能会惊讶于你错过了什么以及你离开信仰后的感受。你可能会因为失去某些有意义的信仰、你的身份元素或与你的宗教相关的关系和社区而感到悲伤。悲伤不是一条直线路径：你可以多次体验愤怒、悲伤和其他感受，并有多种组合。要知道，虽然这些感觉可能很强烈，但随着时间的推移，它们往往会逐渐减弱并变得更有意义，尤其是当你给自己空间去感受和接受它们时。

您可能还会体验到诸如离开的羞耻感或对您的决定后果的恐惧或焦虑等感觉。你甚至可能对自己成为宗教的一部分感到羞耻，或者对自己没有早点离开感到愤怒。对于某些人来说，这种情感体验可能会让人感到困惑，尤其是那些与他们的信仰有困难关系的人。如果宗教是你身份的基本组成部分，但你发现它与它的其他重要方面（例如，你的性取向、性别或政治信仰）是对立的，那么远离宗教可能会同时带来失落和认同感。

所有这些感觉都是正常的。给自己一个机会去尝试理解你的感受。这些感觉，无论多么不舒服或矛盾，都提供了有关您如何应对这种情况的信息。试着对你的情绪产生一种好奇感，而不是对它们进行评判。你可以问自己“我感觉如何？” “这种感觉想告诉我什么？”这些是优秀的期刊提示；写作可以成为处理复杂情绪的有效方式。

每天面对一个不确定的未来

离开宗教的经历会带来很多问题和挑战，很容易让人不知所措。在这段时间里，关系复杂化、家庭分歧和个人困境可能比比皆是，而且并不总是很清楚如何解决这些问题。此外，宗教系统通常为生活中最困难的问题提供直接的答案（“我应该把时间和精力花在什么上？”“生活的意义是什么？”）——没有宗教提供这种清晰的感觉，生活就会开始感觉更加压倒性和混乱。

“我不知道”——或者更好的是，“我还不知道”——是对你在信仰转变过程中可能遇到的难题和难题的有效答案。让自己有必要的时间重新站稳脚跟。试图加快这个过程往往会导致我们选择最能迅速缓解我们焦虑的东西，而不是最符合我们价值观的东西。重要的是要记住，生活中很少有完美的解决方案或答案。认识到“做对”的无益压力，而是灵活应对信仰转变的挑战，并计划根据需要多次调整你的方法。

当您感到不知所措时，您可以尝试一个特定的练习是创建一个担忧列表：

1. 在纸上，写下你担心的所有事情的项目符号列表。为每个问题写一个主题行，足以让您立即知道您所指的内容。继续列出事情，直到没有更多的东西浮现在脑海。
2. 仔细检查并划掉您完全无法控制的任何项目。
3. 在剩下的内容中，圈出或划出你想在那天集中注意力的一对。
4. 在所选项目旁边，写下下一步要采取的措施。这是最后可能看起来的示例：

• 不确定是否开始吃猪肉。
• 告诉父母离开信仰。下一步：写出我想交流的草稿。
• Covid什么时候结束？
• 侄子六个月后的洗礼，我应该参加吗？
• 与配偶不同意带孩子去教堂。下一步：计划一个时间谈论夫妻治疗。

根据需要经常重复这个练习。这样做可以帮助你组织你的想法，决定现在最需要你注意的事情，并根据实际情况调整自己的节奏。你永远不会在生活的所有领域都拥有100 % 的确定性，但即便如此，你也将逐渐能够找到更大的方向和稳定性。

应对不确定性的另一种方法是提醒自己自己的力量。当您遇到困难的障碍时，请回想一下以前的生活。想想你当时对这个问题有多么不知所措。现在回想一下你对那次经历的不同感受，想想你是如何克服如此艰难的经历的。很可能有一天你会回顾你生命中的这段时间，并认识到你也通过了这一挑战。你现在不需要知道所有的答案。

重新关注你的价值观

几年前，我在犹他州的拱门国家公园徒步旅行。我很早就起床以抵御炎热，徒步旅行大约一个小时后，小径突然走到了死胡同。我意识到我一直沿着的路径实际上根本不是小径，而是一条干涸的河床。我在某个地方偏离了路线，不知道自己在哪里。在惊慌失措地寻找小径后，我最终爬上了一座小山，能够看到我正在徒步前往的拱门，距离不远。我朝那个方向走去，很快又重新连接上了这条小路。

就像当你有一个参考点（拱门）时，困难的地形更容易导航一样，当我们使用价值观来帮助指导我们的决定时，信仰转变的复杂性也更容易处理。价值观并没有准确地告诉我们该做什么，但它们给了我们一个方向来定位自己。仅仅因为你离开了一个宗教并不意味着你仍然不能按照你的价值观生活。你的一些价值观可能会因离开信仰的经历而改变，但许多其他价值观将与以往一样。

要确定您的价值观，问问自己会有所帮助：

• 生活中对我来说最重要的是什么？

和

• 我想成为什么样的人？

您可以使用这些答案来为您的决策提供信息。例如，假设您的父母因您离开他们的信仰而受到伤害，并一再向您施加压力，要求您以对您有害或沮丧的方式返回。你问自己上面的问题，发现你非常重视你的人际关系，你想做一个善良、诚实的人。然后你可以问自己：“我怎样才能以善意和诚实的方式回应这种情况，以表明我关心保护这种关系？”符合这些价值观的“正确”回应方式不止一种——还有很多。

重新关注您的价值观可能会导致您确定生活中直接源于您的信仰传统的重要方面。某些做法、关系和/或信念可能仍符合您内心深处的价值观。没有必要扔掉与你的宗教历史有关的一切。您可以将其视为一种心理清单：如果某件事与您的价值观一致，请坚持下去。如果没有，请考虑放手，或调整它以更符合您的价值观。

我的一位客户描述了缺少夜间祈祷的习惯，但报告说，由于他们不再相信有神，想做这件事感觉很奇怪。我们探讨了为什么他们错过了这种精神实践以及它为他们提供了什么。他们讨论了那些安静、虔诚的时刻如何给他们一个空间来反思一天的成功和失败，记住他们感激的事情，并致力于更充分地践行他们的价值观。多么美妙的练习啊！这位客户后来想出了冥想这些领域的想法，并发现这种做法对他们来说非常有意义，并且符合他们的价值观。

再举一个例子，离开我的宗教后，我选择坚持认为生活中的挑战是成长和发展的机会。这个想法符合我的个人和职业价值观，我发现它有助于驾驭生活。但我选择放弃这样的信念，即痛苦的情绪或经历是上帝对犯罪行为的惩罚。我觉得这种信念很丢脸，对我的生活毫无帮助，最终与我的价值观不符。

我的许多客户告诉我，离开信仰后，他们可以更真诚地按照自己的价值观生活，因为他们独立地选择做自己认为正确的事情，而不是做他们被告知必要的事情。

寻求支持和社区

失去关系和社区是许多离开宗教团体的人所共有的痛苦经历。研究表明，孤独对我们的身心健康可能是灾难性的。你不应该独自受苦。虽然你现有的一些关系可能会在离开宗教的过程中受到损害甚至丢失，但其他关系——即使是那些仍然信教的人——实际上可以得到加强。尽管信仰不同，许多人仍保持着牢固的关系。

确定一个或多个您认为会提供支持的人，并考虑与他们分享您的经验。这可能包括值得信赖的朋友、家人或导师。尽管并非您生活中的每个人都一定会支持您离开宗教的决定，但我的许多客户告诉我，他们对这么多人这样做感到惊讶，他们很高兴他们冒着开放的风险。如果您决定向某人敞开心扉，但不确定如何继续，那么解释困境本身就是一种有用的开始方式。例如，你可能会说：’我一直很紧张，因为我不知道你会如何反应。但我们的关系对我来说意义重大，我很想得到你的支持。您可能会补充说，您不需要他们提供建议，只需要倾听并承认您所面临的问题。

与了解您的宗教背景和离开您特定信仰的经历的人建立联系也很有帮助。现在有许多在线社区以支持离开特定宗教团体的人为中心。这方面的一个例子是 Reddit 组“ exmormon ”，成千上万的前摩门教徒相互支持。许多不同的前宗教团体都有类似的在线论坛。 （请参阅下面的链接和书籍部分。）

重新投资于对你来说很重要的关系，并花时间建立新的关系。认识到您可能必须逐渐建立一个围绕自己的新社区，而这样做是一个长期的项目。我还建议您考虑不要将自己限制在仅与具有相似宗教背景的其他人联系。如果你以前的许多社交关系都围绕着你的信仰，那么现在寻找并投资于围绕着你的反悔的友谊可能会很自然。虽然这本身并没有什么问题，但有可能会不必要地限制您可能建立的潜在联系。

掌控您的自我保健

许多宗教包括鼓励基本自我保健的系统——例如，通过健康和饮食指南、对药物或酒精使用的限制、安静反思的时间以及人们花时间在一起和发展关系的活动。请注意，当您离开宗教时，不要忽视用新的自我保健系统替换旧的自我保健系统的必要性。

优先考虑创建一个支持您的基本需求的新结构。将其视为建立您想要过的生活的机会。什么能让你感觉最好？以下是一些示例，可帮助您确定自我保健方面可能需要改进的领域。大多数人需要七到九个小时的睡眠、充足的锻炼、健康的营养、与朋友/亲人在一起的时间、学习、干净的家、放松和安静、在大自然中的时间、乐趣、亲密和触摸、性和成就任务/感觉富有成效。现在，作为一个开始：

1. 花点时间思考一下您是如何满足这些需求的。
2. 从这些需求中选择一个或两个，并致力于建立支持需求的习惯。

自我保健实际上是要认识到，我们在生活中的运作情况在很大程度上受到我们对基本需求的照顾程度的影响。如果你经常熬夜看节目，睡三个小时，然后匆匆忙忙上班到很晚，那么你的工作状态就不会接近你的最佳状态。照顾好自己是身心健康的基础，当您经历重大的人生转变时，尤其值得优先考虑。

考虑与治疗师交谈

焦虑、抑郁、外化愤怒和分离的症状经常伴随着压力事件。对于一些正在经历从宗教的压力过渡的人来说，困难相对较小并且很快就会过去，但对于其他人来说，心理健康并发症可能会被标记并使其更难发挥作用。在任何一种情况下，寻求有执照的治疗师的支持通常都会非常有帮助。治疗师可以帮助您应对信仰转变的复杂性，同时在整个过程中支持您的心理健康。

如果您在离开宗教之前已经在处理心理健康问题，那么过渡所带来的额外压力可能会加剧这些困难或促使新的问题出现。我的许多客户报告说，他们在信仰转变期间经历了他们第一次恐慌发作。压力就是那么大。拥有一位能够理解并帮助您应对这种压力（而不是从宗教角度给它贴上标签）的治疗师可能至关重要。

虽然大多数治疗师提供安全和非评判，并尊重患者的自主权，但也有一些人不道德地实践并推动宗教意识形态。如果您遇到这种情况，请知道可以与您的治疗师讨论您对此的不适或停止治疗并寻求其他提供者。在开始治疗之前，或者在第一次治疗中，我鼓励你提出这个问题，并就你的治疗师对宗教的态度和治疗中的去皈依提出问题。让您感到安全和无压力是很重要的。

专门研究或与您以前的信仰有联系的治疗师可能会很好地了解您特定宗教背景的复杂性。我的许多客户告诉我，在他们之前的治疗中，他们花了很多时间试图描述摩门教的特质（一项艰巨的壮举），这妨碍了他们探索自己的经历和挑战。您可能想寻找一位治疗师，宣传他们与您正在离开或已经离开的宗教传统的前成员一起工作。

1. 离开宗教可能会充满挑战和困惑。它可以带来自我质疑、痛苦的情绪和关系冲突，即使它打开了个人成长的大门。
2. 你的信仰转变将是独一无二的，但你并不孤单。有多种方法可以定义和引导宗教地位的变化。但是可能有很多人分享您的某些经验。
3. 接受你可能有困难和矛盾的感觉。这些可能包括失落、焦虑、羞耻、愤怒等感觉。消极情绪可能与积极情绪混合在一起。所有这些都是正常的。
4. 每天面对一个不确定的未来。在信仰转变过程中不知道你面临的每一个问题或问题的答案是可以的。如果您感到不知所措，请挑选出一小部分优先考虑的问题。
5. 重新关注你的价值观。反思什么对你来说最重要可以帮助你决定哪些信念和做法要保留或适应，哪些要抛弃。
6. 寻求支持和社区。考虑与您认为会支持的人分享您的经历。您还可以与离开您以前信仰的其他人社区建立联系。
7. 掌控您的自我保健。找到满足您需求的方法——休息、营养、社交等等——是必不可少的，尤其是在许多宗教缺乏自我保健系统的情况下。
8. 考虑与治疗师交谈。压力大的信仰转变可能会导致新的心理健康挑战或加剧旧的挑战。尊重他人且不加评判的持牌治疗师可以提供宝贵的支持。

驾驭混合信仰的关系

信仰转变最困难的并发症之一是它影响重要关系的方式，包括与配偶、孩子、父母、兄弟姐妹、大家庭或朋友的关系。除其他外，冲突可能会出现在诸如受到较少尊重、被反复传福音、质疑或评判你的决定、被排除在家庭聚会之外或将个人困难标记为对叛教的“惩罚”等主题上。

处理这些冲突的常见错误包括过于激进（制定严厉的最后通牒、忽视或贬低某人的价值观和信仰）或过于被动（完全回避话题，或让某人自由设定期望和界限）。学习以真诚和自信的方式直接面对冲突领域会带来更好的结果。以下是执行此操作的三个提示：

• 注重理解而不是说服。当我们从试图说服对方的立场处理冲突时，我们开始了辩论而不是对话。辩论往往无法改善人际关系或使人们的思维更加灵活。相反，表达你想要更好地理解对方的愿望。让你的目标首先被理解，然后被理解。寻求澄清您可以同意的内容，并承认和理解您不同的领域。这可能需要不止一次，因此将其视为一系列对话，并减轻自己的压力以立即找到解决方案。

  如果相关，您还可以提醒自己以前对离开信仰的人的看法，以帮助您了解其他人对您离开的反应。你生活中的这些人很可能在他们与你的关系方面经历了艰难的改变。当你花时间理解过渡时，给予他人同样的耐心。

• 澄清你的界限。首先向自己澄清这些，然后根据需要将它们传达给其他人。识别您的人际关系中您感到不舒服或感到受伤的领域，并做出保护您的决定。划定界限可能包括，例如，要求某人停止试图说服您重返宗教并参加宗教活动，或与大家庭沟通不要向您的孩子传授宗教意识形态。

  设定界限是为了传达您的需求，而不是说服他人同意您的观点。如果别人不尊重你的界限，你有责任守住它。这可能涉及说这样的话：’我已经要求你不要向我的孩子传授宗教信仰。如果你继续这样做，让你在无人监督的情况下与他们共度时光，我会感到不舒服。但是请记住，您的界限会随着时间而改变。例如，您最初可能觉得参加宗教家庭聚会太不舒服，但后来觉得这样做感觉很好。

• 考虑招募专业人士。当与亲人的沟通没有进展时，可能是时候通过个人治疗或夫妻治疗寻求帮助了。如果对方是你的恋人，不要急于下结论，因为信仰不同，这段关系就无法奏效。良好的关系不是基于没有冲突，而是基于合作伙伴如何学会沟通和有效地解决冲突。通常，治疗师可以帮助促进这一点。

  在某些情况下，结束一段浪漫关系是正确的选择。如果发生这种情况，治疗可以支持一段关系的健康过渡，并尽量减少您、您的伴侣和任何孩子不必要的痛苦。

世俗疗法项目是致力于提供非宗教世俗疗法的治疗师的在线目录。对于那些生活在高度宗教化的社区并且难以找到公正的治疗师的人来说，这可能是一个极好的资源。

“无神论”Reddit 小组维护着一份针对不同宗教的前宗教子版块列表。这些是在线论坛，成员可以在其中提问、发布新闻并相互提供支持。

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