说明:很少有宇宙景象能像猎户座的大星云那样激发想象力。在这张清晰的望远镜影像中，肉眼可见的微弱天体污迹是最近的大型恒星形成区，该影像拍摄于地球西弗吉尼亚州黑暗天空的一月寒冷夜晚。也称为M42 ，猎户星云的发光气体环绕着炽热的年轻恒星。它大约有 40 光年宽，位于一个巨大的星际分子云的边缘，距离我们的银河系与太阳相同的旋臂内只有 1,500 光年。除了尘埃带蓝色的反射星云NGC 1977 和靠近画面顶部的朋友，这些引人注目的星云仅代表我们银河系附近丰富的恒星形成物质的一小部分。在经过充分研究的恒星托儿所内，天文学家还发现了似乎是无数个婴儿太阳系。