9月11日恐怖袭击发生的第二天，每位国会议员都站在美国国会大厦的台阶上高唱《上帝保佑美国》。
你能想象今天发生的事吗？考虑到政治已经变得多么令人讨厌，说不很容易。但如果美国再次面临像 9/11 这样的生存危机，我认为你会看到同样的团结回归。长期以来，敌人在面临巨大的毁灭性威胁时都会搁置分歧。当事情变得真实时，人们就会变得严肃起来。
如果这对你来说听起来像是一厢情愿的想法，那么让我提出一个原因：当今世界如此狭隘和愤怒的部分原因是因为目前对很多人来说生活相当美好。
没有国内战争。
失业率很低。
家庭财富创历史新高。
创新令人惊叹。
它远非完美，即使是乐观主义者也能列出数百个问题和不公正现象。悲观主义者可能会做得更糟。
但让我这样说吧：随着世界的进步，我们抱怨的门槛下降了。
在没有大问题的情况下，人们会把担忧转移到小问题上。在没有小问题的情况下，他们会关注一些琐碎的问题，甚至是想象中的问题。
大多数人——当然还有整个社会——似乎都承受着最低程度的压力。他们永远不会完全放松，因为在解决了每个问题之后，他们的焦虑目光就会转移到下一个问题，无论它相对于之前的问题有多么微不足道。
不再担心下一顿饭从哪里来，担心会转移到政客的粗鲁行为上。摆脱了战争的创伤后，压力转移到某人的语言是否具有攻击性，或者股市是否被高估。
想象一个虚构的社会，拥有无限的财富、无限的健康和永久的和平。他们会充满喜悦吗？可能不会。我认为他们的典型特征是他们的不满是多么微不足道和荒谬。他们会因为女佣迟到了 10 分钟而生气，会因为草坪是否足够绿而感到紧张，或者会因为孩子没能进入哈佛而感到沮丧。
心理学家尼克·哈斯拉姆（Nick Haslam）曾经描述过他所谓的“概念蠕变” 。当问题的定义超出其原始边界时。当我们对问题的定义发生变化时，它常常给人一种世界变得更糟的印象。它以两种方式发生：
– 以前认为正常的事情被重新定义为风险。就像孩子在学校被欺负，或者轻度焦虑被诊断为精神疾病一样。
– 不太严重的风险实例被重新定义为主要风险。就像必须将退休年龄从 65 岁推迟到 67 岁一样。
在每种情况下，世界都可以变得更好，但人们却感觉不到——他们甚至会觉得自己在倒退——因为一旦问题得到解决，它就会被新的问题所取代，而新问题往往会带来同样程度的焦虑、恐惧和愤怒。
我牢记以下几点：
在某种程度上，进步的最佳定义是当你解决了主要问题并剩下处理较低的、不太严重的问题时。
压力是创新者。没有什么比忧虑更能激励人了，所以我们永远不应该想要一个人们认为一切都是完美的世界。
人们是问题解决者。这是一个伟大的特征，也是一切进步的源泉。但当解决问题成为你身份的核心时，你偶尔会看到根本不存在的麻烦。
生气可能是一种令人陶醉的感觉。它提供了一种道德优越感，因为当你指责别人造成问题时，你就暗示你比他们更好。这感觉很棒，而且有些人以一种奇怪的方式喜欢被激怒。
分歧越愚蠢，世界实际上就越好。