你还记得学开车吗？您可能会四处摸索控制装置，多次检查每个后视镜，确保您的脚踩在制动踏板上，然后非常缓慢地向前滚动您的汽车。
快进到现在，您可能正在开车去各个地方并思考，“我是怎么到这里来的？我不记得开车了。”过去需要耗费大量脑力和注意力的驾驶任务现在已经成为下意识的、自动的和习惯性的。
但是，你是如何——以及为什么——从专注于一项任务转变为自动化的呢？
习惯可以帮助我们应对
我们生活在一个充满活力、复杂和瞬息万变的世界中，我们不断面临着大量争夺我们注意力的信息。例如，我们的眼睛每秒接收超过一兆字节的数据。这相当于每分钟阅读 500 页信息或一整本百科全书。
仅仅闻一口熟悉的气味就能在不到一毫秒的时间内唤起童年的记忆，我们的皮肤含有多达四百万个受体，为我们提供有关温度、压力、质地和疼痛的重要信息。
如果这些数据不足以处理，我们每天都会做出数以千计的决定。其中许多是无意识的和/或轻微的，例如在食物上调味、选择要穿的鞋子、选择要走的街道等等。
有些人具有神经多样性，我们感知和处理世界的方式也不同。但一般来说，因为我们根本无法处理所有传入的数据，所以我们的大脑会养成习惯——我们经常重复的行为和动作的自动化。
两个大脑系统
有两种力量支配着我们的行为：意图和习惯。简单来说，我们的大脑有双处理系统，有点像一台有两个处理器的电脑。
首次执行某项行为需要意图、注意力和计划——即使计划只是在执行该操作之前的片刻制定。
这发生在我们的前额叶皮层。与大脑的任何其他部分相比，前额叶皮层负责做出深思熟虑和合乎逻辑的决定。它是推理、解决问题、理解、控制冲动和坚持不懈的关键。它通过目标驱动的决策影响行为。
例如，您使用“反射”系统（意图）让自己按时上床睡觉，因为睡眠很重要，或者活动您的身体，因为之后您会感觉很好。当你在学习一项新技能或获取新知识时，你会大量利用反射性大脑系统在大脑中形成新的记忆连接。该系统需要精神能量和努力。
从冲动到习惯
另一方面，您的“冲动”（习惯）系统位于大脑的基底神经节中，它在情绪、 记忆和模式识别的发展中起着关键作用。它是浮躁的、自发的、追求快乐的。
例如，你的冲动系统可能会影响你在一天的辛苦工作后在回家的路上拿起油腻的外卖，即使有一顿家常饭等着你。或者它可能会促使你自发地购买一台新的、昂贵的电视机。该系统不需要能量或认知努力，因为它是反射性、潜意识和自动运行的。
当我们在一致的环境中重复一种行为时，我们的大脑会识别出这些模式并将对该行为的控制从意图转移到习惯。当你因为遇到过去做过同样事情的环境而自动启动做某事的冲动时，就会形成习惯。例如，因为每天晚上下班回家的路上路过小吃店，所以得到了你最喜欢的外卖——而且每次都很美味，给你带来愉快的回报。
心灵的捷径
因为习惯位于我们大脑的冲动部分，所以它们不需要太多的认知输入或精神能量来执行。
换句话说，习惯是思维的捷径，它使我们能够成功地参与日常生活，同时为其他思想和行动保留我们的推理和执行功能。
你的大脑会记住如何开车，因为这是你以前做过很多次的事情。因此，养成习惯是有助于保存能量的自然过程。
这样一来，您的大脑就不必有意识地考虑您的一举一动，而可以自由地考虑其他事情，比如晚餐吃什么，或者下一个假期去哪里。 
本文根据知识共享许可从The Conversation重新发布。阅读原文。
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