我们对猴痘的了解

对于研究传染病的人来说，2020 年代已经是漫长的十年。在 Covid-19 大流行的第三年，我们目睹了另一种病毒病原体的全球出现：猴痘。

这种疾病在许多非洲国家是一个问题，但在 2022 年之前，该病基本得到控制。然后在5 月初，研究人员在英国发现了一组病例。不久之后，葡萄牙、西班牙、美国和加拿大都确诊了病例。

疫情继续蔓延。自 2022 年春季以来，已报告超过66,000 例病例，其中超过三分之一在美国发现。 7 月 23 日，世界卫生组织宣布该流行病为国际关注的突发公共卫生事件，这是一个全球信号，表明疫情已意义重大，需要国际合作来控制。

幸运的是，由于猴痘不是一种新疾病，我们已经知道一些最紧迫问题的答案。我们正在积极寻找其他人的答案——包括它是否会留下来。

什么是猴痘，它是如何传播的？

显示猴痘病毒颗粒的彩色电子显微照片。

尽管有这个名字，猴痘主要是一种啮齿动物病毒。它与小型非洲哺乳动物有关，例如松鼠和巨型袋鼠，尽管我们不知道宿主物种的全部多样性。猴痘于 1958 年在丹麦的一个猴子研究机构爆发期间首次被发现。这些猴子曾接触过受感染的啮齿动物。

直到 1970 年，医生才发现人类感染了猴痘，可能是因为这种感染被误诊为天花，而天花更为常见并且具有相似（如果更极端）的症状。在那十年后期，根除天花的运动使这种感染变得罕见，加强监测发现了更多的猴痘感染。虽然这些病例中的大多数可能是通过与受感染的动物接触而获得的，但有四例被认为是人与人之间传播的结果，这表明这种传播是可能的。

我们有猴痘疫苗吗？

在某种程度上，我们做到了。一旦您对正痘病毒免疫，您就会对所有这些病毒都有一定的保护作用。因此，现有的天花疫苗也可以防止猴痘感染。 （这与第一种疫苗的起源故事相呼应：爱德华·詹纳（Edward Jenner）使用较弱的牛痘感染来建立针对更严重的天花病毒的免疫力。“疫苗”一词源自拉丁语vacca ，意为牛。）

然而，使用天花疫苗可能很困难。用于对抗天花的最常用疫苗ACAM2000含有一种活的、可复制的病毒。虽然在很大程度上是安全的，但它可能会导致免疫功能低下的个体和其他患有某些皮肤病（包括湿疹）的人严重感染。事实上，一旦天花病例开始减少，大多数国家就停止接种天花疫苗，因为疫苗的副作用变得比感染实际病毒的机会更大。

好消息是我们有第二种疫苗， Jynneos 。这种疫苗具有弱化的、不可复制的病毒版本，使其成为不能服用 ACAM2000 的人的选择。但是，这种疫苗供不应求，需要相隔四个星期接种两剂才能完全保护。为了延长供应，FDA 已授权仅使用典型剂量的五分之一，尽管评估这种方法有效性的临床试验 才刚刚开始。

这两种疫苗的另一个限制是，它们都没有针对猴痘进行过专门测试。两者都来自有限的供应，旨在用于生物恐怖主义事件，例如有目的地释放天花病毒。

这次爆发是如何开始的？

导致当前疫情的病毒与在尼日利亚发现的病毒株关系最为密切。该国在 1979 年至 2016 年期间没有报告过猴痘病例，但 2017 年 9 月爆发的疫情始于一名 11 岁男孩的感染。这导致对该疾病的监测增加，并在接下来的一年中发现了 276 例疑似或确诊病例。当局警告说，猴痘可能已经在该国传播了很长时间而未被发现。

尼日利亚的疫情似乎代表了从动物引起的零星感染转变为持续的人际传播链，尤其是在城市地区和监狱。

为什么现在会发生这种疫情？

具有讽刺意味的是，天花的根除很可能让猴痘蓬勃发展。随着天花变得不那么常见，疫苗接种也停止了。几代人从未接种过天花疫苗或感染过这种病毒。这种免疫差距使数十亿人容易感染猴痘。许多专家试图对爆发的可能性发出警报。一份2020 年的报告警告称，“全球旅行以及前往偏远和可能存在猴痘流行地区的便捷通道是提高全球警惕性的一个原因。”

此外，猴痘多年来一直是一种被忽视的病原体，即使在 2003 年美国爆发的一次规模较小的疫情表明它很容易从其非洲动物根源中出现。研究长期资金不足，因​​此我们对自然界中病毒的生态学知之甚少。例如：哪些动物最有可能携带病毒？答案会随着季节而改变吗？

我们也错过了在受影响国家提供先发制人疫苗接种的机会，这本来可以保护猴痘流行地区的个人，并减少病毒传播到非流行国家的机会。这样的运动并不容易：挑战包括确保疫苗在所有国家都获得批准、确保充足的供应以及各种后勤问题。但世界以前曾努力克服这些障碍。猴痘并没有像其他疫苗可预防的疾病那样引起人们的关注。

这种流行病能否得到控制，或者病毒会在非洲以外地区流行起来吗？

这是美国和其他受影响国家的公共卫生领导人目前面临的关键问题。美国和许多其他国家的新病例开始下降，这可能是由于疫苗接种和预防行为的结合。

该病毒使其更易于控制的另一个方面是，假设猴痘免疫就像天花免疫一样，那些被感染的人应该受到相当长一段时间的保护——可能是永远的。

在美国，那些被感染的人现在可以获得一种抗病毒药物，这种药物已被批准用于天花感染，并在实验中用于治疗猴痘病。这种被称为 TPOXX（tecovirmat 一水合物）的药物似乎是安全的，并且可以减少猴痘症状的持续时间和严重程度。

但即使这次疫情最终得到控制，猴痘从美国消失，我们也只会受到保护，直到它不可避免地卷土重来。为了真正降低我们的风险，我们需要与非洲科学家和公共卫生领导人合作，为流行地区广泛提供疫苗，并分配资金来研究这种病毒。也许这次爆发足以证明这些目标是值得付出代价的。