我们不需要更多的愤世嫉俗者。我们需要更多的建设者。

愤世嫉俗的是廉价座位。这是知识分子地位的快餐。任何人都可以指着某件事说它坏了、腐败了或者注定要失败。真正的挑战？建设更好的东西。

愤世嫉俗者看到一项变革提案后，立即列出了它行不通的原因。他们对于特定故障模式的看法通常是正确的——系统很复杂，故障有很多原因。但对潜在问题的正确认识与对整体的正确认识不同。

这种愤世嫉俗的立场让人感觉很复杂。它象征着世俗、经验和某种久经沙场的智慧。 “哦，你这个可爱的夏天孩子，”愤世嫉俗者说，“我已经看到了这些东西是如何真正运作的。”

但如果这种复杂性本身就是一种天真呢？

犬儒主义伴随着隐性税收。每当我们默认假设最坏的情况时，我们都会付出错失机会、社会信任减少和创造力削弱的代价。这些成本随着时间的推移而复合，创造了一个自我实现的预言，其中愤世嫉俗的期望塑造了愤世嫉俗的现实。

犬儒主义很擅长伪装成智慧。模式识别很有价值——我们应该从历史和过去的失败中学习。但当模式识别让我们看不到真正新的可能性时，它就变成了模式禁锢。

大多数伟大的想法一开始听起来都很愚蠢。莱特兄弟的同时代人认为动力飞行是不可能的。早期的互联网怀疑论者认为个人电脑在家庭中没有实际用途。本周，在推出 The Index 后，我听到了类似的批评：“建立一个新媒体网站毫无意义，也不会起作用，”等等。

我的回答大致相同：

愤世嫉俗者总是尽早发现潜在问题，却忽略了许多看似不可能的事情无论如何都会发生的关键细节。

创造比批评更难。困难得多。这种根本性的不对称深刻地塑造了我们的知识面貌。

一个人就可以识别出一个需要数千人多年构建的系统中的问题。他们甚至可能对他们发现的每一个缺陷都是正确的。这种批评虽然偶尔有价值，但并不等同于建设工作。愤世嫉俗者的贡献虽然真实，但比建设者的贡献要小几个数量级。

这种不对称在我们的话语中造成了不正当的激励。当你可以花一个下午批评别人的尝试并且看起来同样聪明时，为什么要花费数年时间来构建可能会失败的东西呢？这种愤世嫉俗的立场在智力上是有益的，但在文化上却具有腐蚀性。

愤世嫉俗的替代方案并不是毫无疑问的乐观。它更加细致入微：清晰地认识到问题，并坚信改进是可能的。称之为务实的改良主义——相信虽然完美的解决方案可能不存在，但更好的解决方案确实存在。

这种立场比纯粹的乐观主义或愤世嫉俗表现出更多的理智复杂性，同时持有多种相互竞争的想法：事情被打破了，而且它们可以被修复；人都是有缺陷的，但都有成长的能力；系统很复杂并且可以改进。

即使犬儒主义本身也失败了。如果你想成功地驾驭现实，永远的怀疑是一个糟糕的策略。它系统性地低估了人类的能力、创新潜力和集体行动的力量。

愤世嫉俗者回顾历史，会看到一系列的失败、腐败和失望。但这段历史也显示出不断的技术进步、人权的扩大、生活水平的提高以及以前“不可能”的问题的解决。愤世嫉俗者的选择性注意力造成了扭曲的世界观。

问题是，愤世嫉俗往往是错误的，这是可以预见的。它低估了：

这是对愤世嫉俗的更宽容的解读：这不是一种知识分子的立场。这是一种情绪防御机制。如果你做最坏的打算，你就永远不会失望。如果你认为一切都是腐败的，你就不会被背叛。

但这种保护的代价是惨痛的。愤世嫉俗者建立的情感盔甲也起到了监狱的作用，不仅阻挡痛苦，还阻挡可能性、联系和成长。

我们需要一种新的知识分子立场，既不是天真乐观，也不是本能地愤世嫉俗。这一立场承认存在问题，同时坚信解决方案是可能的。它结合了：

这需要我们付出更多努力。我们形成细致入微的观点，应对复杂性，并在面对不确定性时保持信念。这比愤世嫉俗更难。但这真是一个更有用的景象。

我们需要有选择性地选择在何处以及如何运用怀疑论。并非所有领域都同样受益于愤世嫉俗的分析。某些领域——科学研究、财务规划和安全系统——受益于严格的怀疑。其他方面——创造性的努力、建立关系、社会运动——经常受到它的影响。

摆脱愤世嫉俗的方法不是通过争论，而是通过例子。每一个成功的项目、每一个解决的问题、每一个改进的系统都会削弱愤世嫉俗的世界观。这就是为什么构建者如此重要——他们提供了改变是可能的证据。

对犬儒主义最有效的回应不是反对它。它是为了建造一些让它变得过时的东西。想要证明系统可以工作吗？建立更好的系统。认为人们从根本上是腐败的吗？创建奖励合作和长期思考的激励结构。

公开呼吁务实的改良主义

Melorism （拉丁语melior ，更好）：认为进步是一个真实的概念，人类可以干扰自然过程来改善世界。

拥抱务实的改良主义而不是犬儒主义会是什么样子？

这比愤世嫉俗要困难几个数量级。这需要细微差别、努力和（至关重要的）情感风险。但它也更有可能真正改善事情。

当你感受到愤世嫉俗的影响时，问问自己：这有帮助吗？这种默认的怀疑态度会让你变得更有效率还是只是让你更舒服？您是否选择了轻松的批评之路而不是艰难的创作之路？

愤世嫉俗是很舒服的。很安全。对于具体问题，它甚至常常是正确的。但最终还是死路一条。未来属于那些将批判性思维与创造性建设、怀疑性分析与充满希望的行动相结合的人。

我们不需要更少的批判性思维，更少的人指出真正的问题，或者更少的反思性愤世嫉俗——更少的假设，即没有什么可以真正改变，每个人都腐败，或者更好的系统是不可能的。

世界上的批评者已经够多了。它需要的是能够清楚地看到问题而不被问题麻痹的建设者，能够保持希望而不屈服于天真的人，以及能够在努力改善现实的同时接触现实的人。