感恩和慷慨之间存在着深刻的神经联系。 |盖蒂图片社
感恩节期间，在大口吃火鸡和红薯派的同时，我们中的许多人都会问自己：我们感恩的是什么？
像这样花点时间表达感激之情并不是空洞的节日传统。这对我们的心理和身体健康都有好处。还有一件事： 它实际上可以改变我们的大脑，让我们变得更加无私——正好赶上“捐赠星期二” 。
自 2000 年代初罗伯特·埃蒙斯 (Robert Emmons)、迈克尔·麦卡洛 (Michael McCullough) 和其他心理学家发表了一系列具有里程碑意义的论文以来，过去二十年出现了一系列关于感恩的研究。近年来，我们通过多项科学研究了解到，感恩和给予之间存在着深刻的神经联系——它们在大脑中共享一条通路——当我们感恩时，我们的大脑会变得更加慈善。
俄勒冈大学的神经科学家克里斯蒂娜·卡恩斯（Christina Karns）是该领域的领先研究人员之一。 2017 年，她想知道当你收到礼物和赠送礼物时大脑会发生什么，以及神经反应是否因你的性格而异。因此，她将研究参与者置于脑部扫描仪中，让他们观看电脑将真实的钱转入他们自己的账户或将其交给食品银行。
卡恩斯描述了她所学到的东西：
事实证明，无论从字面上还是比喻上来说，感恩和给予之间的神经联系都非常深刻。大脑额叶深处的一个区域，称为腹内侧前额叶皮层，是支持这两者的关键。从解剖学上来说，这个区域是处理风险和回报价值的枢纽。它与更深层的大脑区域有着密切的联系，这些区域在适当的情况下会产生令人愉悦的神经化学物质。
我通过问卷调查发现，当参与者看到慈善机构赚钱时，他们的大脑奖励区域表现出更强烈的反应，这些参与者更感恩、更无私。看到食品银行做得很好，他们感觉很好。
接下来，卡恩斯想知道，通过改变人们感恩的程度，她是否可以改变大脑对给予和获得的反应方式。因此她将参与者分成两组。在三周的时间里，一组记录了他们感激的事情，而另一组记录了他们生活中其他（非感恩特定的）发生的事情。
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写感恩日记的人表示，他们感受到了更多的感恩之情。更重要的是，他们大脑的奖励区域开始对慈善捐赠做出更多反应，而不是为自己赚钱。正如卡恩斯所写：
练习感恩改变了腹内侧前额叶皮层给予的价值。它改变了大脑中的汇率。捐赠给慈善机构比自己收钱更有价值。大脑计算出汇率后，你就会以奖励的神经货币形式获得报酬，神经递质的传递标志着快乐和目标实现。
这些都是惊人的（尽管可能不是永久性的）影响。当然，我们还需要 进行更多研究，以充分了解感恩、给予背后的大脑机制以及它们之间的关系。但对于我们这些并不总能与“给予胜于接受”这句古老格言产生共鸣的人来说，卡恩斯的研究结果， 如果属实，请提出一个有用的修正：给予确实可以更好——如果你这样做的话。你可以主动选择重新训练你的大脑，让它从给予中获得更多乐趣。
以下是一些培养感恩之心的有效方法
如果增加人们的感激之情是增加他们的慈善行为的有效方法，那么也许值得鼓励人们培养更多的感激之情。
目前，我们的日历中至少内置了一项这样的推动措施：感恩节。许多宗教传统还包括旨在培养感恩之情的日常实践，科学研究表明，有些宗教传统（例如祈祷）确实具有这种效果。
如果感恩还没有成为你日常生活的一部分，而你想全年培养感恩之心，而不仅仅是在感恩节，那么研究人员发现，以下一些做法可以有效增强感恩之心。
感恩日记：这种简单的做法——记下你感激的事情——在过去几年中越来越受欢迎。但研究表明，有效的方法有很多，也有一些不太有效。研究人员表示，最好详细地写下一件特定的事情，真正品味它，而不是匆忙列出一些肤浅的事情。他们建议你尝试专注于你感激的人，因为这比专注于事情更有影响力，并且你专注于令你惊讶的事件，因为它们通常会引起更强烈的感恩感。
研究人员还指出，每周写一到两次感恩日记比每天写对你的健康更有利。在一项研究中，连续六周每周写作一次的人表示，之后的幸福感有所增加。每周写三遍的人却没有。那是因为我们的大脑有一个恼人的习惯，称为享乐适应。 “我们很快就会适应积极的事件，特别是如果我们不断关注它们，”埃蒙斯解释道。 “这似乎违反直觉，但这就是大脑的运作方式。”
感谢信和拜访：另一种做法是给某人写一封感谢信。研究表明，即使你从未真正寄出这封信，它也会显着提高你的感激程度。对大脑的影响可持续数月。在一项研究中，三个月后，参与写感谢信的受试者表达了更多的感激之情，并在他们的前扣带皮层（涉及预测我们行为结果的区域）表现出更多的活动。
一些心理学家，如马丁·塞利格曼、索尼娅·柳博米尔斯基和杰弗里·弗罗， 研究了感谢信练习的一种变体，让参与者给他们从未真正感谢过的人写一封信，然后拜访这个人并向他们大声朗读这封信。 2009 年由 Froh 领导的一项研究发现，青少年在进行感恩拜访后，即使是在两个月后，积极情绪也会大幅增加。
体验式消费：还有另一种方法可以培养感激之情并阻止享乐适应，这似乎与即将到来的礼物购买季节特别相关： 把钱花在体验上，而不是东西上。加州大学伯克利分校至善科学中心总结了一项关于体验式消费的主要研究，如下：
通过六项实验，这项研究发现，人们在购买某种体验（例如音乐会门票或外出就餐）后比购买物质商品（例如衣服或珠宝）更能感受到并表达更多的感激之情。研究人员表示，这些实验表明，“作为一种相对难以适应的自然行为，体验式消费可能是鼓励感恩体验的一种特别简单的方法。”
换句话说，如果您打算在这个假期购买一些特别的东西，请考虑让它成为一种体验。由此产生的感激之情更有可能留在大脑中——当感激之情溢于言表时，利他主义就会随之而来。
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