新的研究表明，曾经被认为是一种巨型真菌的原杉菌实际上可能代表了一种完全灭绝且以前未知的复杂生命分支，与真菌、植物、动物和原生生物不同。 《Live Science》报道：研究人员研究了一种名为 Prototaxites taiti 的原杉石种化石遗骸，该化石被发现保存在雷尼燧石中，雷尼燧石是苏格兰保存得异常完好的早期陆地植物和动物化石的沉积矿床。该物种比许多其他原杉树物种小得多，仅长到几英寸高，但它仍然是该地区发现的最大的原杉树标本。在检查了原杉化石的内部结构后，研究人员发现其内部由一系列管子组成，类似于真菌内的管子。但这些管道的分支和重新连接方式与现代真菌中所见的非常不同。研究人员在论文中写道：“我们报告说，Prototaxites taiti 是莱尼生态系统中最大的生物，其解剖结构与所有已知的现存或灭绝的真菌根本不同。” “因此，我们得出的结论是，原杉菌并不是一种真菌，而是认为它最好归属于现已完全灭绝的陆地谱系。”同一时期的真正真菌也保存在雷尼燧石中，使研究人员能够将它们与原杉石进行化学比较。除了独特的结构特征外，研究小组还发现原杉石化石留下了与真菌化石完全不同的化学特征，这表明原杉石不含几丁质，几丁质是真菌细胞壁的主要组成部分，也是真菌界的标志。相反，原杉化石似乎含有类似于木质素的化学物质，木质素存在于植物的木材和树皮中。研究人员写道：“我们的结论是，P. taiti 的形态和分子指纹明显不同于雷尼燧石中与它一起保存的真菌和其他生物体，我们建议最好将其视为先前未描述的、完全灭绝的真核生物群体的成员。”该研究已发表在预印本服务器bioRxiv上。
在 Slashdot 上阅读这个故事的更多内容。